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“你放肆！”海尔曼大怒，“我切鲁西大军即刻就到，你现在投降还来得及！”
“投降？”格罗尔脸色一沉，猛地站起来，“我看你是活腻了！”
他一挥手，旁边的亲兵立刻冲上去，把海尔曼和两个随从按在地上。
“格罗尔！你敢动我？我是切鲁西使者！两军交战不斩来使！”海尔曼挣扎着嘶吼。
“使者？”格罗尔蹲下来，拍了拍他的脸，“叛徒的使者，杀了也就杀了。不过……我不杀你。”
他狞笑着，抽出腰间的匕首：“我留着你，给阿尔米纽斯带份礼物回去。”寒光一闪。帐篷里响起一声凄厉的惨叫。
半个时辰后，两个随从连滚带爬地逃回了切鲁西营地，怀里抱着一个用兽皮裹着的木盒。
“首领……首领……”随从浑身是血，哭着跪倒在阿尔米纽斯面前，“海尔曼他……他被格罗尔割了耳朵！”阿尔米纽斯猛地掀开木盒。
盒子里铺着一层粗盐，盐巴上，摆着两只血淋淋的人耳。
旁边还有一张羊皮纸，用炭笔写着歪歪扭扭的日耳曼文：“告诉阿尔米纽斯那个叛徒，想当东方人的狗，就别怪我不客气。有种就带他的东方主子来条顿堡找我，我等着他们。——格罗尔”“格罗尔——！！”
阿尔米纽斯发出一声怒吼，狠狠一拳砸在木案上。坚硬的橡木案竟被他砸出一道裂纹，木盒震得跳了起来，盐巴撒了一地。
他的眼睛红得像要滴血。
堂弟被割耳，使者被折辱，这不仅是打他的脸，是整个切鲁西部落的耻辱。
“点兵！全军出击！”阿尔米纽斯抄起墙上的钢刀，“踏平伦巴第营地，我要把格罗尔碎尸万段！”
“首领，三思啊！”亲卫连忙劝，“格罗尔老奸巨猾，条顿堡森林地形复杂，万一有埋伏……”
“埋伏？”阿尔米纽斯冷笑，“我切鲁西勇士，还怕他埋伏？两千对八千，我也能把他的脑袋拧下来！”盛怒之下，他听不进任何劝告。
当天下午，阿尔米纽斯就带着两千切鲁西战士，气势汹汹地杀向条顿堡森林。他要亲手宰了格罗尔，洗刷这份屈辱。
可他忘了，狮子搏兔，亦用全力。更何况，格罗尔本就是一头躲在暗处的恶狼，早就磨好了獠牙，等着他送上门。
热血挡不住阴招条顿堡森林里常年雾气弥漫，参天的橡树遮天蔽日，阳光只能透下细碎的光斑。
地上铺满了落叶，踩上去软绵绵的，底下却可能藏着深不见底的泥沼。
阿尔米纽斯带着队伍一路往里冲，越走越偏，周围越来越静。“首领，不对劲。”亲卫拉住马缰，“太静了，连鸟叫都没有。”阿尔米纽斯也皱起了眉。他常年在森林里打猎，知道这种寂静意味着什么。
“传令，放慢速度，小心……”“咻——！”话音未落，林子里忽然响起刺耳的哨声。
无数支标枪从两侧的树冠后、灌木丛里射出来，像雨点似的砸向切鲁西的队伍。
“有埋伏！列阵！”阿尔米纽斯大吼着举盾。
可已经晚了。
冲在最前面的士兵瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。
紧接着，地面忽然塌陷。最前排的十几个士兵踩空，掉进了铺满尖木桩的陷坑里，当场被扎得透心凉。
“是陷阱！后撤！快后撤！”阿尔米纽斯挥刀拨开飞来的标枪，嗓子都喊哑了。
可队伍已经乱了。
格罗尔的人从四面八方涌出来，他们熟悉地形，像幽灵似的在树木间穿梭，扔完标枪就躲，等切鲁西士兵冲过去，人早就没影了。
“格罗尔！你个缩头乌龟！出来跟我单挑！”阿尔米纽斯气得暴跳如雷，却连敌人的影子都抓不到。
战斗从午后打到黄昏。
切鲁西的士兵不断倒下，不是死于标枪，就是踩中陷阱，再就是被暗处射来的冷箭击中。
森林像一张巨口，一点点吞噬着他们的生命。
“首领！再不走就来不及了！”亲卫死死拉住他，“西边有条小路，我们从那边突围！”
阿尔米纽斯看着身边不断倒下的族人，看着满地的尸体，眼睛都在滴血。
他不甘心。
可再打下去，所有人都得死在这里。
“走！”他咬咬牙，“我断后，你们往西边撤！”亲卫们护着他往西突围，格罗尔的人在后面紧追不舍。
一路打一路撤，等冲出森林的时候，两千战士只剩下不到一千二百人。
战死的八百多族人，大多都永远留在了条顿堡的泥土里，连尸体都抢不回来。
阿尔米纽斯浑身是血，盔甲上插着两支断箭，脸上沾满了泥土和血污。他回头望着黑沉沉的森林，胸口一阵翻涌，“哇”地吐出一口血。
“首领！”亲卫们连忙扶住他。“我没事……”阿尔米纽斯擦了擦嘴角的血，眼神里满是悲愤与无力，“是我轻敌了……是我害了族人……”
他终于明白，格罗尔为什么敢这么嚣张。
这人不仅凶悍，还极其狡诈。正面打不过，就躲在森林里玩阴的。
日耳曼人的森林战技巧，被他玩到了极致。
这场惨败，不仅折了切鲁西的实力，更让格罗尔的声望达到了顶峰。
挑衅逼到了家门口大败切鲁西后，格罗尔的声势彻底起来了。
十几个原本观望的小部落，见切鲁西都输了，纷纷投靠格罗尔。
短短一个月，“自由同盟”的兵力就扩充到了一万五千多人。
格罗尔带着人四处劫掠：沧溟的商路被彻底掐断，亲沧溟的部落被抢了一个遍，粮食、牲口、女人被掳走无数，反抗的男人全被杀掉。
莱茵河北岸，到处是流离失所的难民。
更过分的是，格罗尔把之前战死的沧溟商队护卫、商站吏员的头颅，加上切鲁西战死士兵的首级，一共两百多颗，全都堆在了莱茵河北岸的渡口旁，垒成了一座小小的京观。
京观正对着南岸的沧溟哨所，隔着半里宽的河面，看得清清楚楚。
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