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第五十一章王爷约会小情郎（二）(第1/2页)
沈砚之的朝服沾着凌晨的寒气，青铜獬豸补子在宫灯的光晕里泛着冷光。他站在紫宸殿外的廊下，看着内侍们提着食盒匆匆走过，食盒里飘出的酥酪香，让他想起昨日萧书瑶亲手做的杏仁酪，瓷碗边还沾着她指尖的胭脂印。
“沈主事可是在等李大人？“旁边传来轻笑声，户部侍郎的公子赵珩摇着折扇走来，孔雀绿的锦袍在晨光里晃眼，“听闻昨日永乐王府的宴席，圣上亲赐了西域的夜明珠？“
沈砚之拱手行礼时，袖口的褶皱里掉出半片海棠花瓣——那是今早萧书瑶替他整理衣襟时，鬓边簪花不慎落下的。赵珩的目光在花瓣上打了个转，嘴角的笑意更深了。
“不过是家宴寻常赏赐。“沈砚之将花瓣拢进袖中，指尖触到冰凉的朝珠，“赵大人若无事，下官先行入殿了。“
紫宸殿内的檀香混着朝臣身上的熏香，织成一张无形的网。沈砚之站在文官队列的末尾，看着御座上的圣上揉着眉心，听着户部尚书奏报今年的漕运亏空。忽然，圣上的目光扫过殿中，落在他身上时停顿了片刻。
“沈爱卿前日呈上的《江南水利疏》，朕看了。“圣上的声音透过龙涎香传来，带着金銮殿特有的威严，“想法不错，只是......“他话锋一转，指尖叩着龙椅扶手，“江南水患自古难治，你一个寒门出身的主事，如何能保证可行？“
殿内瞬间安静，沈砚之能听见自己的心跳撞着朝服的补子。他想起昨夜萧书瑶趴在案头，替他修改奏疏时，烛火将她的影子投在墙上，像幅温柔的仕女图。她指着其中一段说：“这里要写得再恳切些，父皇最吃软不吃硬。“
“臣以为，水利不分出身，只论实效。“沈砚之抬头时，看见站在前列的几位老臣正交换着轻蔑的眼神，“臣愿亲赴江南，督办此事。“
圣上挑眉的瞬间，沈砚之瞥见萧书瑶的兄长，那位手握兵权的英王，正用折扇柄轻轻敲着掌心，眼中闪过一丝赞许。
退朝时，赵珩追上来，折扇几乎要戳到他鼻尖：“沈主事好大的胆子，江南那泥潭子，多少世家子弟栽在里头，你想去填命？“
沈砚之没理会，转身往永乐王府的方向走。青石板路上的露水打湿了靴底，他想起三年前在西市，萧书瑶也是这样踩着露水，将高丽纸塞进他怀里。那时她鬓边的茉莉香，和此刻袖中海棠花瓣的清甜，竟有几分相似。
王府角门的侍卫见了他，忙不迭地放行。绕过栽满芭蕉的影壁，就听见萧书瑶在正厅里笑——那是他在紫宸殿永远听不到的声音，像檐角风铃被春风拂过。
“回来了？“萧书瑶正对着铜镜摘凤钗，金步摇上的珠翠撞出细碎的响。她今日穿了件石青色的宫装，领口绣着缠枝莲，是亲王才能用的纹样。看见他进来，忙让青禾端来热参汤，“今早朝会如何？“
沈砚之接过汤碗时，手腕被她轻轻按住。她指尖划过他袖口的褶皱，摸到那半片海棠花瓣，忽然踮起脚在他耳边说：“赵珩那只笑面虎，定是为难你了？“她鬓边的珍珠垂到他颈间，带来微凉的痒意。
“无妨。“他握住她的手，掌心的薄茧蹭过她腕间的玉镯，“圣上让我去江南督办水利。“
