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「我不是殿下。」薇尔莉丝纠正了一下，「叫我薇尔莉丝就行，或者……叫小姐也行。」
她想了想，觉得「殿下」这个称呼离自己太远了。
她是缄默卿的私生女，和皇室的关系本身就复杂微妙，受不起这个称谓。
卢修斯咬了咬牙。
他看了一眼书房地面那块磨损的石板，又看了一眼薇尔莉丝，最后闭上眼深吸了一口气。
「……请便。」
两个字从牙缝里挤出来的，带着不甘。
但是没招，对方的价值也许比一整个伯爵家都要高。
但成年人没那么多选择，贵族的艺术是谈判和妥协。
那双如【天平】一般淡漠的眼瞳，足以衡量整个赤崖领的公与不公，碾碎每个不甘者的呜咽。
如若如此，那位尤利乌斯家的正主，新来的总督大人，又是多么恐怖的存在。
帝国八阶？
卢修斯似乎听得见萨图恩即将传来的回响，那钟声将穿越整个幻之河以东的大陆，让这场纷乱就此平息。
帝国，甚至王国同盟……要变天了……
但这对所有人来说，就都是好事吗？
「是你同意的。」
薇尔莉丝点了点头，觉得自己还是相当具有礼貌的，至少徵求了主人的同意。
虽然这个过程可能有点「曲折」，但自己展现实力与皇室身份，不也是贵族礼仪的一部分吗？
藏头露尾之辈，才是萨腾帝国不耻的存在。
薇尔莉丝暗暗吐槽了一下躲在暗处谋划事情的神孽，她赫然发现和苏恩混久了之后，自己的内心戏也便多了起来。
她走到那块石板前，蹲下来，手指轻轻搭在魔力锁扣上。
「咔——」
锁扣弹开了，声音很轻。
她当然不是解开了锁扣，而是用破碎魔法直接给它内部结构给炸了。
石板往下沉了半寸，露出了一条缝隙。
薇尔莉丝把手指一勾，魔力自下而上冲击，搅动着石板。
石板翻起来了，下面是一段石阶，向黑暗中延伸。
一股冷气从下面涌上来，带着某种不太对劲的气味。
不是霉味，也不是腐败的味道，更像是……魔力长期凝滞在密闭空间里，产生的那种沉闷的压迫感。
「你先退下吧。」
薇尔莉丝眯了眯眼，感觉下方可能有怪东西，她无法保证伯爵长子的安全。
「……那我在大厅等您。」
卢修斯回头看了一眼，摇了摇头，离开了。
石阶一共八十八级，薇尔莉丝数过了。
每一级的高度都是标准的二十四厘米，宽度三十二厘米，石阶表面打磨得很光滑，磨损集中在中间偏右的位置——伯爵是右脚习惯性先迈步的人。
全部都是「八」的倍数，这石阶是遵从第八神启日的圣数「八」的产物。
走到底部，面前是一扇没有锁的木门。
薇尔莉丝推开门，冷气扑面而来。
地下室比她用魔力感知到的要整齐得多。
不是什么阴暗潮湿的密室，更像是一间被长期使用的办公室。
三张书桌沿墙排开，桌面上摆着墨水瓶丶羽毛笔丶尺规，还有几摞码放整齐的笔记本。
桌角钉着固定式的魔力灯座，灯芯是可替换的低阶魔晶，其中两颗还亮着，发出昏黄的光。
按照赤崖领的经济水平来说，出现这种东西倒是正常，可这是伯爵家，薇尔莉丝觉得是否稍许显得有些寒颤？
有人经常在这里办公。
薇尔莉丝看向地板，这是整个地下室最特殊的地方。
书桌和文件架围绕着的中心区域，镶嵌着一个核心魔法阵。
直径大约三米，六边形的外框刻入石板内部，线条不是常见的魔力蚀刻，而是某种生物质灌注后凝固的产物，带有淡淡的魔力。
薇尔莉丝猜测是某种魔兽，她还能闻到淡淡的血腥气。
……总不可能是魔法师的生物质吧？
魔法阵的节点分布薇尔莉丝不太熟悉，但核心区域刻有一株庞大的世界树图案。
【至高】。
这东西和上面防御阵内层的魔力特徵完全一致，都是向内收拢的结构。
薇尔莉丝蹲下来，手掌悬在魔法阵上方大约五厘米的位置，没有接触，只是用魔力去感受它的运转状态。
她的表情变了。
不是关机状态，也不是待机。
魔法阵正在运转。
非常微弱的频率，像是一根绷紧的弦在以极低的幅度震动，不仔细感知根本察觉不到，但它确实是「开着」的。
效果呢？
薇尔莉丝把自己所学的魔法阵知识和空天使遗留的感知能力结合在一起，花了大约半分钟去解读这个阵法的核心功能。
结论让她的手停在了半空中。
这个魔法阵的效果是——将一片区域拉入【废墟】。
【废墟】。
这个词在薇尔莉丝的知识体系中只存在于两个来源：
空天使薇珈提非残留在她体内的力量记忆，以及苏恩和温斯彻的口述。
秩序城中的一个特殊维度，由阿尔忒弥斯的遗骸所支配的空间。
而现在，伯爵家的地下室里躺着一个能把现实区域拖进【废墟】的核心阵法，正在运行。
这意味着某个地方已经被拉进去了。
荒骨坳？
失踪的七个人？
薇尔莉丝没有答案，但直觉告诉她两者之间存在关联。
而且薇尔莉丝无法排除伯爵家会被拉入【废墟】的可能，这让薇尔莉丝稍微紧张了起来。
她没有动这个魔法阵。
她只是来拜访的。苏恩说的是「看看」，不是「拆家」。
而且贸然破坏一个正在运转的空间类魔法阵，后果不可控——如果真有什么区域被拖入了【废墟】，破坏魔法阵可能导致那片区域彻底脱离现实，再也回不来。
薇尔莉丝站起身，转向书桌。
三张桌子上的东西很杂，她从最左边那张开始翻。
第一摞是赤崖领的地质研究笔记，笔迹是伯爵的。内容涉及赤色荒原地下矿脉的分布丶土元素的浓度变化规律丶以及几处特殊地质节点的标注。
写得认真，条理也清楚，能看出伯爵在地质方面确实下过功夫。
第二摞是【至高】脉系的魔法研习笔记。
伯爵不是【至高】脉系的神启者，一个土属性魔法师研究【至高】魔法，本身就很古怪。
第三摞是军部调职文档，薇尔莉丝快速扫了一遍。
大部分是赤崖领驻防军的人员调动记录，格式和上面那些乱七八糟的帐目文档一致，但这一摞整理得明显更仔细。
几份调令的日期和塔尔沃提过的那些关键时间节点对得上——比如格伦被调去断头台要塞的那份，就在里面。
该说不说，这办事效率比上面那堆帐目文档强太多了，也许有些事伯爵是真的上心。
薇尔莉丝翻到第二张桌子。
这张桌子上的东西让她的眉头皱得更紧。
手稿和日记。
不是正式的笔记本，而是散落的纸页，有些甚至是从别的笔记本上撕下来的，边缘参差不齐。
字迹依然是伯爵的，但状态明显不对——有些地方重复写了同一个句子三四遍，有些地方的字迹大小忽然变化，有几页纸上甚至有水渍。
不是洒了茶，那个痕迹的分布太散了，更像是人在写字的时候……
在哭。
薇尔莉丝没有去共情这件事。她只是注意到了这个细节，然后继续看内容。
手稿里反覆出现了一个意外，但又没那么意外的名字——
阿尔忒弥斯。