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“嘶……”
尔朱荣面目狰狞的捂着自己的额头，轮番的噩耗轰炸，让他脑瓜子嗡嗡的，头疼欲裂。
他都不知道自己有多久没有听到过好消息。
怎么就没一个让自己省心的，就没有一个人能够让自己开心...
朱荣兆望着尔朱那张熟悉又陌生的脸，心中五味杂陈。
“辞而别？我何曾想过要辞别？”朱荣兆的声音低沉而沙哑，像是从胸腔深处挤出来的，“我只是想走，想离开这纷争之地，想找个地方静一静。”
尔朱没有说话，只是静静地看着他，眼神中带着一丝复杂的情绪。
“你可知，我这一走，多少人会说我背叛了七郎？”朱荣兆苦笑，“可我又能如何？我朱荣氏，自先祖起便与尔朱氏同气连枝，如今七郎与天宝兄弟相争，我夹在中间，进退维谷。”
尔朱缓缓点头，道：“你心中苦，我懂。可你若走了，七郎那边如何交代？你可是他最信任的将领之一。”
“信任？”朱荣兆冷笑一声，“他信任我，所以让我镇守彭城。可我呢？在他最需要我之时，却因私怨而退兵，被敌所乘，险些丢了彭城。我还有什么脸面去见他？”
尔朱沉默片刻，道：“你已完成了他交给你的任务，守住彭城。即便你退兵，也是因敌势太强，非战之罪。”
“可世人不会这么看。”朱荣兆摇头，“他们会说，我朱荣兆因私怨而弃守重镇，是为不忠。七郎若因此被世人诟病，我岂非罪人？”
尔朱叹了口气，道：“你太过自责了。七郎不是糊涂人，他知你为人，不会因此怪你。”
朱荣兆沉默良久，忽然抬头道：“那你呢？你为何追来？”
尔朱笑了笑，道：“我自然不能让你就这么走了。你若真想死，也得先跟我回去见七郎一面。”
“你……”朱荣兆眉头一皱。
“你我兄弟一场，我岂能让你一走了之？”尔朱语气坚定，“你若真觉得对不起七郎，那就回去，亲自向他请罪。七郎若要杀你，我便陪你一起死。”
朱荣兆眼中闪过一丝动容，随即又黯淡下来，“你不懂……我这一生，身陷权谋，早已身不由己。即便我回去，也难逃一死。”
“你错了。”尔朱缓缓道，“七郎不是那种人。他若真要你死，早在你退兵之时便已动手。可他没有，他只是派我来追你。”
朱荣兆怔住。
“七郎知道你心中苦，也知道你为他做过什么。”尔朱继续道，“他让你活着，是希望你还能为他出力，为朱荣氏出力。”
朱荣兆眼眶微红，声音哽咽：“可我……我已无颜面对他。”
“那就别面对。”尔朱道，“你只需活着，活着便有机会。你若死了，才是真正对不起七郎，对不起朱荣氏。”
朱荣兆低头不语，手中紧握的刀柄已被他捏得发烫。
“回去吧。”尔朱伸出手，“我陪你一起回去。”
朱荣兆看着那只手，仿佛看到了久违的温暖。他迟疑片刻，最终伸出了自己的手。
两人相视一笑，仿佛回到了年少时的那段时光。
??那时，他们还未被权势与利益撕裂，只是一起喝酒、一起练武、一起笑骂世人的少年。