萧书瑶舀汤的银勺顿在碗沿，涟漪里映出她骤然收紧的眉：“江南现在是什么时候？梅雨季节，疫病横行，那些世家盘根错节，你去了......“
“正因如此才要去。“他替她将散落的发丝别到耳后，指腹擦过她耳垂上的珍珠，“你记得慈恩寺的桃花吗？那年你说，最艳的花总开在最险的枝头。“
她望着他眼底的光，忽然想起他们初遇那年，他蹲在石栏边画锦鲤，笔尖的墨汁滴在她宫装上，却倔强地说：“墨污了衣裳，臣赔不起，但这池鱼，臣能画得比谁都好。“
“我让英王兄给你调三百亲兵。“萧书瑶放下银勺，声音里添了几分亲王的果决，“再让太医院备足药材，青禾跟着去打理起居。“
沈砚之按住她要起身的手：“不可。“他从袖中取出那半片海棠，放在她掌心，“我若事事倚仗王府，永远只能是别人口中的‘裙带官‘。“他指尖抚过她掌心的纹路，像在描摹一幅需要精心呵护的画卷，“待我功成归来，便在曲江池边筑座小院，种满你喜欢的海棠。“
萧书瑶看着掌中的花瓣渐渐失了水分，忽然将脸埋进他肩头。朝服上的寒气混着他身上的墨香，让她想起那年华清宫的温泉，他穿着湿透的青衫，却挺直脊梁说“臣不输“。
“要带好这个。“她从发髻上拔下那支兰草玉簪，塞进他贴身处，“江南潮湿，玉能安神。“玉簪的棱角硌着他胸口，像枚滚烫的印信。
三日后的黎明，沈砚之带着两名随从登上了南下的官船。萧书瑶站在码头的柳树下，看着船帆被晨雾染成灰白色。青禾递来的披风上绣着暗纹的同心结，是她连夜赶制的，针脚里还沾着未干的泪痕。
“殿下，江风大。“青禾替她拢紧披风，看见沈砚之站在船头挥手，青衫被风灌得鼓鼓的，像只即将展翅的鹤。
船影渐远时，萧书瑶袖中滑落一张纸条，上面是沈砚之的字迹：“待得莲开并蒂日，共折江南第一枝。“墨迹洇了边角，想来是写时心绪难平。
回到王府时，长史捧着一叠文书候在正厅，最上面的卷宗封着朱漆——那是弹劾沈砚之“借王府势力谋夺江南水利差事“的奏折，署名处盖着三个世家的印章。
萧书瑶将奏折扔进香炉时，火苗舔着宣纸发出细碎的声响。她忽然想起昨夜沈砚之收拾行装时，从书箱底层翻出的那幅《曲江春意图》，画里的白鹭正振翅飞过水面，带着一往无前的决绝。
第二章梅雨里的家书
江南的雨总带着股子缠绵的湿意，沈砚之的青衫在驿站的油灯下泛着水光。他将萧书瑶送来的兰草簪摆在案头，簪身上凝着从窗缝渗进的雨珠，像极了长安冬夜的霜花。
“大人，河工们又在闹了。“随从阿福端来的茶汤里漂着片荷叶，是从附近池塘刚摘的，“说是给的口粮掺了沙土，还说......还说您是靠女人上位的，根本不懂治水。“
沈砚之蘸着雨水研墨的手顿了顿，砚台里的墨汁漾出涟漪，映出他眼底的红血丝。来江南的半月里，他每日只睡两个时辰，脚底板磨出的血泡结了痂又被水泡开，可那些河工看他的眼神，总带着看杂耍艺人似的戏谑。
“把粮仓的钥匙给我。“他放下狼毫，将写了一半的家书拢进砚台底下——信里本想告诉萧书瑶，江南的荷塘开了第一朵并蒂莲，却终究没能落笔。
粮仓的霉味呛得人睁不开眼。沈砚之抓起一把口粮，指缝间漏下的果然有细沙。管粮的小吏缩在墙角，看着这位年轻的京城官爷捏碎粮块，喉结滚了滚：“沈大人，这......这是按规矩来的......“
