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无论如何，今夜绝不能让她再同那些案牍，或是同那个能跟她讨论什么“抛石、埽工”的陆清淮，有任何瓜葛！
他的皇后，自然该陪着他，他的心思，就是这么窄。
话音落下，他也不等沈明禾再辩驳，抱着她，径直大步流星地向官廨外走去，玄色衣摆被风带起，在炽热的阳光与蝉鸣中旋飞。
沈明禾被他抱在怀中，听着他强词夺理又霸道至极的话，她将脸轻轻靠在戚承晏肩头，不再挣扎，也不再反驳。
罢了，今日，就随他去吧。
……
至于那日的七夕究竟是如何过的，沈明禾后来实在无法、也不愿去仔细回忆第二遍。
她只知道，乾元殿后方那引了温泉、白玉为池的玉湢阁，她短时间内是再也不想主动踏进去了。
某人以“牛郎织女鹊桥相会”为由，行“颠鸾倒凤不知倦”之实，还美其名曰“应景”，实在是……太过荒唐！
……
暑去秋来秋又去，元熙四年那格外漫长酷烈的盛夏与仲秋，终于在一场接一场的秋雨中，声势浩大地褪去了灼人的外衣。
随着汛期渐过，南河、东河几处重点险工在河工清吏司的全力督导与新法加固下，有惊无险地度过了洪峰，未发生大的溃决。
朝廷新设的“河平库”运转逐渐顺畅，专项河银直达工所，大大减少了中间盘剥与拖延。
三大河道总督府的架子也已初步搭起，开始接手地方河务。
河工革新，算是艰难地闯过了第一个紧要关头，最繁忙、压力最大的阶段，终于暂时告一段落。
沈明禾也终于能从那几乎将她淹没的河工卷宗、账册、议论文书中，暂时抽身片刻，喘一口气。
然而，河务的弦甫一松，另一桩她亲手推动、却因河工繁忙而多半交由他人操持的事，便自然而然地，更多占据了她的心神与时间。
那便是京中女子书院——“揽鹤书院”。
自元熙四年夏，皇后沈明禾、纪王妃卫云舒、昭华长公主戚凝玉三人联手，以长公主捐出的鹤园为基，创办“揽鹤书院”，至今已近半载。
这半年来，沈明禾虽为书院定下章程、遴选师长、审定课目，但具体的一应筹建、招生、日常管理等繁琐事务，多半是纪王妃卫云舒与昭华长公主戚凝玉亲力亲为，奔波操持。
一来二去，沈明禾与这两位身份特殊、性格各异的宗室贵胄之间的关系，自然日益密切，远超寻常宫眷往来。
特别是与那位名声在外、特立独行的昭华长公主戚凝玉。
从前，沈明禾只觉得昭华长公主是天生的富贵闲人，金枝玉叶，活得肆意张扬，不顾世俗眼光，养面首、建鹤园、行事出格……
可这半年多的接触下来，沈明禾渐渐发觉，戚凝玉其人，远比传闻中复杂有趣得多。
她确实恣意妄为，视礼教俗规如无物，想做什么便做什么，从不理会旁人眼光。
但她并非愚蠢莽撞，相反，她极其聪明，眼光毒辣，行事往往能抓住要害，且执行力惊人。
“揽鹤书院”能从一纸构想，在短短半年内于非议中立稳脚跟，招收到第一批敢于入学的官宦千金入学，戚凝玉那混不吝、谁都敢怼、什么招都敢用的泼辣作风起到了至关重要的作用。
许多沈明禾与卫云舒因身份顾忌不便直接出手的麻烦，到了戚凝玉那里，往往被她三言两语、或嬉笑怒骂、或直接以势压人，轻松化解。
她活得真实而热烈，爱憎分明，不屑伪装。
喜欢便是喜欢，厌恶便是毫不掩饰的厌恶。
而戚凝玉对于沈明禾这个“皇嫂”，起初或许确是因觉得“有趣”而凑个热闹，存着几分看戏的心思。
但并肩“作战”这半年，戚凝玉倒是真从这“热闹”里，凑出了几分惺惺相惜的“真意”来。
她只觉得这位小皇后是个“厉害角色”，能把朝中那些老顽固气得跳脚，有点本事。
但大抵，也同卫云舒一样，是个被礼教规矩框得死死的、满嘴“仁义道德”、，心里时刻算计权衡利弊的“正经”人。
可这半年携手走来，戚凝玉算是彻底看明白了。
这沈明禾哪里是什么“正经”人？她分明是这天下最会“装”的“小狐狸”！
表面一副端方守礼、心系黎庶的贤后模样，肚子里不知藏了多少惊世骇俗、离经叛道的念头。
行事更是胆大心细，果决利落，该怀柔时能春风化雨，该强硬时则寸步不让，必要时，那心眼子转得比谁都快，手段使得比谁都“刁钻”却不落把柄。
革新河工，触动六部，这般捅破天的事，她竟真敢做，还一步步做成了气候！
偏偏，她这股子“装”的劲儿，这种表面一套、心里一套、却偏偏能做成实事的做派，戚凝玉非但不讨厌，反而觉得……对极了胃口！
简直同那卫云舒是一路货色，都是“黑心芝麻馅”，与她们为伍，痛快！
所以，这般时节，正是这京城的好光景。
戚凝玉估摸着沈明禾终于能从那些无穷无尽的河工图册中抽身片刻，便又闲不住了。
她借着入宫给翟太后请安的名义，早早递了牌子，顺道“挟持”了也无事纪王妃卫云舒，一道入了宫。
本打算在慈宁宫点个卯，说几句不痛不痒的吉祥话便溜去寻沈明禾，谁知，在慈宁宫门口，恰好碰上了也入宫来向太后请安的昭阳长公主戚静徽。
这昭阳长公主即使是成婚一载了，可这性子还是那般温婉柔顺，谨小慎微。
所以这三人撞见，昭阳听说她们要去寻皇后说话，略一迟疑，便也跟了过来。
只是沈明禾如今与戚承晏同住在乾元殿，那是帝王寝宫兼理政重地，沈明禾倒是很愿意邀她们前去说话。
昭华是无所谓，她连自己的“鹤园”都能改成书院，哪里会在意这些虚礼，一贯的恣意。
但纪王妃卫云舒与昭阳长公主，总归是有些拘谨束缚，觉得踏入帝后日常居所，于礼不合，也怕打扰皇帝。
沈明禾体察她们心意，便也不强求，直接吩咐宫人，将她们三人引至宫中御花园西侧，太液池畔一处名为“藕香榭”的水榭。
此时已是初冬，池中接天莲叶的盛景早已不再，只余下些残荷枯茎，伶仃地立在渐凉的水中，荷叶卷边枯黄，莲蓬低垂，别有一种洗尽铅华、寥落却又坚韧的况味。
水榭临水而建，四面轩窗敞开，榭中早已备好了茶点果品，燃着清淡的鹅梨帐中香，几盆应季的菊花开得正好，幽香淡淡。
四人围坐在一张紫檀木嵌螺钿的圆桌旁，宫人奉上香茗后便悄声退至廊下等候。