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三天的时间，比林胜预想的要快得多。
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当林胜起床时，前院里已经有人在走动了
「三公子。」看见林胜走过来，林森迎上前，「船已经准备好了。地煞堂新进的弟兄二十人，都在码头等着。」
「吃过东西了？」
「吃了。每人带了乾粮和水，够三天的。」
林胜点点头，跟着林森往外走。
街上很安静，由于时间太早，两旁的店铺都关着门，招牌在风里轻轻晃，发出吱呀吱呀的声响。
偶尔有一两个早起的人影从巷子里闪出来，挑着担子或推着车，脚步匆匆地消失在夜色里。
空气里有股潮湿的咸腥味，是从码头那边飘过来的。
大约一炷香的功夫，林胜远远看见了码头上的人影。
二十个地煞堂的弟兄站成两排，每人背着一杆火枪，腰里别着砍刀，脚边放着弹药箱和乾粮袋。
旁边还堆着几个大木桶，用油布盖着，散发出一股刺鼻的味道——是火油。
黄思汉站在最前面，还是那身旧衣裳，袖口挽到小臂。他看见林胜从马车上下来，快步迎上来。
「三公子，潮水正好。现在出发，到岛上正好是退潮。」
林胜跳下马车，扫了一眼那二十个人，都是熟面孔——有几个跟着林武出过海，还有几个在码头上见过，个个膀大腰圆。
他们看见林胜，齐刷刷地抱拳行礼，没人说话，动作乾净利落。
这次外出准备了两艘船，一艘是灵活的渔船，一艘是有着火炮的护卫舰。
「上船。」林胜说。
新港的轮廓在身后一点一点变小，码头上那些昏黄的灯火渐渐连成一片，像一条细细的金线，贴在黑沉沉的海面上。
船头劈开海浪，发出沉闷的声响。海风灌进林胜的领口，凉飕飕的。
大约过了三个时辰，当太阳高升时，现在船头的林胜隐约看见前方有一个模糊的轮廓——不高，也不大，灰扑扑地贴在海面上，像一块被人丢弃的石头。
那就是黄思汉说的岛。
船越走越近，岛的轮廓也越来越清晰。
比林胜想像的要小，从船头看过去，大概只有几百步宽。光秃秃的，没有树，没有草，只有灰色的石头和灰白色的沙，像一块被大火烧过的疤痕。
「到了。」黄思汉把船停在一片沙滩旁边，抛下锚链。
沙滩很窄，灰白色的沙子上散落着一些黑乎乎的东西。
林胜跳下船，脚踩进沙子里，沙子很细很软，一脚踩下去就陷到脚踝。
他低头看了看脚边那些黑乎乎的东西——是贝壳。大大小小的贝壳，有的是完整的，有的碎成几片，灰白色的壳面上长满了藤壶。
炮船也靠了过来。
地煞堂的弟兄们跳下船，在沙滩上站成两排，等着林胜的吩咐。
林胜走到他们面前。
「岛上南边有个洞。」他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，「等会儿退潮的时候，洞口会露出来。我们要进去看看。」
他顿了顿，扫了一眼这些人的脸。黝黑的丶粗糙的丶带着海风和日头痕迹的脸。
没人说话，都在等他往下说。
「洞里可能有东西。也可能是空的。不管怎麽样，进去之后听我指挥。我说退，就退。谁都不许恋战。」
二十个人齐刷刷地点头。
林胜转头看向黄思汉：「退潮还有多久？」
黄思汉看了看天色，又看了看海面的水位。
「不到半个时辰。」
「准备。」
地煞堂的弟兄们开始检查装备。火枪丶弹药丶砍刀丶火把丶火油——一样一样从船上搬下来，在沙滩上摆开。
负责炮船的那几个人回到船上，把两门小炮的角度调好，炮口对准岛的方向，又搬了几箱弹药放在炮位旁边。
半个时辰过得很快。
海水一寸一寸地退下去，露出礁石下面一圈湿漉漉的岩壁。
黄思汉说的那个洞，就在岩壁的最下方，不大，黑漆漆的，像一张微微张开的嘴。
林胜站在洞口旁边，往里看了一眼。
什麽都看不见。只有水，墨一样黑的水，在洞里缓缓涌动，他伸手摸了摸洞口的石壁，湿漉漉的，滑腻腻的，上面长着一层薄薄的海藻。
「点灯。」他说。