“规矩？“沈砚之将粮块砸在他面前，布袋里的沙土扬起呛人的灰，“让河工们吃这种东西，你敢说这是朝廷的规矩？“他忽然想起萧书瑶曾说，她母妃教她辨认宫粮时，总说“米粒要像人的脊梁，得挺直了“。
小吏扑通跪下时，沈砚之看见他靴底沾着的锦缎碎片——那是苏州织造专供世家的云锦，寻常小吏哪能穿得起。他忽然明白，这掺沙的口粮，不过是那些盘踞江南的世家给的下马威。
“明日起，粮仓由我亲自掌管。“沈砚之踢开脚边的粮袋，听见外面传来河工们的喧哗，夹杂着“要回北方“的呼喊。他走到门口，雨丝打在脸上，带着荷叶的清香。
“弟兄们！“他扬声喊道，声音被雨声泡得有些发沉，“我知道大家辛苦。但这堤坝早一日修好，家乡的妻儿就能早一日安稳。“他解下官服外的腰带，露出里面打满补丁的里衣，“我沈砚之虽出身寒微，却懂得‘衣食父母‘四个字。从今日起，你们吃什么，我吃什么！“
人群安静了片刻，一个络腮胡的汉子忽然喊道：“沈大人若真能让弟兄们吃饱饭，俺老张就跟你干！“话音未落，周遭响起一片附和声。
沈砚之望着雨幕中的堤坝雏形，忽然想起临行前萧书瑶塞给他的小瓷瓶，里面装着长安的花椒——她说江南潮湿，煮肉时放些能去寒。此刻瓶底的花椒散着辛香，像团小小的火苗，在他胸腔里越烧越旺。
深夜的驿站里，他终于拾起笔，继续写那封未完成的家书。烛火将他的影子投在墙上，与案头的兰草簪重叠成奇异的形状。
“......今日见荷塘有并蒂莲开，想起长安的海棠应已落尽。河工们虽粗鄙，却皆是赤诚之人。昨日查粮仓，竟在粮袋底发现世家的私印，想来这水患背后，牵扯着不少利益纠葛......“写到此处，他忽然停笔，听见窗外传来异样的响动。
月光透过雨帘照进来时，他看见窗台上多了只信鸽，腿上绑着的密信封着火漆——那是萧书瑶专属的凤凰纹印。展开信纸，她的字迹带着惯有的凌厉，却在末尾添了行小字：“青禾说你总忘记添衣，江南多雨，莫要贪凉。“
信纸背面画着只简笔的兔子，耳朵长长地垂着，像极了他书房里那只萧书瑶送的玉兔镇纸。沈砚之将信纸凑近烛火，看见火漆下还藏着半行字：“英王兄已在暗中调查江南世家，凡事小心。“
雨又大了起来，打在船篷上噼啪作响。沈砚之将密信烧成灰烬，混着茶汁喝下——这是他们约定的暗号，重要的消息看过即毁。他重新提笔时，笔尖的墨汁滴在纸上，晕成朵小小的墨花，像极了那年慈恩寺石栏边，他泼在她宫装上的那团浓墨。
“......夜深了，雨还未停。案头的兰草簪愈发温润，想来是沾了江南的水汽。待堤坝合龙那日，定折并蒂莲寄回长安，与你鬓边的海棠相映。“
信写完时，天已微亮。沈砚之将信纸折成锦鲤的形状，塞进信鸽的脚环。那只白鸽扑棱棱飞起时，翅膀上还沾着雨珠，在晨光里划出道银亮的弧线。
此时的永乐王府，萧书瑶正对着铜镜卸下朝珠。青禾捧着刚收到的家书进来，见她耳后贴着张小小的膏药——那是昨夜处理弹劾奏折时，被烛火烫伤的。
“沈公子在信里说，江南的并蒂莲开了。“青禾展开信纸时，掉出半片干枯的荷叶，“还说要折来给您簪鬓呢。“
