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与此同时，大洋彼岸的北美洲，怀俄明州半干旱平原，后白垩纪地层考古发掘现场。
夜幕深沉，狂风卷挟着粗糙的沙砾，不断打在考古营地外围的防尘网上，发出沉闷的呼啸声。
强光探照灯的光晕穿透了夜色中的扬尘，将三号主探坑底部照得通明。
这里的岩层呈现出深邃的红褐色，经过中外联合考古团队夜以继日地清理，沉睡在地下数千万年的秘密正一点点重见天日。
探坑底部，华国科学院院士张泰清正半跪在防潮垫上。
即便气温已经降到了零度左右，他的额头上依然渗出了一层细密的汗珠。
在他的面前，一大一小两具截然不同的恐龙骨骼化石正静静地躺在岩层之中。
它们历经了漫长岁月的地壳挤压，骨骼已经发生了一定程度的变形，但大体姿态依然完整地保留了下来。
「张老，根据我们的初步形态学比对和齿痕特征判断，这两具恐龙骨骼化石的身份已经基本可以确认了。」
年轻的助理研究员林炜手里拿着一份刚列印出来的三维扫描图谱，来到了张泰清身边开口道：
「较小的那具化石，头骨枕骨大孔朝下，脑容量腔体呈现明显的膨大，且前肢指骨具有对握特征，这是一具成年的盗火龙。而与它紧紧挨在一起的这具大型化石，具有长而坚硬的尾椎，以及后肢第二趾上极其发达的标志性镰刀状利爪……这是一只成年的达科塔盗龙。」
「奇特的是，两具化石却保持着盗火龙双手紧紧抓住达科塔盗龙的形态。」
听到林炜的汇报，张泰清没有立刻回话，而是将老花镜往鼻梁上推了推，视线依然死死地锁定在眼前的化石上。
看到这两具恐龙化石的第一眼，这位在古生物学界摸爬滚打了四十多年的老专家，就不由得倒吸了一口凉气。
普通的恐龙化石，在经历了数千万年的地质掩埋后，骨骼中的有机质往往会被地下水中的矿物质所置换，也就是俗称的石化作用。
因此，出土的化石大多会呈现出与周围岩层相近的颜色，比如灰白色、红褐色或是黄褐色。
但这探坑之中的两具恐龙化石，却呈现出一种违和的色泽。
从盗火龙的颅骨延伸至胸腔，再到达科塔盗龙的尾部和前肢，大面积的骨骼表面竟然覆盖着一层如柏油般漆黑的碳化层。
张泰清从工具箱里取出一双崭新的丁腈手套戴上，探出双手，小心翼翼地触碰了一下其中盗火龙化石表面的碳化层。
「这应该不是锰结核附着，也不是沥青渗透导致的次生染色现象。」
张泰清只是凭借着多年的一线考古经验摸了一下，便做出了初步的判断：
「沉积环境和岩层矿物成分不支持次生染色的发生。这种碳化层与骨骼基质结合得非常紧密，没有明显的物理分层。这是它们生前受过高温火源的直接炙烤，导致骨皮质中的有机质在极短的时间内发生深度碳化，随后又在干燥封闭的自然环境下被迅速掩埋，才得以保存到今天的『原位碳化痕迹』。」
「也就是说……它们是被活活烧死的？」
林炜愣了一下，很快反应了过来，不由得惊呼出声。
两具物种截然不同的恐龙化石，一只生前是已经演化出高度智慧、建立部落并掌握了自然火种的盗火龙；
另一只则是体型庞大、生性残暴，常年作为盗火龙天敌的顶级掠食者达科塔盗龙。
这二者之间，在史前四千六百万年的那个夜晚，究竟发生了什么事情，才导致它们以一种近乎纠缠的姿态，被活生生地烧死在一起？
