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第255章重逢，叙别情(第1/2页)
休沐日一早，林墨换了身半旧的青色棉袍，悄然出了钦天监，向南城崇文门外的悦来客栈走去。他步履从容，但眼角的余光始终留意着身后，确认无人跟踪。与郑旺的接触，必须谨慎。他绕了两条街，又在一个早点摊前驻足片刻，买了两个包子，这才拐进通往悦来客栈的巷子。
客栈不大，但还算干净。林墨向柜台后的伙计打听，伙计一听是找前几日住下的江宁客商郑旺，便指了指楼上：“甲字三号房，刚出去不久，说是接人去了，约莫快回来了。客官可在堂里稍坐，或去房里等等？”
接人？林墨心中微动，莫非是郑家大哥去接同来的商队伙伴了？他想了想，道：“我就在此等等吧。”便在堂中角落一张方桌旁坐下，要了壶热茶，慢慢喝着，目光看似随意地扫过客栈门口。
约莫过了两刻钟，门口传来脚步声和人声。林墨抬眼望去，只见郑旺当先走了进来，他身后跟着一人，头戴帷帽，身穿靛青色细布棉裙，外罩同色棉比甲，身量中等，手里挽着个不大的包袱。虽看不清面容，但那走路的姿态，林墨却觉有几分眼熟。
郑旺一眼看到林墨，脸上露出笑容，快步走来：“林兄弟，你来了！等久了吧？”
“刚到不久。”林墨起身，目光却落在郑旺身后那人身上。
那人此时也摘下了帷帽，露出一张端庄清秀、眉眼与郑旺有五六分相似，但更显温婉的脸庞，约莫四十许年纪，眼角已有些细纹，但目光柔和明亮。她看向林墨，脸上露出慈和的笑容，唤道：“墨哥儿。”
林墨浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛：“郑……郑婶娘？！您……您怎么来了？！”眼前之人，赫然正是江宁的郑家婶娘！她不是应该在江宁吗？怎会突然出现在京城？
郑婶娘走上前，仔细打量着林墨，眼中满是关切：“瘦了，也黑了些。在京里当差，很辛苦吧？”
郑旺在一旁笑道：“娘，先进屋说话，这儿人多眼杂。”说着，引着二人上楼，进了甲字三号房。
房间是客栈的上房，还算宽敞整洁。郑旺掩好房门，郑婶娘将帷帽和包袱放下，拉着林墨在桌旁坐下，又给他倒了杯热茶：“先喝口茶，暖暖。这一路赶得急，也没能好好捯饬，让你见笑了。”
林墨接过茶，心中仍是惊疑不定：“婶娘，您……您何时到的京城？怎不与郑大哥一同来？路上可还安稳？”
郑婶娘叹了口气，在另一边坐下：“我是不放心你大哥一个人在外头闯荡，也……也想来看看你。你孤身一人在京城，婶娘心里总是记挂。正好江宁铺子里暂时无事，我便将铺子托付给可靠的伙计照看，收拾了些细软，跟着下一趟商队来了。比你大哥晚了几天，昨日才到。怕你衙门里事忙，也没敢直接去寻你，让你大哥先给你捎了信。”
原来如此。林墨心中涌起一阵暖流，又夹杂着深深的愧疚。郑婶娘这是不放心儿子，也不放心他，千里迢迢赶来了。“婶娘，这……这路途遥远，舟车劳顿，您何必亲自跑来。小侄在京中一切安好，郑大哥也能干，定能将事情办妥的。”
“安好？”郑婶娘看着他，摇了摇头，“墨哥儿，你自小就不会说谎。你信里说得轻巧，可婶娘知道，京城这地界，天子脚下，衙门里头，哪是那么容易的？你无亲无故，又是个实诚性子，怕是没少受委屈。”她顿了顿，压低声音道，“你郑大哥前几日回来跟我说，你在那钦天监，只是个从九品的小官，做的都是抄抄写写的杂事，还要看人脸色。可是真的？”
林墨苦笑，知道瞒不过这位看着他长大的长辈，便道：“初来乍到，做些杂事也是应当。同僚们……倒也还好。只是衙门里规矩多，比不得在江宁自在。让婶娘挂心了。”
“我就知道。”郑婶娘眼中满是心疼，“你打小就懂事，有什么苦都自己咽。这次我来了，别的帮不上，给你缝缝补补，做点家乡菜，总还是行的。你大哥要忙生意上的事，你衙门里也忙，身边没个知冷知热的人怎么行？”