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萧书瑶摸着荷叶的纹路，忽然笑出声来。她想起那年曲江池畔，他笨手笨脚地替她摘莲子，指尖被莲茎的细刺扎出血，却还逞强说“不疼“。
“备笔墨。“她推开铜镜前的胭脂盒，露出底下压着的《江南舆图》，图上的河道被红笔圈出多处，“告诉他，苏州织造的李大人是母妃的远亲，若遇难处，可持我玉佩去见。“
青禾研墨时，看见她在信纸末尾画了只威风凛凛的老虎，尾巴却卷成个圈，像在撒娇。墨迹未干时，殿外传来长史的通报：“殿下，圣上召您即刻入宫，说是......江南急报。“
萧书瑶捏着信纸的手猛地收紧，墨迹在纸上晕开，将那只老虎的尾巴染成了团墨渍。她忽然有种不祥的预感，像那年华清宫的温泉池边，看见沈砚之嘴角的血迹时一样，心脏被无形的手攥得生疼。
太极宫的暗流
太极宫的偏殿里，香烛燃得正旺，将圣上的脸映得忽明忽暗。萧书瑶跪在冰凉的金砖上，听着内侍宣读江南传来的急报——沈砚之在巡查堤坝时遇袭，随行的两名随从一死一伤，他本人坠入湍急的河道，至今下落不明。
“书瑶，你怎么看？“圣上的声音透过缭绕的烟雾传来，带着难以捉摸的意味，“沈砚之年轻气盛，怕是触了江南世家的逆鳞。“
萧书瑶的指甲深深掐进掌心，血珠滴在明黄色的地毯上，像极了那年沈砚之送她的第一支红梅。她想起他临行前说的“功成归来筑小院“，想起信里写的“并蒂莲寄回长安“，喉咙像被滚烫的烙铁堵住，发不出半点声音。
“依儿臣看，此事绝非意外。“英王萧景琰从屏风后走出，玄色王袍上的金线在烛火下跳动，“江南水患背后牵扯着盐运利益，那些世家向来无法无天。“他弯腰扶起萧书瑶，指尖触到她颤抖的肩膀，“臣弟愿即刻领兵南下，彻查此事。“
圣上的目光在姐弟俩脸上转了圈，忽然叹了口气：“不必。“他从龙案上拿起份奏折，扔在萧书瑶面前，“这是三日前收到的，江南巡抚奏报，说沈砚之治水不力，强征民夫导致民怨沸腾。“
萧书瑶展开奏折，见上面的字迹与弹劾沈砚之的奏折如出一辙，只是换了个署名。她忽然明白，这是场早就布好的局，沈砚之不过是棋盘上，那些世家用来试探王府底线的棋子。
“父皇！“她猛地抬头，凤钗上的珍珠撞出清脆的响，“沈砚之绝非贪功冒进之人！江南的水患刻不容缓，那些世家......“
“够了！“圣上猛地一拍龙案，镇纸跳起来砸在地上，“你是朕的亲女儿，是大唐的永乐王！怎能为了个寒门出身的臣子，屡次顶撞朕？“他的声音里带着疲惫，“此事朕自有定论，你且回府待着，没有旨意，不得出宫。“
萧书瑶走出偏殿时，暮色已浸透了太极宫的飞檐。檐角的铜铃在晚风里呜咽，像极了江南水乡的夜船谣。青禾扶着她走过长长的甬道，看见她袖中的信纸被泪水浸得发皱，上面那只老虎的尾巴，早已模糊不清。
回到王府的当夜，萧书瑶换上了三年未穿的亲王铠甲。甲片碰撞的声响惊醒了沉睡的侍女，青禾举着烛台进来时，看见她正往腰间佩刀——那是圣上亲赐的“断水“，刀鞘上镶嵌的宝石在烛光下泛着冷光。
