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沈莞对着菱花镜，看着镜中两个丫鬟紧张的神情，不由“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，宛若新月，哪里有一丝一毫伤心的影子？“你们两个小丫头，胡思乱想些什么呢？我为何要不痛快？”
她站起身，轻盈地转了个圈，裙摆漾开柔和的弧度，语气轻松甚至带着几分释然：“周世子心有所属，强求来的姻缘有何趣味？难不成，你们觉得我沈莞，离了他周宴，就寻不到更好的夫婿了？”
她眨了眨眼，带着几分狡黠与自信，“况且，我如今可是有‘阿兄’撑腰的人，谁敢小瞧了我去？”
她这话半是玩笑半是真心。
经过清漪园一事，她是真的将那位心思深沉的帝王当成了可以短暂倚靠的“阿兄”，尽管这重关系如同走在悬崖边的丝线上，需要万分小心，但至少，在这深宫之中，她并非全然孤立无援。
至于周宴……初闻消息时确有一丝怅然，但那更多的是对理想中“安稳富贵”蓝图破灭的短暂失落，而非对周宴其人有多么深刻的感情。
她沈阿愿，向来清醒，也向来懂得向前看。
“走，”她兴致勃勃地拉起两个还在发愣的丫鬟，“御花园里的桂花该开了，咱们去瞧瞧，闻闻香气，也沾沾这秋日的喜气！”
她这般豁达通透，倒让云珠玉盏面面相觑，随即也放下心来，脸上重新露出了笑容。她们家姑娘，果然是与众不同的。
秋日的御花园，别有一番风致。天高云淡，阳光失去了夏日的酷烈，变得温煦明亮。枫叶初染绯红，银杏渐泛金黄，与依旧苍翠的松柏交织成一幅浓墨重彩的画卷。
最惹人爱的确是那几株高大的金桂银桂，繁密的小花簇拥在枝叶间，香气并不浓烈逼人，而是丝丝缕缕，随风飘散，沁人心脾。
沈徜徉在桂花树下，微微仰头，闭着眼深吸一口气，任由那甜香盈满胸臆，唇角不自觉地扬起一抹满足而惬意的笑容。
阳光透过枝叶缝隙，在她白皙的脸颊上投下斑驳的光影，长而密的睫毛像两把小扇子，在眼下留下淡淡的阴影。
她随手折了一小枝开得正盛的金桂，拿在手中把玩，姿态闲适，神情愉悦，与这秋光潋滟的园景浑然一体，美得像一幅精心绘制的仕女图。
她并不知道，不远处的假山石后，一场关于她的、不堪的议论正在进行。
两个穿着低等宫女服饰的丫头，正躲在假山背阴处偷懒嚼舌根，声音不大，但在寂静的园子里，却隐隐约约能飘出些许。
“……听说了吗？缀锦轩那位，巴巴地跟着太后去避暑，原以为是攀上了高枝儿，结果呢？煮熟的鸭子飞了！”一个声音带着明显的幸灾乐祸。
另一个接口，语气更加刻薄：“可不是嘛！镇北侯世子多好的人家，听说陛下和太后原本都属意她的，结果人家周世子宁愿挨板子也要娶武安侯家的小姐！可见是看不上她这个孤女！空长了一副好模样有什么用？还不是没福气……”
“就是，还以为能一步登天呢，这下可成了满宫的笑话了……”
这些话语断断续续，如同毒蛇的信子，试图玷污这秋日的美好。
假山另一侧，更隐蔽的曲径通幽处，萧彻正负手而立，听着赵德胜低声禀报前朝几件琐事。
他本是信步走来，想看看秋色，疏散一下批阅奏折后的疲乏，却不料听到了这般污言秽语。