郑旺也在一旁道：“是啊，林兄弟。娘这次来，也是想着在京里盘个铺子，若是生意做得起来，便在京里长住，一来有个照应，二来也免得你在外头吃不好，住不惯。”
林墨这才明白，郑家母子此次来京，不仅是探路做生意，恐怕也有在京城立足、顺便照应他的长远打算。他又是感动，又是不安。感动于郑婶娘一家的深情厚谊，不安的是自己身处的环境复杂，怕连累他们。
“婶娘，郑大哥，你们的心意，小侄感激不尽。只是京城居大不易，开销大，规矩也多。盘铺子做生意，更是千头万绪，辛苦且风险不小。你们为小侄如此，小侄实在……”
“墨哥儿，这话就见外了。”郑婶娘打断他，语气温和却坚定，“我们郑家与你林家是旧邻，你爹娘去得早，婶娘看着你长大，心里早就把你当自家子侄看待。如今你有出息，考进了钦天监，是正途。我们帮你，是应该的。再说，这生意也不全是为了你。你大哥年纪也不小了，总不能一辈子在江宁守着个小铺子。京里机会多，若能闯出一片天，也是他的造化。咱们两家互相帮衬着，总好过各自为战。”
郑旺也点头：“林兄弟，你就别推辞了。娘说得对，咱们一起在京里，也有个照应。你衙门里的事，我们帮不上忙，但这日子上的事，有娘在，总能妥帖些。你不知道，娘这次来，把你的冬衣都带来了，说京里天冷，怕你冻着。”说着，指了指墙角的两个大包袱。
林墨顺着望去，心中酸涩温暖交织。那两个包袱鼓鼓囊囊，显然是郑婶娘从江宁一路带来的，不知费了多少力气。他不再推辞，起身对郑婶娘深深一揖：“婶娘大恩，小侄没齿难忘。”
郑婶娘连忙扶起他：“快别多礼，坐下说话。自家人，不说两家话。”
三人重新落座。郑婶娘这才细细问起林墨在钦天监的具体情形，每日做些什么，同僚如何，上官如何，吃住可还习惯。林墨拣能说的说了，将那些惊心动魄的探查、暗流汹涌的倾轧、诡异莫名的旧案，统统隐去不提，只说自己做些文书整理工作，同僚大多和善，上官也还算公允，廨舍虽然简陋，但胜在清净。他尽量将一切描绘得平淡而安稳。
郑婶娘仔细听着，不时点头，末了叹道：“安稳就好，安稳就好。衙门里头，不求大富大贵，只求个安稳踏实。你性子静，心思细，做文书工作倒也合适。只是莫要太过劳累，伤了身子。”
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她又问起林墨可有缺什么，日常用度可还够。林墨一一答了，只说俸禄虽薄，但自己节俭，也还够用。郑婶娘却是不信，从随身带的包袱里取出一个蓝布小包，塞到林墨手里：“这里头是二十两银子，你拿着。在京里用钱的地方多，衙门里人情往来，同僚应酬，都少不了。你初来乍到，俸禄又薄，莫要苦了自己。这钱是婶娘自己的体己，你万不可推辞。”
林墨握着那尚带体温的布包，喉头有些发哽。他知道郑家虽有小铺，但也不是大富之家，这二十两银子，只怕是郑婶娘多年的积蓄。“婶娘，这钱我不能……”
“拿着！”郑婶娘语气不容置疑，“你叫我一声婶娘，这钱你就得收着。难不成要婶娘看着你挨饿受冻？等你日后宽裕了，再还我不迟。”
郑旺也劝道：“林兄弟，你就收下吧。娘的一片心意。你过得好了，我们在京里也安心。”
林墨推辞不过，只得收下，心中打定主意，这钱绝不能动，日后定要加倍奉还。
说完了林墨的事，话题又转到郑家生意上。郑旺将这几日打探的情况详细说了。他与东家派来的另一个老掌柜这几日跑了南城、东城多处，看了不下十几个铺面。南城繁华，但租金高昂，且竞争激烈，他们本钱有限，难以立足。东城稍次，但胜在清静，住户多是中产之家、小官吏、文人清客，对江宁的丝绸绣品或有需求。他们看中了东四牌楼附近一处临街铺面，两间门脸，后面带个小院和两间厢房，可做库房和住处。原主是个老秀才，儿子外放为官，要接他同去，故欲将铺面盘出。要价三百五十两，可小议。
