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第一千三百二十五章只听令行事(第1/2页)
“去。”朱瀚坐定，“沿北汊，靠西岸，不要靠灯。”
木舫切过黑水，江面偶有官船巡过，灯火一束束扫来又去。顾清萍低声：“王爷，‘徽’字的铜钱……”
“给我们指了路。”朱瀚目光不动，“河仓若失火，谁得利？”
“管仓的失势，轮换在即；掌舵的是谁就坐实谁。”
她顿了顿，又道，“若火从西堆起，最先焚的是盐包。盐烟一燎，旁人以为是潮汽返味，不易察觉。”
朱瀚轻轻点头：“你看得比我快。”
她淡淡一笑：“王爷手里有‘旧官缗符’，臣妾没有，只能多想两步。”
木舫靠近河仓的阴侧，巨大的仓墙像一头伏着的兽。
墙根下有细细的火星在爬，像蚂蚁，簇在一起。
顾清萍屏住呼吸：“起了。”
朱瀚压低嗓音：“尹俨。”
黑影从尾篷里应声而出，两个水手模样的汉子无声无息跃上岸，掀开一块黑布，露出一桶水浆、一袋湿稻草。
他们三两下将火星按灭，紧接着，尹俨从腰间抽出一枚细铁钩，探进墙缝，挑出半截油布条。
“浸桐油的。”尹俨递来，“准备得不差。”
“差在‘时辰’。”朱瀚用袖口一卷，将那油布裹进袖中，“潮新，火不肯走。”
顾清萍环视四顾，忽然压低声音：“灯！”
不远处，仓房另一头，一盏小灯晃了下。
紧跟着一团火光被人捂住，火星又退。朱瀚的袖口动了动：“先不惊。”
灯光消失，又过一盏茶，仓檐下传出低低的脚步声，两个黑影背着包裹，猫着腰沿墙根走。
走到拐角，忽然停住，其中一人极轻地敲了两下木门。
里面有人应了，门缝开出寸许，一只手伸出来，接过包裹，又推回一只破竹篮。
尹俨呼吸一紧，朱瀚抬手，示意“暂缓”。
那两人正要走，被一串微弱的哨音唤住，回头看了一眼河面，像被催促，脚步加快，消失在河柳后。
“跟？”尹俨看朱瀚。
“不急。”朱瀚俯身，指了指那扇门，“先敲它。”
尹俨点头，牵正船，三下两下靠到门侧。
朱瀚提了竹篮，像是夜里来讨口水的渔人，手背敲了三下。
门里人警觉：“谁？”
“自己人。”朱瀚压着嗓音，往里推了一寸篮沿。
门缝开了指宽。
那人刚想探头，忽被一只手稳稳按住手腕，整个人被拽了出来，嘴还未来得及张，就被尹俨按在地上。
顾清萍侧身入内，抬手掩了灯罩，仓间黑下去，只余外头水光。
屋内另有两人，皆惊，不及取刀。
朱瀚一脚踢倒木架，木架上散着的麻纸滑落，露出一摞摞小巧的木牌，每一枚都刻着“东”字。
顾清萍拿起一枚，指腹抚过：“东宫的东？”
“仿的。”朱瀚淡淡，“东宫从不打这款。”
他从袖里取出那枚旧缗符，放在木牌旁，“你们以为用旧记号能吓住谁？”
地上那人被按得动弹不得，急急摇头：“爷……误会，误会！我们只管点火，不知谁的牌！”
“谁付的钱？”朱瀚问。
“……徽商，钱号在南市。”
“掌柜的叫什么？”
“钱……钱季。”
顾清萍看向朱瀚，目光交会一瞬，彼此都明白了：胡案余绪的那只手，又伸了回来，只是换了戏台。
“点火做什么？”朱瀚问得更慢，“烧到哪一仓，才算有功？”
那人混身发抖，嗫嚅半晌，终于挤出一句：“盐仓起，粮仓连；明早有人上折，说东宫昨夜调了两班库吏去查账……就说是查出‘短耗’，烧档逃罪。”
短短几句话，案势已现出轮廓——先点火，再上折，把“火”与“查”串起来，一口黑锅扣在东宫头上。
尹俨冷笑：“谁安排你们见谁交接？”
“是……是兵部的管事，”那人想不起名，只比划，“鼻子上有颗痣，说话含个南音。”
“够了。”朱瀚摆手，“抬起头。”
那人颤抖着抬头，忽见对面那双眼沉静无波，像深井。
