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“母亲……”
一声轻唤将裴沅的思绪拉回，她抬头，看见明禾站在了她面前，那双和沈知归一模一样的眼睛里盛满了复杂的情绪。
沈明禾伸出手，指尖轻轻擦过她湿润的脸颊，动作生疏却温柔。
“地上凉。”沈明禾轻声说着，一手扶起她，一手拉起还跪着的明远。
沈明禾的手心很暖，让裴沅想起很多年前，沈知归第一次牵她时，也是这样的温度。
母女三人站在一起，明远还红着眼眶，却紧紧攥着姐姐的衣袖。明禾的眉眼不知何时已褪去稚气，留下微扬的下颌，执拗的眼神。
这些都让裴沅心头猛地一刺，她知道自己已经许久未曾好好端详过这个女儿。
“舅母。”沈明禾转向顾氏，她声音清凌凌的，像窗外的雨，“明禾斗胆问一句，这婚事，是永安伯府主动提的，还是……有人牵的线？”
顾氏万没料到，这个素来低眉顺眼的外甥女竟敢当众撕破脸，直接质问自己，所以她愣了一瞬。
沈明禾不等她回答，继续道：“若是前者，为何今日翟世子在山池苑说，是‘侯夫人已经应了’？若是后者.……”
她忽然抬眼，眸光锐得像出鞘的剑，直视着顾氏的眼睛，“舅母这般为明禾打算，明禾实在……消受不起。”
“今日之事，多谢您费心。不过——”
她顿了顿，嘴角勾起一个极浅的笑：“我们沈家儿女，宁折不弯。”
“放肆！好一个沈家儿女！”顾氏拍案而起，翡翠镯子磕在案几上铮然作响，“裴沅！这就是你养的好女儿？”
裴沅下意识想开口，却听见明禾又道：“舅母何必动怒？您今日送来的礼，我们收下了。”她目光扫过那方澄泥砚，“毕竟是舅母对我们母子三人的一番心意。”
这话说得漂亮，却将关系撇得干干净净。顾氏气得浑身发抖，正要发作，却见裴沅突然上前一步，将明禾护在身后。
裴沅看着顾氏扭曲的面容，她原以为自己会怕，可此刻胸腔里翻涌的竟是一股久违的血性：
“大嫂，孩子们不懂事，您别见怪。”裴沅声音很轻，却字字清晰，“不过明禾的婚事，确实不劳您费心了。”
“好，好得很！我倒要看看，没有侯府帮衬，你们能撑到几时！”
裴沅望着顾氏消失在回廊的身影，忽然觉得心头一块大石落地。
她转身看向一双儿女，明远还红着眼，明禾眼里还噙着泪，却抿着嘴冲她笑。
这一刻，裴沅明白，原来她以为抛下的过往，早已在血脉里生根发芽。
沈知归的倔强，沈知归的坚持，都活在了这个女儿身上。
而她，终究还是那个会为了一时冲动，跟着心爱之人远走他乡的裴家姑娘。
沈明禾望着裴沅看向自己的眼神，那眼神仿佛穿过经年隔阂，让她恍惚看见幼时那个会将她搂在膝头，轻声哼着江南小调的母亲。
外面的雨也渐渐停了下来，屋内也能听见更漏滴答落。
方才同仇敌忾的勇气褪去后，三人反倒局促起来。沈明远不安地绞着衣角，目光在母亲与姐姐之间来回游移。
“阿娘……阿姐……”明远怯生生地唤了一声，这才将母女二人从各自的思绪中拉回。
沈明禾深吸一口气，指尖轻轻搭上裴沅的手臂。隔着衣袖，她能摸到母亲嶙峋的腕骨，这些年，母亲竟消瘦至此。
她扶着裴沅落座，待裴沅坐定，沈明禾斟了盏茶递过去，轻声道：“母亲可后悔方才的话？”
裴沅捧着茶盏的手顿了顿。她抬眼看着女儿，这个她刻意疏远多年的孩子。
“不后悔。”
良久，裴沅听见自己这样说。
沈明禾睫毛轻颤，她原以为自己早已不在乎母亲的偏爱，可此刻心头却涌起一股酸涩的暖意。
她早就明白，一个母亲的心或许永远做不到完全公平。父亲在世时，她贪恋那份自在，与母亲日渐疏远；父亲走后，母亲独自扛起这个家，她只想专注她的慰藉。
“母亲，”明禾在裴沅身旁坐下，“有些话，女儿原以为永远没机会说了。”
她将这段时日的遭遇娓娓道来：宫宴上淑太妃的算计，豫王的纠缠，翟季与顾氏的合谋……
每说一句，裴沅的脸色就白一分。
“母亲教导女儿在侯府小心忍让，这是母亲以为的唯一生路。”
沈明禾苦笑，“可女儿渐渐明白，我退一步，他们便进一步。”
“这一线生机从来不在我们手中。贵人愿意给时，我们跪着拿是规矩；贵人不愿给时，我们连呼吸都是罪过。”
裴沅手中的茶盏“咔”地一声磕在案几上。她嘴唇颤抖，想反驳却又无言以对。这些年她龟缩在竹熙堂，教儿女要处处忍让，以为这样就能保全儿女，却原来……
“那我们……怎么办”裴沅无意识地攥紧衣袖，“还有你弟弟……”
“女儿想离开侯府。”沈明禾直视裴沅的眼睛，“从踏入侯府那日起，这个念头就从未打消过。”
“不行！”裴沅猛地站起身，“虽与顾氏撕破脸，可老夫人还在。”
“侯爷还是你们亲舅舅……他不会不管我们的……”
裴沅知道自己的辩解听起来如此苍白。
“母亲！”明禾打断她，“舅舅是正直，可他眼里只有朝堂大事。顾氏掌家十几年，内宅之事从来是她一言而决。若舅舅真能有心，这三年来可曾来过竹熙堂一次？”
“老夫人若真在意我们，为何纵容顾氏如此逼迫？”
沈明禾看着裴沅眼中的挣扎，继续道“今日我们拒了永安伯府，明日顾氏就会把主意打到其他身上。”
“母亲，我们退无可退了。所以女儿想离开侯府。”
她握住裴沅冰凉的手：“但我们若主动求去，反倒能让舅舅心生愧疚。只要他肯开口，老夫人必会允我们另立门户。”
裴沅的指尖深深掐进掌心。她何尝不明白这些？可——
“当初入府时，我的那些嫁妆大半都入了侯府库房……”她声音发涩，“如今顾氏只怕……”
说到最后几个字时，她的声音轻得几乎听不见。
“母亲别怕。这三年来，女儿暗暗积攒了些银钱，也够我们在京中有个落脚之地了。”
裴沅一把抓住女儿的手腕：“你的月例我都收着了，你何时……”
沈明禾嘴角扬起一丝苦涩的笑，“母亲之前不许我碰的那些，我偷偷做的。”
说着，她反握住裴沅的手，“至于嫁妆，女儿会想办法要回来。顾氏再势大，也越不过《大周律》去。若是闹到衙门……”
她顿了顿，嘴角勾起一个极浅的弧度，“侯府丢不起这个脸。”