“位置是不错，离皇城不远不近，周围住户也殷实。就是这价钱……”郑旺有些为难，“东家给的底子是三百两，怕是难谈。而且，盘下铺面只是开始，还需装修、进货、请伙计，处处都要用钱。东家的意思是，若实在没有合适的，便先在客栈落脚，慢慢寻访，或是与人合租个铺面。”
林墨沉吟道：“东四牌楼那地方我知道，还算清静，做绸缎绣庄，倒也对路。只是这价钱确实不低。三百五十两，怕是要讲到三百二十两以下方有赚头。那老秀才急着脱手，或许有商量。郑大哥，不若我休沐时，陪你去看看，或许能看出些门道，再与那老秀才谈谈。另外，我同僚中有位本地人，姓冯，为人还算热心，我托他打听打听，看看那铺面可有其他隐情，市价究竟几何。”
郑旺大喜：“那敢情好！有林兄弟帮着掌眼，再好不过！那老秀才看着是个读书人，或许林兄弟去谈，更对路些。”
郑婶娘也道：“墨哥儿如今是官身，见识总比你大哥强。有你把关，婶娘也放心。”
林墨忙道：“婶娘过誉了，小侄也只是略知皮毛。生意上的事，还需郑大哥和东家拿主意。我只是从旁参详，莫要被人蒙骗了去。”
三人又说了些闲话。郑婶娘问起江宁旧识的近况，林墨将所知一一说了。郑婶娘也说了些江宁街坊的趣事，气氛渐渐轻松起来，仿佛又回到了江宁那条熟悉的小巷。林墨紧绷了数月的心弦，在这熟悉的乡音和关切的唠叨中，不知不觉松弛了些许。
直到日头偏西，林墨才起身告辞。郑婶娘留他吃饭，他推说衙中还有事，需早些回去。他知道，自己不宜在此久留，以免引人注意。郑婶娘知他衙门规矩多，也不强留，只反复叮嘱他照顾好自己，常来走动，又让郑旺将带来的棉衣、吃食等物打了包，硬塞给林墨。
林墨提着沉甸甸的包袱，走出悦来客栈。冬日的寒风扑面而来，他却觉得心头暖洋洋的。郑婶娘的到来，像一道阳光，照亮了他这些日子以来晦暗压抑的生活。他知道前路依然险阻重重，但至少，在这冰冷的京城，他不再是孤身一人。他有了一份牵挂，也多了一份责任。
回到廨舍，他将郑婶娘给的银子小心收好，又将棉衣和吃食仔细放好。那熟悉的家乡味道，让他连日来的疲惫和紧张缓解了不少。他铺开纸笔，开始给那位同僚冯慎写便笺，托他打听东四牌楼那处铺面的市价和原主情况。冯慎是本地人，家境尚可，交游也广，打听这类事情应不困难。这算是他第一次因私事开口请同僚帮忙，但为了郑家，他愿意欠下这个人情。
写完便笺，他吹熄了灯，躺在床上。黑暗中，郑婶娘慈和的面容、郑旺憨厚的笑容、那温暖的棉衣、可口的家乡小菜，交替在脑海中浮现。这一切如此真实，如此温暖，几乎让他暂时忘却了钦天监的阴霾、旧案的诡谲、内官监的窥伺、王博士莫测的警告、刘老吏含糊的提点……
然而，仅仅是几乎。
当最初的温暖渐渐沉淀，理智重新占据上风。郑婶娘一家的到来，固然给了他慰藉和支持，但也让他肩上的担子更重了。他必须保护好他们，绝不能让他们因为自己而卷入任何危险。与他们的往来必须更加隐秘，绝不能让人察觉他们与自己的关系，更不能让人利用他们来对付自己。
同时，他也意识到，郑家若真能在京中立足，开起铺子，或许能成为他一个不为人知的、与外界联系的隐蔽渠道。当然，这必须在绝对安全的前提下。眼下，先帮他们安顿下来，站稳脚跟，才是最紧要的。
他需要更谨慎地规划。帮助郑家寻铺面、谈价钱，可以借助冯慎等本地同僚的关系，但要尽量淡化自己的存在。与郑婶娘、郑旺的见面，要选在远离钦天监、人杂且不易被注意的地方，次数也不能频繁。最重要的是，绝不能让任何人知道，他与江宁来的郑姓商人一家有旧，且关系密切。
他必须将这来之不易的温情，小心翼翼地藏在最安全的地方，如同在冰天雪地中护住一簇微弱的火苗。这簇火苗，或许不足以融化坚冰，但至少能让他在这漫长的寒夜中，感受到一丝人间的暖意，和继续前行的勇气。他知道，未来的路依然布满荆棘，但至少，他不再是一个人。为了这份温暖，他也必须更加小心，更加坚强地走下去。重逢的喜悦与温情，是他继续面对前方未知风暴的重要支撑，但也让他肩上的责任，更加沉重了。