“走吧。”朱荣兆翻身上马，回头看了眼远方的夜色，心中一片清明。
他们一路策马而归，回到睢阳城外的军营时，已是深夜。
朱荣兆回到帐中，取出那封未寄出的信，轻轻展开，提笔添了几行字：
“七郎：
兆无能，未能守住彭城，愧对重托。然兆未死，尚可为七郎效命，为朱荣氏效力。若七郎不弃，兆愿再战沙场，以赎前罪。
兆，叩首。”
写罢，他将信封好，放在案上，又将印信取出，一同压在信纸上。
他走出帐外，夜风拂面，吹散了他心头的阴霾。
远处，天柱山的轮廓在夜色中若隐若现，仿佛在默默注视着这片土地。
朱荣兆深吸一口气，心中已有决断。
翌日清晨，他便带着尔朱，前往洛阳，面见高欢。
……
洛阳城内，高欢正与段韶、慕容绍宗等人议事。
“朱荣兆来了？”高欢听闻消息，微微一怔。
“是。”段韶道，“听说是尔朱追回了他。”
高欢笑了笑，道：“这小子，终究还是回来了。”
慕容绍宗皱眉道：“主公，他虽有功，但此次退兵之事，若不严惩，恐难服众。”
高欢点头：“我自然知道。但朱荣兆此人，忠勇可嘉，只是性情刚烈，一时冲动罢了。我不会杀他，也不会废他，只是要让他明白，什么是真正的责任。”
众人闻言，皆露出敬服之色。
不多时，朱荣兆与尔朱一同入殿，跪拜于地。
“兆，叩见主公。”
高欢起身，亲自将他扶起，道：“你回来了。”
朱荣兆抬头，眼中满是愧疚：“兆无能，未能守住彭城，愧对主公信任。”
“你已做得很好。”高欢淡淡道，“彭城虽失，但你保住了将士性命，保住了朱荣氏的根基。你若真死，才是真正的失败。”
朱荣兆眼眶一红，再次跪下：“兆愿再战，为主公效死。”
高欢看着他，良久，才缓缓点头：“好，我给你一个机会。”
他转身对段韶道：“即日起，朱荣兆暂代兖州刺史，协助贺拔胜守兖州，抵御南梁。”
段韶一惊：“主公，兖州乃要地，朱荣兆……”
高欢摆手：“我相信他。”
朱荣兆重重叩首：“兆必不负主公厚望！”
……
数日后，朱荣兆启程前往兖州。
临行前，他再次来到洛阳城外，遥望西方，并州方向。
“天宝……”他喃喃道，“你我兄弟，终究还是走到了这一步。”
他握紧拳头，眼中闪过一丝决然。
“这一战，我定要为你报仇。”
风起，吹动他的衣袍，也吹散了他心中的迷雾。
他翻身上马，向着兖州方向疾驰而去。
身后，洛阳城渐渐远去，而前方，战火正起。
??他，已准备好再次踏上战场。
朱荣兆回到洛阳后，心中却依旧难以平静。他深知，自己虽已重新获得高欢的信任，但要想真正洗刷耻辱，唯有在战场上立下赫赫战功。
然而，战事并未如他所愿那般顺利。
兖州地处南北要冲，历来为兵家必争之地。贺拔胜虽是猛将，但面对南梁名将陈庆之的步步紧逼，已然疲于应对。朱荣兆到任后，立即整顿军务，亲自巡视城防，试图稳住战局。
可就在他抵达兖州不过旬日，便接到一封密信??