“殿下要去哪？“青禾的声音发颤，看见她将沈砚之送的双鱼玉佩系在刀柄上。
“去江南。“萧书瑶系紧铠甲的系带，镜中的女子眉眼凌厉，褪去了平日的温婉，像极了开疆拓土的前朝公主，“他说过，待并蒂莲开时便归来。如今花已开了，我去接他。“
青禾扑通跪下，死死抱住她的腿：“殿下三思！圣上有旨不准出宫，您这一去，便是抗旨啊！“她抬起头，泪水混着烛油滴在铠甲上，“沈公子若知晓，定不愿您为他......“
“他不会有事的。“萧书瑶弯腰扶起她，指尖擦过她脸上的泪痕，“那年华清宫，他中了李公子的圈套，尚且能挺直脊梁。这次......“她声音忽然哽咽，“这次我不能让他一个人。“
正说着，殿外传来轻响。英王萧景琰推门进来，身上还带着夜露的寒气。他看着妹妹一身戎装，忽然从怀中掏出块虎符：“这是调兵的信物，可调动江南沿岸的守军。“他又递过封信，“这是母妃留下的，说若遇绝境，可持此信去见苏州的静慈师太。“
萧书瑶接过信时，指尖触到兄长掌心的枪茧——那是常年征战留下的印记。她忽然想起小时候，英王总把她架在肩头，在太极宫的梨树下转圈，花瓣落在他们发间，像场永远不会结束的春日宴。
“兄长......“
“去吧。“英王替她理了理歪斜的盔缨，动作里带着难得的温柔，“长安城有我。待你带他回来，咱们还在曲江池边，吃你最爱的桂花糕。“
三更的梆子声敲过第三响时，一支由百余名亲兵组成的队伍，悄无声息地出了长安城门。萧书瑶骑在纯白的“踏雪“马上，铠甲在月光下泛着银辉。她回头望了眼沉睡的皇城，看见永乐王府的方向，还亮着盏孤灯——那是青禾按她的吩咐，彻夜不眠的记号，好让归来的人能在茫茫夜色里，找到回家的路。
队伍行至灞桥时，萧书瑶勒住马。桥下的流水里漂着片荷叶，像极了沈砚之信里夹着的那半片。她忽然想起他画的《春江图》，画里的孤舟在惊涛骇浪里前行，却始终朝着对岸的灯火。
“出发。“她扬鞭指向南方，马蹄踏碎了桥面上的月光，像撒了一地的碎银。前路漫漫，或许有惊涛骇浪，或许有暗箭明枪，但她知道，只要朝着有他的方向，哪怕踏遍千山万水，也终将抵达。
第四章莲池畔的重逢
江南的荷塘在暴雨后泛着墨绿色，萧书瑶的铠甲上还沾着泥点。她勒住马缰时，看见岸边的草棚里，有个熟悉的身影正弯腰煮药。青衫洗得发白，袖口卷到肘部，露出的胳膊上缠着渗血的布条。
“沈砚之！“她翻身下马时，铠甲的重量让她踉跄了几步。草棚里的人猛地回头，药罐“哐当“一声摔在地上，褐色的药汁溅湿了他的青衫。
沈砚之的头发乱糟糟地贴在额前，左颊有道新添的疤痕，从眉骨延伸到下颌，像条狰狞的蜈蚣。可那双眼睛，在看见她的瞬间，亮得像落满了星辰。
“书瑶？“他声音嘶哑，像是被砂纸磨过，“你怎么来了？“他想走上前，却因为腿伤踉跄了一下——那是坠入河道时被礁石划伤的。
萧书瑶扑过去抱住他时，闻到他身上的草药味混着淡淡的血腥味。铠甲的棱角硌得他闷哼一声，她才惊觉自己还穿着沉重的甲胄，慌忙后退时，却被他死死攥住手腕。
“别碰我。“他忽然低喝，眼神里闪过痛苦，“我身上脏......“