两个地煞堂的弟兄举着火把凑过来。火光映在洞壁上，把那些滑腻腻的海藻照得绿莹莹的，像一层泡烂的苔藓。
洞里还是什麽都看不见——火把的光照不了那麽深，只照亮了洞口三尺以内的范围，再往里就是一片漆黑。
「我先下。」林胜把短刀衔在嘴里，侧着身子往洞里游。
身后传来水花溅起的声响，一个丶两个丶三个——地煞堂的人一个接一个地跟进来。
火把的光在洞壁上跳跃，把那些滑腻腻的海藻照得忽明忽暗，像是活的一样。
火把的光从身后照过来，把他的影子投在前面的洞壁上，又大又黑，像一只趴在那里的怪物。
「三公子。」一个地煞堂的弟兄凑上来，压低声音，「这洞不对劲。」
林胜知道他说的是什麽。
洞壁上那层滑腻腻的东西越来越厚，从洞口的海藻变成了某种更黏丶更腻的分泌物，火把凑近的时候，那东西会微微收缩，像是活的。
「继续走。」林胜说，声音很平静。
他又往前走了几十步。
然后他看见了光。
不是火把的光。是从洞的更深处透上来的。金黄色的丶暖融融的光，在黑暗的尽头明明灭灭。
林胜的脚步顿了一下。
「熄掉火把。」他低声说。
身后的火把一支接一支地灭掉。黑暗涌上来，把所有人都吞了进去。但那种金黄色的光还在，在更远的地方亮着，像一盏挂在黑夜尽头的灯。
「看见了吗？」林胜问。
身后传来几声低低的应答。都看见了。
林胜深吸一口气，放轻脚步，继续往前走。
脚下的岩石越来越光滑，踩上去有一种温热的触感——不是石头该有的温度，更像是某种活物的皮肤。
光越来越亮。
然后他看见了。
洞的尽头是一个巨大的水潭，圆形的，大概有几百米宽，四周的石壁光滑得像被什麽东西打磨过，泛着一种幽幽的青黑色。
水潭里的水很清，清得能看见底下的岩石，但再往下就看不见了——那里有一条裂缝，黑漆漆的，像是被什麽东西撕开的口子。
水潭里有鱼。
很多鱼。
银鳞鱼。
大大小小的银鳞鱼在水潭里游动，银白色的鳞片在金光里一闪一闪的。
林胜在码头上见过银鳞鱼，但从来没有见过这麽大的——最大的那条快有一人长，在鱼群里缓缓游动，像一艘小船。
而在鱼群的最深处，在那条裂缝的上方，有五条金色的影子在缓缓游动。
黄金剑鱼。
林胜的心脏猛地跳了一下。
最大的那条比渔船还长。
通体金黄，鳞片一张一合，每张一次就发出一阵暖融融的金光。
它的身体在水里缓缓摆动，姿态从容，像是一个国王在巡视自己的领地。
另外四条稍小一些的跟在它身后，保持着不远不近的距离，像是四个忠心耿耿的侍卫。
金光就是从它们身上发出来的。
那光照亮了整个水潭，照亮了洞壁上那些滑腻腻的分泌物，照亮了那些在鱼群里穿梭的银鳞鱼。
林胜趴在洞口，大气都不敢出。他能感觉到身后地煞堂的人也在屏息——二十个人挤在这条窄窄的通道里，却没有一个人发出声音。
「三公子。」黄思汉的声音从身后传来，低得像蚊子在叫，「就是它们。」
林胜点点头，没有说话。
他在数。
一条丶两条丶三条丶四条丶五条。
五条黄金剑鱼。
最大的那条——他盯着它看了很久。它的鳞片比另外四条更亮，金光照在水潭里，把整个洞都染成了暖色。
它游动的姿态也很不一样，另外四条只是漫无目的地转圈，而它——它在巡视。
从水潭的这一头游到那一头，再从那头游回来，经过那条裂缝的时候会停下来，低下头，像是在倾听什麽。
裂缝里有什麽东西在发光。
很淡，很微弱，不注意看根本发现不了。
他盯着那条裂缝看了很久。
然后他收回目光，轻轻地往后退了一步。
「撤。」他低声说。
二十个人开始无声无息地往后退。动作很慢，很小心，没有人说话，没有人发出多馀的声响。
林胜走在最后面，他的眼睛一直盯着那五条金色的影子，直到拐过一个弯，金光彻底被石壁挡住。
重新点上火把的时候，林胜发现自己的后背全是冷汗。
「三公子？」一个地煞堂的弟兄凑上来，脸上带着询问的表情。
林胜靠在洞壁上，深吸了一口气。
「先出去。」
没有人多问。
队伍继续往外走，比进来的时候快了不少。
林胜最后一个钻出洞口，站在礁石上，大口大口地喘气。