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周漪微微一怔，没想到皇后娘娘会突然问出这样一个看似简单，实则极难回答的问题。
她迅速垂下眼帘，心思电转，随即抬起，目光真诚地望着沈明禾，言辞恳切：“娘娘凤仪天成，气度雍容，待下宽和，聪慧睿智。臣女……心中唯有敬仰。”
沈明禾听了，唇边笑意未减，却继续问道：“敬仰？那漪姑娘是敬仰这凤座，还是……敬仰坐在这凤座上的人？”
周漪心头猛地一跳，沈明禾这个问题太过犀利，直指她内心深处最隐秘的权衡。
她眼中，皇后娘娘依旧是一派云淡风轻，仿佛只是随口闲聊，但周漪知道，绝非如此。
直到此刻，她才恍然惊觉，皇后娘娘恐怕早已看穿了她对陛下那份不轨的心思。
那皇后娘娘之前表现出的喜爱是为何？
今日特意带她伴驾又是为何？
是想让她亲眼目睹帝后情深，知难而退吗？
不论皇后娘娘目的为何，她都不能自乱阵脚。
周漪迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的慌乱，再抬眼时，已恢复了之前的恭谨柔顺。
她微微屈膝道：“娘娘恕罪，臣女愚见，凤座之所以令人敬仰，正是因为坐在其上的人，德配其位，母仪天下。”
“娘娘能居此位，必是德行、才智、福缘皆为上上之选，方能得陛下信重，得万民景仰。”
沈明禾听着，心中暗叹此女确实机敏过人，但她并不打算就此放过，而是乘胜追击：“既然如漪姑娘所言，本宫堪配此位。那依你看，坐在这凤座之上的本宫，究竟……有何权柄呢？”
有何权柄？
皇后的权柄，天下皆知，统摄六宫，母仪天下，可谏言君王，可敕命外妇……皇后娘娘为何要这般明知故问？
她脑中飞快运转，突然想到今日马车上帝后交握的手，皇后娘娘对陛下那声自然的“夫君”，以及陛下虽未回应却默许的姿态……
她忽然抓住了一点什么——不，皇后娘娘的权柄，除了来自于后位本身、来自于礼法祖制，更来源于帝王的爱重与信任，来源于那个此刻正在画舫上的男人！
她再次看向沈明禾。
眼前的皇后，年纪与自己相仿，今日因是游春，只梳了简单的随云髻，簪着几支素雅的珠花和一支赤金点翠步摇。
穿着一身湖水绿绣缠枝玉兰的襦裙，外罩月白薄纱披帛，清新脱俗如枝头初绽的玉兰。
她的容貌无疑是极美的，但天下美人何其多，若单论容貌，周漪自信绝不逊色。
若论家世，自己乃是督抚嫡女，而皇后出身低微……可偏偏，就是这样一个女子，一步登天，坐上了无数人梦寐以求的凤座。
这足以证明，她得到的，是帝王毫无保留的、超越了家世容貌的喜爱。
不，不仅仅是喜爱……
此刻，周漪看着沈明禾那双清澈明亮，仿佛能映照人心的眼睛。
看着她对自己始终如一的温和态度，总能让她在不自觉间放松警惕，甚至……生出几分不该有的亲近与安然。
就是眼前这位皇后，她可以兵不血刃，仅凭寥寥数语，就让自己心生退意，看清那看似触手可及，实则遥不可及的鸿沟，从而知难而退……
可是……自己若是退了，那……那她努力了这么久，那些被尘封的过往、压在心底的执念又该如何？
还有，表哥……表哥他不能再等了！
这时，一个疯狂的念头骤然划过周漪的脑海——若是自己去求眼前的皇后娘娘呢？
她看起来如此温和，似乎对自己也有几分“喜爱”。
可是……皇后娘娘与她非亲非故，自己身上又无什么值得利用之处，她凭什么会帮自己？
难道要依靠上位者那虚无缥缈的怜悯吗？
沈明禾将周漪眼中闪过的挣扎、权衡、不甘乃至最后那一丝孤注一掷的希冀尽收眼底。
果然，这个周漪，绝不仅仅是为了攀龙附凤那么简单，她背后定然有更深的目的。
不过，沈明禾也懂得过犹不及的道理，此刻并不想将她逼得太急。
于是，在周漪即将开口说些什么之前，沈明禾率先打破了沉默，脸上重新漾开温和的笑意：
“和周姑娘说话，当真一点也不费劲。本宫一向喜欢两种人，一种是极聪明的，一点就透；一种是极笨的，心思简单，无需揣摩。”
“……漪姑娘显然是前者。”
她微微向前倾身，声音压低了些，带着一种别样的意味：
“今日本官与漪姑娘相谈甚欢。”
“今后若在漪姑娘……遇到了些什么难处，或是有什么想不明白的，尽管可以来寻本宫说说。”
周漪闻言，猛地抬起头，皇后这话……是什么意思？
她几乎要忍不住，想就将压在心头最大的那块巨石倾诉而出……
然而，就在她嘴唇微张，话即将冲口而出的刹那，身后小径上却传来一个带着几分不确定、却又难掩惊喜的年轻男声：
“漪妹妹？”
沈明禾闻声回头，只见一名年轻男子站在离她们几步之遥的地方。
他穿着一身半旧不新的青色直裰，肩头背着一个简单的行囊。
发髻微乱，面容虽带着旅途的风尘仆仆，却难掩其俊朗的眉眼和挺拔的身姿，只是此刻神情略显疲惫。
然后她便听到身旁的周漪带着惊讶唤了一句：“大哥？”
沈明禾心下明了，看来眼前这位，便是周文正那位颇有才名的庶长子，周漪的庶兄。
那男子见周漪回应，脸上顿时露出明朗的笑容，快步上前，目光灼灼地看着周漪，语气带着久别重逢的喜悦：
“果然是妹妹！兄长还以为认错了，一年多未见，妹妹出落得越发……”
他话到一半，似乎觉得不妥，及时顿住，转而将目光投向沈明禾，连忙收敛神色，拱手行礼。
周漪见兄长如此，心中既怕他不知身份冲撞了皇后，又不好直接点破，正斟酌着该如何介绍。
沈明禾却已微微一笑，神色自然地开口，声音清越：“周公子不必多礼，我姓沈，是漪姑娘的朋友。”
她主动隐去了身份，姿态大方。
周漪见状，暗暗松了口气，连忙顺着她的话介绍道：“大哥，这位是沈……沈姐姐。”