“闭嘴。“萧书瑶扯开他的衣襟，看见他胸口缠着的布条早已被血浸透，“谁让你这么傻？明知道是圈套，还要往里面钻！“她的声音发颤，泪水砸在他伤口上，激得他微微发抖。
旁边的老郎中捋着胡须叹气：“这位姑娘莫怪他。沈大人坠河后被冲到下游，醒来第一件事就是拖着伤腿往堤坝赶，说要看着合龙......“
萧书瑶忽然明白，他信里说的“并蒂莲“，或许只是托词。那些世家在粮里掺沙，在堤坝上动手脚，甚至设下杀局，他都一清二楚，却选择独自扛着——就像那年在华清宫，他明明被李公子的人打伤，却还是挺直脊梁说“臣不输“。
“青禾，拿金疮药来。“她按住要挣扎的沈砚之，声音里带着不容置疑的威严，“还有，把那些藏在芦苇丛里的‘客人‘请出来吧。“
青禾吹了声口哨，草丛里立刻窜出几名亲兵，押着几个穿着黑衣的汉子。为首那人看见萧书瑶的铠甲，脸色瞬间惨白——那是永乐王府的亲军甲胄，在江南地界，比圣旨还好使。
“说，是谁派你们来的？“萧书瑶的刀抵住他咽喉，月光照在刀面上，映出他惊恐的脸。
沈砚之忽然按住她的手：“不必问了。“他从怀里掏出块玉佩，上面刻着苏州织造的印记，“他们是李大人的人。“他看向萧书瑶，眼神里带着歉意，“我本想查清楚再告诉你，不想......“
“现在说这些有什么用？“萧书瑶别过脸，却在转身时，被他从背后轻轻抱住。他的手掌贴着她铠甲的冰凉，带着江南特有的潮湿暖意。
“书瑶，“他的声音在她耳边响起，带着劫后余生的沙哑，“那支兰草簪，我一直戴着。“他松开手，从贴身处取出玉簪，簪头的棱角已被体温磨得圆润，“掉进河里时，我死死攥着它，想着你说过，玉能安神。“
萧书瑶看着那支历经劫难的玉簪，忽然笑了，泪水却顺着脸颊滑落，滴在甲片上，发出清脆的响。她想起那年在曲江池边，他笨手笨脚地替她簪花，指尖的薄茧蹭得她耳根发痒。
“愣着做什么？“她转过身，将玉簪重新插进他的发髻——虽然他现在短发凌乱，根本簪不住什么，“还不快处理伤口？难道要等我亲自给你上药？“
沈砚之笑着点头时，青禾已生起了火堆。药草的清香混着烤鱼肉的香气，在荷塘边弥漫开来。亲兵们围坐在一起，听着远处传来的蛙鸣，仿佛忘记了连日的奔波。
萧书瑶靠在沈砚之肩头，看着萤火虫在荷叶间飞舞。他的伤口还在隐隐作痛，却紧握着她的手，仿佛怕一松开，她就会像那些流萤一样飞走。
“等这事了结，“她轻声说，“我们就在江南筑座小院吧，种满并蒂莲。“
“好。“他的下巴抵着她的发顶，声音里带着满足的喟叹，“再在院里搭个画案，画你簪花的模样。“
远处的堤坝在月光下泛着轮廓，像条即将腾飞的巨龙。萧书瑶知道，前路的风浪或许还未平息，但只要身边有这个人，有手中的刀，有心中的信念，就没有跨不过的难关。
夜渐深，荷塘里的并蒂莲在晚风中轻轻摇曳，仿佛在为这对历经磨难的恋人，吟唱着江南水乡最温柔的歌谣。而在长安的方向，太极宫的灯火依旧亮着，英王萧景琰站在紫宸殿的丹陛上，望着南方的星空，手里捏着妹妹留下的那封信，信纸上的泪痕早已干涸，却仿佛还能闻到江南的水汽，和那永不凋零的并蒂莲香。