信中言道，朱荣荣在巨野泽的家眷已被俘，且高欢有意将其押送洛阳，以示惩戒。
朱荣兆看完信，脸色瞬间苍白如纸。
“我兄长虽败，可他毕竟曾为七郎征战四方，立下汗马功劳。如今他身死，其家眷何罪之有？竟要押送洛阳？”他咬牙切齿，眼中怒火燃烧。
贺拔胜见状，劝道：“朱荣将军，此事非同小可。主公此举，或许另有深意。”
“深意？”朱荣兆冷笑，“不过是想借我兄长之死，断我朱荣氏香火罢了！”
贺拔胜沉默片刻，低声道：“主公若真要灭你朱荣氏，又岂会将你调来兖州？”
朱荣兆闻言，心中一震。
他并非愚人，自然明白高欢此举确实有试探之意。可即便如此，他也无法忍受兄长的遗孤被囚。
“我必须去一趟巨野泽。”他决然道。
贺拔胜皱眉：“如今南梁大军压境，你若擅自离城，岂不正中敌军下怀？”
“若我兄长的家眷落入敌手，我便算是守住兖州，又有何颜面立于世？”朱荣兆怒道，“我朱荣兆虽败，但尚有血性！”
说罢，他不再理会贺拔胜的劝阻，连夜点起五百轻骑，星夜奔赴巨野泽。
一路疾行，三日后抵达泽地边缘。
朱荣兆派出斥候打探，得知朱荣荣的家眷确已被高欢的部将所俘，正押往洛阳。
他心中焦急，却不敢贸然出击，只能在泽地外围布下埋伏，等待时机。
翌日清晨，果然见一支军队押着数十辆囚车缓缓而行。
朱荣兆一眼便认出，那为首的将领正是高欢的亲信??段韶。
他心中一紧，段韶乃高欢心腹，智勇双全，若正面交锋，自己这五百骑恐怕难以取胜。
“难道只能眼睁睁看着他们将我兄长的妻儿带走？”朱荣兆咬牙切齿，心中怒火难平。
就在此时，忽听远处马蹄声急，一队轻骑从南面疾驰而来，为首之人身披黑甲，手持长枪，气势如虹。
“那是……”朱荣兆定睛一看，顿时瞳孔一缩。
来者竟是陈庆之！
原来南梁早有密探潜入兖州，得知朱荣兆擅自离城，便立刻调兵北上，意图趁虚而入。
“好个陈庆之！”朱荣兆心中一惊，“他竟算准了我离城之机，果然名不虚传！”
可眼下，他若不立刻回援兖州，只怕城池不保。可若就此放弃营救兄长家眷，他又如何面对朱荣氏的列祖列宗？
两难之间，他最终咬牙道：“段韶押送囚车，必定不会轻敌。我只需率五十骑绕后突袭，制造混乱，便可趁机救出我兄长家眷。”
说罢，他亲自率五十骑绕道后方，悄然潜行。
果然，段韶虽警惕，却未料到朱荣兆竟敢以五十骑突袭。
朱荣兆一声令下，五十骑如猛虎下山，直扑囚车。
段韶大惊，立刻下令围剿，可朱荣兆早已冲入囚车队伍之中，挥刀斩断铁链，将兄长的妻儿扶上马背。
“走！”他大喝一声，带着众人突围而出。
段韶怒不可遏，亲自率军追击，却被朱荣兆留下断后的亲卫死死拖住。
最终，朱荣兆带着兄长的家眷，成功突围，与陈庆之的援军擦肩而过，连夜赶回兖州。
当他回到城中，贺拔胜已是焦急万分。
“朱荣将军，你终于回来了！陈庆之已攻至城下，若非我率军死守，恐怕城池已破。”
朱荣兆闻言，心中一沉：“我兄长的家眷已安全，兖州亦不可有失！”
说罢，他立刻披甲上阵，亲自登城督战。
陈庆之攻势猛烈，但朱荣兆与贺拔胜联手，死守城池，终于在三日后击退敌军。
此战虽胜，却也让兖州元气大伤。
朱荣兆站在城头，望着远方的天际，心中却无半点喜悦。
他知道，自己已彻底站在了高欢的对立面。
“七郎……”他喃喃自语，“你若知我此举，会如何待我？”
就在此时，洛阳方向传来急报??
高欢震怒，已下令将朱荣兆革职查办，并命段韶率军前来兖州，接管军权。
朱荣兆望着那封诏书，良久无言。
“主公，如今之计，该如何是好？”贺拔胜低声问道。
朱荣兆缓缓抬头，目光坚定如铁：“我朱荣氏，自先祖起便忠于七郎。可如今，我已无路可退。”
他转身，对贺拔胜郑重道：“你可愿随我，共赴生死？”
贺拔胜沉默片刻，重重点头：“末将愿誓死追随将军！”
朱荣兆深吸一口气，眼中闪过一抹决然：“既然如此，那便反了吧！”
夜色之下，兖州城头，朱荣兆举旗，正式宣布脱离高欢，另立门户。
一场新的风暴，正在酝酿。