他刚要求饶，朱瀚却侧开身，让他看向门外江面。
夜风里，远处水面缓缓亮起一盏灯，继而一盏、又一盏，顺着河汊站出了一个个黑影——皆是巡河的低阶军士。
“吓？”尹俨低声笑，“不是来吓你，是来护仓。”
那人呆住，浑身力气像被抽掉。
“带走一个，放两个。”
朱瀚起身，拍了拍衣袖，“带走的那个写，剩下两个今晚就滚出金陵，不许回头。”
顾清萍压了下灯：“为何放两个？”
“要他们去‘报信’。”
朱瀚的声音不大，“让该知道的人知道他们的火没点着，‘东’字的木牌没起效，点火的手被看见了。”
尹俨会意，挥手。
两人跌跌撞撞出了门，逃走时还频频回头，像被背后的黑水催赶。
留下的那个很快被塞了塞口布，押上小舫。
船到半江，朱瀚取出那枚旧缗符，递给顾清萍：“此物是旧年库司用符，早废了。你明日入内务，寻个说法：旧符流落民间，须急收。从内务发一纸小令，传到盐课司与仓场司即可。”
“要多大规格？”她问。
“内务掌印监下一道署名就够，不必走外廷。此令一发，凡手里还有旧符的，要不是心虚就会赶紧交；心虚的，会把旧符烧了。我们只看谁‘烧’，谁‘交’。”
他顿了顿，又道，“再找一个最稳的内侍，让他备茶，明午时分请兵部那位鼻边有痣的管事去喝。”
顾清萍点头：“喝茶可以，喝什么？”
朱瀚笑了笑：“你来挑。”
次日，东宫如常晨起。
朱标衣冠整肃，出门去会讲。
沿途遇见几位年青侍讲，互致一礼，有人悄声说昨夜风大，河上巡船三倍于常。
午时后，内务司发出小令：凡旧年库司缗符在民间者，即日内缴回，逾期以私藏官物论。
此令不大，落印处却极端谨慎，既不惊动外廷，也不走张扬。
同一时辰，兵部后院的一间小斋里，炭炉熏得极暖。
顾清萍未着华服，只一身素衫，亲手置了三盏茶，茶汤清亮，茶面轻轻一层白沫。
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门口侍从引人入内：“管事到。”
那人四十来岁，鼻翼旁果有一颗小痣，跨门先鞠身：“娘娘。”
“坐。”顾清萍指了指对面的椅，“尝茶。”
他不敢多看，捧盏小呷一口，立刻僵住咽了回去——茶面浮着极细的盐霜，入口即苦，却又不敢吐。
顾清萍像没看见他的窘迫，慢慢问：“河仓守得可好？”
那人微微一震，盏边“当”地一响：“娘娘何出此言？”
“我问的是‘守’。”她语气平平，“不是问‘烧’。”
屋子里安静下来，只余炭炉里的轻爆。
那人额角渗汗，勉强一笑：“娘娘说笑。”
“笑话不必多讲。”她把盏推远了一寸，“昨夜三更，仓西有油布条三。盐仓的门缝，开了指宽。你若还想讲笑话，我便请你再喝一口。”
他不敢再碰盏，双手连连摆：“娘娘明鉴！小人……小人只是传话，实不知是谁要动火！”
“传谁的话？”她逼近，“昨夜两人已去南市报信，言‘火没起’，言‘东字牌’失了准。你若把名字交了，这盏茶还能甜回去。”
那人艰难地咽口水，喉结滚了滚：“小人……小人只见徽商的钱号掌柜……其人姓钱……昨午在后门递了口信，说夜里有人要借仓做一桩‘示警’……小人糊涂，竟……竟……”
“姓钱的我认识。”顾清萍温声，“你再说一个名字。”
他脸色发灰，喃喃：“兵部堂上的贾公，不曾露面，只遣个贴身的周随史与我交割……我……我被他先画了名簿，说若事成，就调我去京营，给一官身……”
顾清萍收手，不再逼他，声音也缓了：“我不要你的口供，我要你明日走去南市，自己对那位姓钱的说一句‘旧符须缴’，看他如何动，然后回来，把他每一步动静写一张簿子，放在这盏茶下面。”
说完，她轻轻扣了扣案面。
