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四人在昏暗的走廊中快速穿行。
艾利克斯手中的能量探测仪屏幕不断闪烁，标记出前方走廊两侧房间里潜伏的能量源。
那些灰色光点像是蛰伏的毒蛇，静静等待着猎物踏入领地。
“左前方第三个房间，能量反应较强，至少三个诡异，”艾利克斯压低声音，推了推鼻梁上的眼镜，“绕行。”
杰克打了个手势，队伍转向右侧岔路。
这条走廊更加狭窄，墙上挂着早就已经褪色的挂毯，图案模糊不清。
地面灰尘很厚，留下杂乱的脚印，有他们的，也有其他东西的。
莉莎蹲下检查，用匕首尖拨开灰尘：“两种脚印，一种是人形，但步幅很小，可能是那些人偶，另一种……”
她皱了皱眉，“像是鸟类的爪印。”
“鸟类？”杰克警惕地环顾四周，“这个鬼地方除了人偶还有别的东西？”
江齐之的右眼扫过天花板角落。
那里有几片黑色的羽毛，边缘泛着不自然的暗红光泽。
江齐之平静地说，“不是人偶。”
话音未落，走廊尽头的阴影中传来翅膀扑腾的声音。
“嘎——”
三道黑影从黑暗中射出，速度快得只留下残影。
江齐之反应最快，右手挥出，血雷化作电网在身前展开。
“砰！砰！砰！”
三只乌鸦撞在电网上，爆开成三团黑雾，但黑雾并没有消散，反而凝聚成扭曲的黑色尖刺，继续射向四人。
“散开！”杰克低吼。
子弹穿过黑雾，却只打出几个空洞，尖刺速度不减。
莉莎匕首划出银弧，斩断一根尖刺，断裂处喷出腥臭的黑色液体，溅到墙上发出“滋滋”腐蚀声。
艾利克斯后退两步，从背包里掏出个巴掌大的装置按在地上。
装置展开成半球形能量护盾，勉强挡住另外两根尖刺。
“这什么鬼东西！”杰克边退边换弹匣。
“这玩意儿打不死！”
子弹击穿那些重新凝聚的黑雾，但乌鸦仿佛有无尽的生命，碎裂后几秒内再次成型。
“它们不是实体。”莉莎匕首横斩。
江齐之没有说话，血瞳乌鸦……
击溃它们容易，但真正的问题在于，它们的主人正在看着。
“嘎——”
又一只乌鸦在距离他面门三寸处炸开，他伸手一握。
金色的火焰从他掌心涌出，没有扩散，而是压缩旋转，形成一个拳头大小的火球。
“去。”
火球脱手，没有直接攻击任何一只乌鸦，而是在空中划过一道弧线，然后炸开。
金光涌过整个走廊，所过之处，黑雾如同冰雪消融。
那些乌鸦发出刺耳的尖叫，身体迅速汽化，连一丝痕迹都没有留下。
走廊恢复了安静，只有墙上的痕迹证明刚才发生了什么。
艾利克斯目瞪口呆地看着能量探测仪，屏幕上的读数疯狂跳动后归于平静。
“这……这是什么能量等级？”
莉莎收起匕首，看向江齐之的眼神中多了几分敬畏。
杰克则吹了个口哨：“异事所的王牌，名不虚传。”
江齐之没有回应，他的目光锁定走廊尽头的黑暗。
那里，有什么东西正在聚集。
不对，不是聚集，是“降临”。
空气开始扭曲，光线被吞噬，温度骤降至冰点以下。
墙上的挂毯无风自动，灰尘从天花板簌簌落下，在地面形成诡异的漩涡。
“后退。”江齐之低喝。
三人毫不犹豫地后撤，形成一个三角形防御阵型，将艾利克斯保护在中间。
走廊尽头的黑暗凝聚，最终化作一个人形的轮廓。
那轮廓没有五官，只有纯粹的黑。
但诡异的是，所有人都“感觉”到它在“看”着他们，尤其是江齐之。
“有趣……”
一个声音直接在众人脑海中响起。
“区区凡人，竟能击溃我的鸦群。”
黑影向前“走”了一步，地板在它脚下化为灰白色粉末。
“江齐之，”那声音念出他的名字，带着熟稔，“我观察你很久了，从你进入我的‘学院’，到你毁掉我精心培育的‘孩子’。”
江齐之瞳孔骤缩。
学院？孩子？
“你是那个‘父亲’。”他缓缓道出结论。
黑影“笑”了，虽然它没有脸，但那种愉悦的情绪清晰地传递到每个人心里。
“聪明，我喜欢聪明的孩子。就像……苏婉。”
这个名字像一把刀，狠狠刺入江齐之的心脏。
他握紧了拳，指甲嵌进掌心，渗出鲜血。
太阳真火在体内疯狂运转，几乎要冲破压制。
黑影没有管江齐之有多么生气，“歪了歪头”，“是她自己……选择了进化。”
