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五月朔日，天朗气清，碧空如洗，只缀着几缕薄纱似的云丝。
只是，暑气日渐攀升，微风拂过宫墙，也带不起多少凉意，反有些闷燥。
转眼间，沈明禾搬来乾元殿已过了数日。
许是体谅她初掌河工、千头万绪，这几日，戚承晏竟难得地良心发现，懂得些徐徐图之的道理，未曾过于放肆地痴缠，容她得了些喘息之机，得以安眠。
因此，这几日沈明禾倒是能静下心，细细琢磨河工诸事。
河工清吏司的官员人选，她反复权衡，与戚承晏商议，又亲自一一召见考较，总算初步定了下来，相关章程也有了眉目。
只是这章程涉及钱粮调拨、人员征募、地方协调等诸多方面，在正式呈报御前之前，她还需寻户部吏部、工部等相关衙门的属官再细细商讨一番，查漏补缺。
是以，今日天色未明，沈明禾便起身了。
她虽不像戚承晏那般需寅时起身准备早朝，但也一刻未敢耽搁。
今日是朔日，按宫规，她这位皇后也该去慈宁宫向翟太后请安了。
她回宫已有数日，因着河工诸事，还未曾去给那位深居简出的太后请安，今日无论如何是耽搁不得了。
匆匆用过早膳，她便乘了凤辇前往慈宁宫。
翟太后年事已高，自昭阳长公主成婚来越发喜静，对宫中、朝中事务几乎不问。
见了沈明禾，也只略问了问起居，赏了些东西，便让她退下了，态度说不上热络，却也未曾为难。
从慈宁宫出来，沈明禾又去了贤妃宫中。
如今宫务大半仍由贤妃协理，她既搬去了乾元殿，有些事需与贤妃交接清楚，也要略表抚慰。
贤妃心有所念自是恭敬领命，态度无可挑剔。
等从贤妃宫中出来，已近辰时末，沈明禾惦记着河工章程，连忙乘辇赶回乾元殿。
谁知，这冤家路窄，她的舆轿刚在乾元门前落下，人还未踏入那朱漆金钉的大门，便迎面与从另一侧宫道而来的两人撞了个正着。
为首一人，正是前几日在焕章阁被她“气”得要以头抢柱的吏部尚书张辙。
只是今日，他身旁还多了一人，身着一品文官绯色绣锦鸡补子官袍，面容清癯，三缕长须，正是礼部尚书李适之。
李适之老远就看见了皇后的仪仗，心下便是一凛。
今日沈明禾穿着一身湖水碧的宫装，外罩同色轻纱大袖衫，发髻简约，只着一顶类似小凤冠并几朵小巧珠花，通身并无过多奢华装饰。
可时至今日，李适之再不敢对这位皇后有半分小觑。
前几日焕章阁那场“血谏”风波，他虽未亲历，但也从同僚口中听得一清二楚。
敢在御前与阁老针锋相对，最后竟还让陛下将河工革新之事全权交托，这份胆识与圣眷，已非寻常后宫妇人可比。
这几日，宫中的风波看似平静，可宫外的高门府邸、女眷圈子里，却因一桩“新鲜事”颇不平静。
数日前，一向深居简出、鲜少交际的纪王妃卫云舒，竟与那位名声“赫赫”的昭华长公主联手，在广明湖畔举办了一场声势颇大的马球会。
尽管昭华长公主名声……“不甚雅正”，可她到底是陛下唯一的长姐，圣眷颇浓。
而那纪王妃，更是宗室长辈，纪亲王如今在朝中亦是炙手可热。
这二人联手操办的盛会，请柬自然是一帖难求，成了京中高门女眷趋之若鹜、彰显身份的场合。
他李适之的府邸虽非顶级勋贵，但能官至礼部尚书，李家在京中也算有头有脸，自然也在受邀之列。
可谁知，夫人带着两个女儿从马球会回来当晚，他那小女儿李慕宜，竟兴冲冲地跑来与他吵嚷，说要“读女学”！
李适之初时一听，简直喜出望外。
这小女儿同她那端庄娴雅、颇有才名的长姐李慕雪截然不同，自幼是被他与夫人娇宠得过了头，素来最厌读书、只知招猫逗狗、半点没有书香门第闺秀模样。
为了让她安静坐上一时半刻读书习字，他李适之不知耗费多少心力。
如今竟主动提出要读书，他高兴都来不及，府中本就有为女儿们聘请的女先生，立即便可安排。
可李慕宜下一句话就让他愣住了：“女儿要读的是皇后娘娘、昭华长公主殿下和纪王妃娘娘办的女学！咱们府里那些老学究教的，狗都不读！”
李适之当时就懵了，皇后娘娘、昭华长公主、纪王妃……办的女学？
皇后身在宫中，不是刚刚揽下河工差事，正与朝臣们斗得激烈吗？怎还有闲暇办什么女学？
纪王妃也就罢了，好歹出身名门，曾经也有些才女之名。
可那昭华长公主……在那京中是出了名的“荒唐恣意”、“离经叛道”。
仗着陛下恩宠，蓄养面首、挥霍无度，种种行径，士林清流提起无不摇头鄙夷。
这种人，会办女学？别是打着“书院”名头，行那……之事吧？
他惊疑不定地看向夫人，夫人对上他询问的目光，无奈地点了点头，低声将今日马球会上发生的事情道出。
原来，这“女学”何止是女学，纪王妃与昭华长公主当众宣布，是要办一所正经的“女子书院”，暂定名“揽鹤书院”。
书院址就选在……城北那座大名鼎鼎、让无数士人痛心疾首的“鹤园”！
李适之至今还记得自己当时听闻后的震惊与荒谬之感。
这……这简直是胡闹！
他当即板起脸，一口回绝了小女儿的荒唐要求。
可他那被宠坏了的小女儿哪里肯依？
这几日简直是软磨硬泡，一哭二闹三上吊的架势都摆出来了，日日在他耳边聒噪，搅得他头疼不已。
如今在这乾元门前骤然见到皇后本尊，李适之心头倒是升起一丝别样的考量，目光在皇后与身旁依旧板着脸、显然余怒未消的张辙之间逡巡。
他不由想到身旁这位同僚。
一把年纪，浸淫官场数十载，自诩清流领袖，上次竟在焕章阁被一位年轻皇后逼到那般田地，听说回府后还气得病了一场。
张辙这头又臭又硬的“老牛”竟然也有吃如此大瘪的时候，李适之心里……啧，倒谈不上幸灾乐祸，但总觉得，颇为有趣。
眼见皇后已下辇，李适之心思转动，忽然抬高了声音，朝着沈明禾的方向，朗声道：“臣李适之，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
他这一嗓子，成功让本打算目不斜视、径直踏入乾元门的沈明禾停下了脚步。