「难道是遭遇了特大的自然火灾？」林炜皱着眉头，提出了一个合理的假设。
「这个可能性极低。」张泰清摇了摇头，直接否定了这个推测，他伸手指了指周围的地层断带，「你看岩层的沉积相，这一带属于典型的干旱期洞穴沉积物。我们在同一地层、同一发掘区域内发现的其他盗火龙化石，骨骼表面都非常干净，没有任何一具带有类似的原位碳化痕迹。」
张泰清站起身，继续分析道：
「并且，我们之前在这个岩洞部落遗址内，虽然发掘出了明确的人工垒砌火塘以及大量的草木灰烬，但经过勘探，整个遗址并没有发生过大面积火灾或者洞穴坍塌的痕迹。如果真的是自然山火蔓延到了洞穴，不可能只有它们两只被烧成这样，周围的岩壁和地层也必定会留下大范围的高温煅烧反应层，但这里并没有。」
林炜听得连连点头。
排除了自然大火，那唯一的解释就是，这场致命的火焰，是局部地发生在这两只恐龙身上的。
张泰清深吸了一口冰冷的空气，将复杂的思绪暂时压下，转头看向林炜：「探坑现场还有其他的伴生发现吗？」
「有的。」
林炜连忙从随身的物证箱中取出了一个密封的透明标本袋，递了过去。
袋子里装着两块拳头大小、质地坚硬的灰色石块。
「张老，这是今天下午在清理表层泥土时，在碳化盗火龙化石身侧不到半米处发现的。」
林炜隔着密封袋指了指那两块石头，解释道：「经过测量和比对，这是两柄标准的双面打制燧石手斧。器型对称，边缘有明显的人工二次剥片痕迹。而且，这两柄手斧的刃部都存在一定程度的钝化和剧烈撞击产生的崩口，初步推断，这应该是那只碳化盗火龙生前最后时刻使用过的随身物品。」
张泰清接过标本袋，重新戴好老花镜，借助着探照灯的强光，隔着塑料薄膜仔细地查看起这两块历经千万年风霜的燧石手斧。
灰色的燧石表面充满了岁月的沧桑，那些细微的崩口和摩擦痕迹，在放大镜下清晰可见。
打制石器通常是用来切割兽皮、分离血肉或者砍伐植物的。
但是，这两柄手斧边缘的崩口形状非常特殊，不仅有纵向的挤压断裂，还有横向的高强度摩擦痕迹。
这种物理微痕，说明它们生前曾经遭受过猛烈且高频的相互撞击。
张泰清放下手中的标本袋，目光再次投向探坑底部那两具被活生生烧死的恐龙化石。
较小的盗火龙化石呈现出一种惨烈的蜷缩状态，但它的前肢骨骼却死死地扣住了达科塔盗龙的尾椎基部；
而达科塔盗龙的骨架则呈现出剧烈扭曲、挣扎的姿态，颅骨极度向后仰，仿佛在临死前承受了无法想像的痛苦。
一具碳化的盗火龙。
一具碳化达科塔盗龙。
两柄在死前经历过剧烈撞击的燧石手斧。
没有自然火灾的环境。
这几个看似毫无关联甚至充满矛盾的线索交织在一起，却让张泰清赫然灵光一闪，只能联想到一个场景：
在某天晚上，达科塔盗龙袭击了可能失去火种的盗火龙部落，盗火龙们死伤惨重。
而这只盗火龙在关键时刻通过燧石手斧的互相碰撞，点燃了新的火种。
而它选择以自己为燃料，化作了一尊在黑暗中熊熊燃烧的火炬！
它冲向了达科塔盗龙，死死扣住了对方，将火焰蔓延到了其身上，直到两者一同化为焦炭……
想到这里，张泰清只感觉大脑轰的一声炸开。
尽管这只是他的设想，但越想越觉得可能性很高。
夜风呼啸，探照灯的光芒下，一大一小两具焦黑的化石静静交缠。
数千万年的时光长河在这一刻仿佛被击穿，那股不屈的文明火种，依旧在这片古老的红褐色岩层中，无声地燃烧着。
……