“我将她从脆弱的躯壳中解放，赋予她永恒的存在，让她看到真正的世界，可她呢？她留恋那些无用的情感，那些虚假的记忆。”
黑影的声音带上了一丝遗憾，但更多的是不屑。
“我给了她力量，给了她知识，给了她接近本源的机会。可她却用这份力量来反抗我，甚至……试图唤醒那些早就该死的同伴。”
它“看”向江齐之，那种注视压得人喘不过气。
“你知道最可笑的是什么吗？她在最后时刻，灵魂即将被我完全同化时，想的不是如何活下来，而是……你。”
“她求我不要伤害你，求我放过那个叫江落落的小女孩。多么可笑，多么……可悲。”
江齐之的呼吸停止了。
苏婉当时说了……
“杀了我……趁我还是我……”
原来，她直到最后一刻，都在保护他，保护落落。
即使灵魂被侵蚀，她也没有忘记。
黑影似乎很享受江齐之的痛苦，它“走”得更近了，距离他们不到十米。
“愤怒吗？痛苦吗？那就对了，这些情绪，这些执念，就是你们凡人最大的弱点。”
“看看你，江齐之，你有潜力，我能感觉到，你有修改规则的能力，如果你愿意，我可以给你更多，远比苏婉得到的更多。”
它伸出一只“手”，那是由纯粹黑暗构成的肢体，掌心向上，仿佛在发出邀请。
“臣服于我，我会让你看到真实的世界，让你获得真正的力量，你可以复仇，可以保护你想保护的一切，可以……让苏婉以另一种形式‘回来’。”
“闭嘴！”江齐之抬起头，眼中没有任何动摇，只有满满的杀意。
“哦？拒绝得这么快？”黑影收回手，声音依旧平静，“是因为骄傲？还是因为……愚蠢的忠诚？”
“让我告诉你真相吧，江齐之，你所保护的世界，你所珍视的人类，他们根本不需要你。”
“看看外面吧，在你被困在这里的时候，我的‘孩子们’已经开始行动了，全球二十三个异常研究机构，超过三百名顶尖战力，全都被我拉进了这里。”
“而现实世界呢？没有你们这些所谓的守护者，诡异正在苏醒，正在蔓延，城市在沦陷，人们在尖叫，死亡每时每刻都在发生。”
“你的妹妹，江落落，她现在还好吗？你给她布置的那些防御，在我真正的力量面前，不过是一层纸。”
江齐之的心脏狠狠一抽。
落落……
不，冷静。
他给落落的防御是最高级别的，传送锚点、净化结界、紧急呼叫……只要她及时触发，就能……
“你以为你的布置很完美？”黑影仿佛看穿了他的想法，“我派了三个‘教师’去拜访她，相信她们会很‘喜欢’那个纯洁的灵魂。”
金色的火焰从江齐之身上爆发，他周围的空气因高温而扭曲。
“生气了？这就对了。”黑影愉快地说，“愤怒吧，痛苦吧，然后……接受我的提议。”
“加入我，我可以立刻召回那些‘教师’，可以保护你妹妹，甚至可以……让你亲手为苏婉‘报仇’。”
“毕竟，杀死她的不是我，而是你，是你终结了她最后的意识。”
“如果你真的在乎她，就该继承她的遗志，完成她的进化，而不是在这里，像只丧家之犬一样哀嚎。”
每一句话都像一把刀，刺入江齐之心中最深的伤口。
杰克、莉莎、艾利克斯紧张地看着他，握紧了武器。
他们知道，如果江齐之真的被说动，那他们今天就死定了。
但江齐之只是站着，几秒钟后，他开口：
“你说完了吗？”
轮廓的动作一滞。
“如果你说完了，”江齐之向前踏出一步，脚下的地板因高温而融化，“那我告诉你我的回答。”
他抬起头，“苏婉直到最后一刻，都是她自己，她选择了死亡是因为她宁愿死，也不愿变成你这样的怪物。”
“而我，宁愿和她一起死，也不会变成你。”
话音落下的瞬间，江齐之消失了，他的速度太快，在视网膜上只留下一道残影。
下一刻，他已经出现在黑影面前，右拳裹着金红交织的能量，狠狠轰出。
“愚蠢。”
黑影甚至没有闪避，任由那一拳击中它的“胸口”。
拳头穿透了黑暗，却没有击中实体的感觉。
那些黑暗像是活物一样缠上来，顺着江齐之的手臂蔓延，试图侵蚀他的身体、他的灵魂。
“你的一切攻击，对我无效，因为我是规则的制定者。”
黑暗触须猛地收紧，江齐之的手臂发出咯咯声。
但就在这时，他笑了。
“是吗？”
他左手指向自己的右眼，声音平静：
“小鱼，出来。”