那人伸手，颤颤将茶盏挪回原处，跪地叩头：“娘娘饶命！小人这就去！”
“去。”她转身拢袍，“出门之后，别回头。”
那人退去，脚步踉跄。
门阖的那刻，屋内的暖意像是回了位。
顾清萍抬眼，看见窗格上映着一缕浅影——朱瀚。
“盐霜？”他问。
“是。”她淡淡一笑，“让他说话的时候，不敢舒气。”
“好招。”朱瀚走到案前，指尖点了点茶盏，“他明日若不去南市——”
“那就换更苦的茶。”她的眼神澄净，“苦到他记得路。”
傍晚，尹俨自南市回报：“钱季今午急召四家小号，换账面银票，疑要‘洗’旧缗符。他手下有个账房，拿了火盆在后院烧了两捆旧符，火色大，熏得半街都是味儿。”
“好。”朱瀚道，“烧得越大越好。让坊军去问：‘谁让你们烧官物？’记下他每一句答话，别抓人。”
“放着不抓？”尹俨有些不解。
“抓人容易，弄清楚更难。让他以为自己还在算。”
朱瀚负手在屋内慢慢踱，“明日午后，东市会有两拨人同时向衙门告状——一拨是‘旧符烧错了’，另一拨是‘旧符是假的’，两拨必相互打脸。我们只需在旁看戏。”
顾清萍轻声：“那贾成？”
“先不动他。”朱瀚淡淡，“他昨夜安排的人已经乱了阵脚，等他们自己把话说全。等得差不多，再把那个‘周随史’送到户曹的茶案上，让他说给三个人听：
一个写字的，一个算账的，一个只会记脸的。三人各记一样，到时候谁想改字，改不了脸；谁想改脸，改不了账。”
顾清萍看着他，忽然弯了弯眼，“王爷——您把人和事都放成了账。”
“账好记。”朱瀚笑，“也好结。”
第二日，城里果如所料，东市闹得鸡飞狗跳。
有人扛着被烧成黑炭的旧符框子去衙门门口喊冤：“官物我等不敢藏！是有人说‘快烧、快烧’，如今又来问罪！这是设坑！”
对面另有人冷笑：“你那是假的，拿来我一看就知。假的也叫官物？该罚！”
两拨人互指，越吵越凶。
坊军不上手，只把每个名字、每句高声的话一一记了。
天色偏西的时候，一辆小小的黑轿从南市钱号后门出，往北而去。
轿帘垂得极低，只有轿夫的脚步声速急。
轿子刚绕出一转弯，便被两名卖茶的小贩挡住了路。
小贩一左一右，笑嘻嘻把担子放下：“爷，口渴否？”
轿内人低声道：“滚。”
小贩没滚，其中一个掀开担子盖，热气蒸出：“盐茶解渴。”
轿内安静两息，忽然帘抬了个角。
露出的脸圆而白，鼻翼旁一颗痣清清楚楚。两名小贩对视一下，笑意尽收，齐齐一拱手：“周随史，久违。”
轿里那人脸色一变，放下帘就想走。
两名小贩却并不拦，只退后半步，声音压得很低：“前面茶棚里有人等你，别让他久坐。”
轿子停了一息，终于掉头，慢慢朝那间茶棚去。
茶棚阴影里，朱瀚坐在最靠里的桌边，面前一壶粗瓷茶，蒸汽缭绕。
他没有看门口，只拿起壶给自己续了一盏。
周随史进门，看见他，腿像被绊了一下，还是走到跟前，低声：“王爷。”
“坐。”朱瀚指了指对面，“喝茶。”
“……不渴。”
“喝。”朱瀚抬眼，语气平和，“盐霜不多。”
周随史的指尖微微一抖，终究捧起盏，抿了一点，苦到皱眉。他放下盏，声音更低：“王爷要问什么？”
“问你一个字。”朱瀚道，“‘谁’。”
周随史沉默，茶棚外风吹过，叮叮当当响了几串铜风铃。
他抬头，目光有些乱：“王爷何必为难小吏？小吏只听令行事。”
“你听谁的？”朱瀚不抬声，也不压人，“说一个名字，周字还你。”
周随史看了他许久，忽然苦笑：“王爷——人要讨口饭吃。”
“饭在东宫。”朱瀚道，“若你把字说了，明日便有人邀你去做一份‘清账’的小差，工食不薄，也不必抬轿。你若不说，后日‘盐霜’会更重，苦到睡不着。三日之后，周字也许不是你的周，随史也许不是你。”