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柳乘风坐在最豪华的六驾马车里，身边围着美妾侍女，一路吃吃喝喝，好不快活。
两百名精锐护卫，骑着高头大马，身披玄甲，腰挎弯刀，一路之上耀武扬威，呵斥沿途的百姓，嚣张到了极点。
从楚都到大尧洛陵，要走一千五百里路，先往北，再往西，穿过大尧的吴州、越州，才能抵达洛陵。
使团一路西行，不过五日，便踏入了大尧的国境，吴州最南端的清河县。
使团刚到清河县的边境哨卡，远远地，路边的商贩就看到了横川国的旗帜。
那面绣着“楚”字的黑色旗帜，在东南地界，就是噩梦的代名词。
路边摆摊卖菜的老汉，看到旗帜的瞬间，脸都白了，二话不说，挑起菜担子就往旁边的巷子里跑。
旁边卖针线的妇人，手忙脚乱地收拾着摊子，嘴里还不停催促着身边的孩子。
“快！快回家！横川国的人来了！快把门关上！”
原本热闹的边境集市，不过片刻功夫，就乱作一团。
商贩们疯了一样收摊跑路，路上的百姓纷纷往两边的民居里躲，家家户户“砰砰砰”地关上了大门，上了门栓。
原本熙熙攘攘的街道，转眼之间，就变得空空荡荡，连个人影都看不到了。
只有路边的一户人家，大门关得慢了些，一个半大的孩子，扒着门缝，往外偷偷看着。
孩子的母亲一把把他拉了回来，死死捂住他的嘴，压低了声音，眼里满是恐惧。
“你不要命了？横川国的人来了，还敢往外看？”
“忘了前年他们来，把隔壁王二家的闺女抢走，把王二打死的事了？”
孩子吓得浑身发抖，死死捂住嘴，不敢再发出一点声音。
躲在门后的百姓，听着外面越来越近的马蹄声，纷纷压低了声音，议论了起来，语气里满是恐惧，还有藏不住的憋屈与愤怒。
“造孽啊！横川国的人怎么又来了？”
“这日子还怎么过啊？他们一来，准没好事！上次他们走了之后，朝廷为了给他们凑回礼，给我们加了两次税，今年的收成，全交了税都不够！”
“可不是嘛！这次他们来，指不定又要什么东西，朝廷肯定又要给我们加税了！”
“这几天都别出门了，老老实实躲在家里吧。”
“把家里的粮食藏好，闺女媳妇都躲进地窖里，千万别让他们看到！”
“这群天杀的畜生，无恶不作，官府又不敢管，我们老百姓，只能躲着啊！”
“唉，你说我们大尧，怎么就这么怂啊？”
一个中年汉子，一拳砸在自家的门板上，声音里满是憋屈，牙齿咬得咯咯作响。
“他们都欺负到家门口了，杀我们的人，抢我们的东西，侮辱我们的姐妹，朝廷连个屁都不敢放！”
“还要给他们送钱送东西，哄着他们！这叫什么事啊！”
旁边的老者叹了口气，拍了拍他的肩膀，摇了摇头。
“有什么办法？人家背后靠着古祁国，还有秦玉京先生撑腰。”
“前几年朝廷派兵打了一次，结果被人家打得大败，死了好多弟兄。”
“现在的朝廷，惹不起他们啊！我们老百姓，除了躲着，还能怎么办？”
屋子里瞬间安静了下来，只剩下沉重的叹息声。
门外的马蹄声越来越近，伴随着横川国护卫嚣张的呵斥声，还有柳乘风在马车里的大笑声。
门后的百姓们，纷纷屏住呼吸，身体紧紧贴在墙上，眼里满是恐惧，还有深深的无力感。