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那时，她正冷眼看着淑太妃母女在殿中哭诉、狡辩，看着昭宁那不知天高地厚的骄纵模样，心中只有厌烦。
然后，那个叫青黛的宫女，像一道复仇的鬼影，猝不及防地从阴影里扑出！
寒光一闪，利器刺入皮肉的闷响……
接着便是昭宁撕心裂肺的惨叫，和淑太妃那声几乎震碎殿宇的哀嚎……
她永远记得昭宁倒下时，那双瞪得滚圆的眼睛里，充满了难以置信的惊惧和茫然。
鲜血，那么红，那么烫，从她脖颈汩汩涌出，瞬间就染红了大片华美的宫装，在她身下蜿蜒成一片刺目的血泊。
然后，她看到了淑太妃。
那个永远眼神里带着三分讥诮七分不屑、处处与她针锋相对、要压她一头的女人。
那一刻，那张保养得宜、时刻维持着高傲矜持的脸上，只剩下一种彻底崩溃的、野兽般的绝望和茫然。
自己看着她徒劳地用沾满鲜血的双手去堵女儿的伤口，喉咙里发出不成调的悲鸣，眼泪混着血水糊了满脸，什么仪态、什么尊荣，在那一刻荡然无存。
想到这里，翟太后不自觉地攥紧了手中的佛珠。她曾无数次想象淑太妃失势的模样，可当真见到时，预想中宿敌遭报应、女儿大仇得报的快意并未涌上心头。
取而代之的，是一种彻骨的寒意，一种源自同为人母、感同身受的恐惧。
如果……
如果此刻倒在血泊里抽搐、生命飞速流逝的是她的昭阳呢？
如果那个瞬间崩溃、失魂落魄、尊严尽失的人是她自己呢？
她不敢想，一想就觉得浑身的血液都要冻结了。
此刻看着床上安然沉睡的昭阳，翟太后缓缓收回手，拢在袖中，指尖冰凉。
这深宫里的母亲，无论位份高低，无论曾经多么风光，在失去孩子的深渊面前，都是一样卑微无助的可怜虫。
……
孙嬷嬷悄无声息地推门而入，脚步放得极轻，生怕惊扰了刚睡下的公主。
她行至太后身侧，微微躬身，声音压得极低：“太后娘娘，陛下来了，在正殿候着。”
翟太后面上并无意外，只轻轻替女儿掖好被角，目光在那张苍白的小脸上流连片刻。
她早料到皇帝会来，只是没想到这般快——殿选结束堪堪三个时辰就亲自登门。
翟太后心中了然，为了那个沈家女……
这个眼中从未真正有她这个太后的帝王，此刻需要她的“支持”。
翟太后心中掠过一丝复杂的情绪，沈明禾……那丫头确实又在玉棠轩的火海里把昭阳拖了出来。
无论这丫头背后有何心思，这份实实在在的恩情，她翟氏不得不认，不得不还。
“更衣。”翟太后站起身，方才的脆弱与悲戚已被深深敛起，声音又恢复了惯常的沉稳平静。
……
慈宁宫正殿，殿内烛火通明，熏着清雅的檀香。
戚承晏负手立于殿中，玄色常服衬得身形挺拔如松。
见翟太后从内殿转出，他微微颔首，虚行一礼：“儿臣给太后请安。”
“皇帝免礼，坐吧。”翟太后在主位坐下，抬手示意。
宫人奉上香茗，氤氲的热气暂时模糊了两人之间的视线。
翟太后没有迂回，待宫人退下，便直接开了口：“今日选秀，皇帝最终择定了三位秀女。这沈氏，性情沉稳，遇事有急智，此番更是于昭阳有救护之恩。”
“杜氏，娇俏可人，观之令人心喜；赵氏，才情出众，秀外慧中。”
“皇帝眼光甚好。”
她顿了顿，目光落在戚承晏脸上，“只是，不知皇帝在她们的位分上，可有打算？”
戚承晏端起手边的青玉茶盏，慢条斯理地用杯盖拂了拂浮沫，浅啜一口。而后抬眸，淡淡道：“太后慈心，执掌后宫多年，虑事自然周全。不知太后对此，有何高见？朕愿闻其详。”
翟太后抬眼看着皇帝。
年轻的帝王端坐如松，神色平静无波，可那谦恭请教的话语背后，是早已算定、一切尽在掌握的笃定与从容。
他哪里是真的在问她的意见？
不过是借她“后宫之主”的名分，行他早已定好的棋。
所谓的“愿闻其详”，只是他递过来的一块更精致的遮羞布，一个让他可以名正言顺、随心所欲地安排他想要之人的借口罢了。
他问她的意见，怕是根本没想过采纳他心意之外的任何可能。
但她这个太后，与女儿昭阳的荣辱安危，在这深宫之中，早已系于眼前这个男人的一念之间。
翟太后的目光再次扫过那三位秀女的名字。
沈明禾、杜若薇、赵明澜……
无一不是家世清白的官家女，却都非煊赫的世家门第。
杜氏其父不过是工部员外郎，赵氏之父乃太仆寺少卿，皆是清流文官，手中并无实权。
至于沈明禾……其父生前也只是个五品外放官员，如今也只是被追封个工部侍郎，身份上更是……
翟太后自然明白了皇帝的心思，只是不知，在这盘棋局上，皇帝准备把沈明禾这颗新得的棋子，放在什么位置？
一个普通的妃嫔？
还是……
立后一事，自皇帝登基起就争议不断。
贤妃苏云蘅，出身煊赫的赵郡苏氏，入宫最早，位份最高，执掌宫务三年，是朝野默认的后位人选。
可偏偏……皇帝待她始终不温不火，三年亦无出。