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杉木坳
此地属雪峰山余脉末梢，由于人迹罕至，所以古杉参天蔽日，枝桠交错遮月，再加上此时又是黑夜，便将本就微弱的天光遮得点滴不漏。
山风穿林而过，吹起地上积着数寸厚的腐叶与松针，这番动静之下偶然会有夜鸟惊飞，扑棱翅膀的声响在死寂里骤然炸开，愈发显得此地阴森可怖……
当然，对此时的张大来说，这样的环境却很是欢喜——在如此黑暗与密林的掩护下，就算那守将再善用兵，也断难料自己会走这条路！
不过在这般黑暗之下，行军还是受了很大的影响的，这时就需要斥候在前头引路，找到最佳路线
张大藏身于一株数人合抱的古杉之后，与暗夜融为一体，开始下令
「都传令下去，五步一哨，十步一探，再增四队斥候，分前后左右四路探路，寻最宽坦小径，务必让主力尽快通过此处」
身旁亲兵听罢自然是躬身领命，无声退下，片刻后，四道纤细黑影自队伍中分出，如灵猫般窜入密林深处，转瞬消失不见。
张大见状则是抬手示意队伍缓步前行。
队伍如一条长蛇般，在幽暗林间缓缓穿行，朝着杉木坳深处蜿蜒而去
在队伍前沿，张大派出的一队斥候正快马前行，为身后军队探路查兵
为首之人名叫陈三柱，宝庆府新化县人，年方二十五，出身农家，自幼在山林里砍柴打猎，练出一身辨向，追踪的好本事。
在崇祯十一年，他家遭旱灾，粮长苛捐暴敛，父母活活饿死，陈三柱走投无路，乞讨了数月，又恰逢张大起兵邵阳，杀贪官丶分田地，便投了军中。
因自幼熟稔山林，身手矫健，心思缜密，被选入斥候营，至今已有一年有余。
于是在这一年里，他随张大经过大小战事十余场，每次探路丶哨探皆有他的身影
曾单人独骑探明明军围剿粮草囤积地，助张大夜袭破敌；也曾深入山林，揪出暗藏的官府细作，立下数次功劳，如今已是斥候小队小队长，手下管着九名弟兄，月饷比普通步卒高出三成，还分得十亩亩良田，去年刚娶了邻村猎户之女为妻，日子安稳，如此一来自然是对张大忠心耿耿，早将性命托付给这位给了他活路的主公。
此刻陈三柱勒住马缰，抬手示意队伍暂停，侧耳倾听林间动静。
而他身后九名斥候虽说个个身经百战，可连日昼夜不停探路，早已疲惫不堪，脸色在微弱天光下泛着疲惫青白。
「队正，咱这是第几次探路了？」
身后一名身材瘦小的斥候名叫狗二，压低声音抱怨，语气里满是疲惫，「白天整整探了一日，脚都没沾地，夜里还得往前钻，这林子黑得伸手不见五指，连路都看不清，再走下去，弟兄们都要累垮了。」
这话一出，其余斥候纷纷附和，声音压得极低，却难掩怨气。
「是啊队长，这鬼地方阴森森的，别说是人，连鸟兽都少见，哪会有什么贼军？」
「主公也是，放着好好的官道不走，偏要钻这险绝樵径，咱们斥候就是军中眼目，也不能这么往死里用啊。」
「连日赶路，连合眼的功夫都没有，再这么下去，不用敌军动手，咱自己先累趴下了。」
陈三柱见几人开始发着牢骚，眉头一皱，转头扫过众人，眼神严肃，低声呵斥
「都闭嘴！抱怨有何用？」
「咱们是斥候，是主公麾下的夜不收，吃的就是这碗刀口舔血的饭！」陈三柱开始安稳军心道，「比起身在老家种地，面朝黄土背朝天，一年到头颗粒无收，还要被粮长敲诈，动不动就打杀，如今这份差事差吗？」
压制住人群中的牢骚后陈三柱看向狗剩，语气稍缓
「狗剩，你上月刚娶了媳妇，彩礼丶新房哪来的？凭你那模样，家里那几亩薄地，若不是跟着主公，当了斥候拿高薪，谁肯把女儿嫁你？」
又看向其余人：「还有你们，谁不是受够了官府欺压，家破人亡？若不是主公起兵，杀贪官丶免赋税丶分田地，赏俺们一口饭吃，我等此刻怕是早已饿死沟壑，或是被抓去当壮丁，死在乱军之中！如今主公信任咱们，把探路重任交给咱们，咱们就算拼了性命，也不能误了大事！」
一番话，说得众人满脸羞愧，纷纷低下头，怨气消散无踪。
陈三柱见状，微微颔首，语气缓和
「我知道弟兄们累，可此刻事关重大，一万三千弟兄的性命，都系在咱们身上。都打起精神，往前再探一程，探明路况后立刻回报」