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这是她李家的血脉，是父母和兄长都去了后，自己用性命换来的、是她拼死也要护住的延续。
所以，就让她这个自私自利的女人苟活于世吧。
至于越知遥……等孩子生下来，安稳些，她再悄悄为他立一座衣冠冢，就……就偷偷立在李家祖坟旁边吧。
就当越知遥是她李戟宁娶进门的一房“媳妇”，早早“生孩子”去了。
他也算是李家的“大功臣”，她会让孩子年年给他多烧些纸钱，让他在下面也过得宽裕些……
这荒唐又心酸的念头，支撑她熬过了北境最初那段最难的日子。
然而，她那衣冠冢还没来得及偷偷找人去立，甚至连腹中的孩子都尚未呱呱坠地之时，遥远的京城便传来了消息。
玄衣卫指挥使越知遥，因在江南盐课贪墨大案中探查有功，陛下特旨嘉奖，加授佥都御史衔，仍掌玄衣卫事，赏黄金百两，荫一子入国子监！
那时，她正在凉州城，忍着孕吐喝安胎药。
听到这消息，她捏着药碗愣了许久，最后竟是低低笑了出来，笑着笑着，眼泪却毫无预兆地滚落。
他越知遥……命可真大啊。
他没死……不仅没死，还加官进爵，圣眷更隆。
不过，这样也好。
他真的不必死了。
他们之间，那短暂如流星却灼痛了彼此的纠缠，或许真的可以就此两清，两不相欠了。
至于义兄谢秦……
当初她带着肚子里的孩子，历尽艰辛抵达凉州，是孤身一人。
虽有皇后给的盘缠和新的户籍路引，但她怀揣着李家最后的骨血，一个孤身孕妇在外，实在太过凶险。
更何况她也从未想过要偷偷摸摸过完余生，于是，她安顿下来的第一件事，便是去寻了驻守凉州的谢秦。
而谢秦兄长，什么也没多问便将她安置在了凉州城的宅邸中，派人精心照料，对外只称是故交前来投亲。
这些年，若非兄长庇护，她和孩子们，绝无可能在烽火再燃的北境过得如此安稳。
而今回京……是她无从选择，亦无处可逃。
李戟宁的脑中，不受控制地闪过方才车帘缝隙外，那道惊鸿一瞥的的玄色身影。
他奔去的方向，是皇宫。
难道……今日宫宴，他也要入宫？
这个念头一起，便如野草疯长，李戟宁收紧手臂，将怀中一双儿女搂得更紧了些。
赳赳似乎被刚才的急停和外面的呼喝声吓了一跳，此刻安静地趴在她怀里，连肃肃都仰着小脸，略带担忧地看着她。
“娘亲……”肃肃轻声唤道。
“没事。”李戟宁深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，“快到了。待会儿进了宫，要乖乖的，肃肃带着赳赳去寻义父，不要乱跑，知道吗？”
“嗯。”肃肃乖巧地点点头。
赳赳也抬起头，眨巴着大眼睛：“娘亲，宫里真的有那么多好吃的，还有漂亮的仙女姐姐吗？”
李戟宁摸了摸女儿柔软的头发，目光却不由自主地再次飘向那严丝合缝的车窗帘：“有，都有。那位皇后娘娘……便是其中最美的仙女！”
……
今日这涵元殿夜宴，虽是为北伐众将接风洗尘，但如此重要的场合，朝中三品以上重臣、宗室贵眷自然是接到了谕旨，尽皆到场。
白日里，陛下已在奉先前举行了盛大的献俘、封赏典礼，对北伐有功将士一一论功行赏，加官晋爵。
镇北侯谢秦功居首位，加封大司马，晋一等定国公，赏金千两，其麾下主要将领也各有擢升。
因此，这晚间的宫宴，气氛便相对松弛许多，更侧重于君臣同乐，共庆太平。
此刻已是酉时三刻，涵元殿内早已布置得富丽堂皇。
巨大的蟠龙金柱撑起巍峨的殿顶，藻井之上绘着日月星辰、山河社稷，在无数宫灯与烛台的映照下，流光溢彩，华美非常。
殿中铺着厚密的猩红地毯，两侧按品级设下数十席紫檀木案几，上面已摆满御膳房精心烹制的珍馐美味、时鲜瓜果，以及宫廷御酒。
宾客们大多已至，按序落座，低声寒暄，笑语晏晏。
就连一向深居简出、不问世事的昭阳长公主，今日也难得地携了驸马苏云衍，盛装出席，端坐于宗室席前列。
而作为此役最大的功臣，新晋国公谢秦，其席位自然被安排在武将勋贵的最上首，御阶之下的醒目位置。
或许是他身上那股经年沙场淬炼出的杀伐之气，让许多本想上前敬酒攀谈的官员勋贵，都不由自主地望而却步，只敢在远处或窃窃私语，或暗暗打量。
吏部尚书张辙身为朝中重臣，在此等宫宴中自然有个不错的位置，与几位阁臣、尚书同席。
他刚在自己的席位上坐下，还未来得及与同僚寒暄，如今的户部尚书杜蘅便端着酒杯，笑眯眯地凑了过来，在他身旁的空位坐下。
自元熙五年春，原户部尚书秦秉致仕归乡后，时任户部左侍郎的杜蘅便顺理成章地接任了尚书一职。
他年纪比张辙略轻，资历却也不浅，两人私交尚可。
杜蘅顺着张辙的目光，也望向了对面独坐的谢秦，脸上露出些许唏嘘怅然之色，压低声音道：“张尚书，一别经年，这镇北侯……哦不，如今该称定国公了，与当年在京中时，当真是……判若两人了。”
张辙闻言，也收回了目光，捋了捋花白的胡须，感慨道：“是啊。谁能想到，当年上京城里那个鲜衣怒马、嚣张跋扈，能把天捅个窟窿的混世小魔王，如今竟成了这般……这般威重如山、令北瀚蛮夷闻风丧胆的国之柱石？”
“岁月不饶人，也最能磨砺人啊。这小子……今年也该近而立了吧？与我家那个不成器的老二，倒是同岁。”
杜蘅点头附和：“正是。说起来，当年谢老夫人，可是把这唯一的孙子疼得跟眼珠子似的。”
“谢家满门忠烈，老侯爷膝下四子，三子战死沙场，只余谢肃谢侯爷一脉单传。谢侯爷又早早从了军，常年戍边。”
“谢老夫人没办法，只能把谢家这唯一的孙子留在身边，看得跟眼珠子似的，那是真真儿的如珠如宝，说什么也不让他去边关。生怕谢家最后这点血脉，也折在战场上。”