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阎狼带着五万前锋精骑，一人双马，只带十日干粮和必备军械，抛下所有不必要的辎重，如同一股黑色洪流，沿河西走廊、穿星星峡、掠哈密，巴里坤，在戈壁草原之间突进。
路上遇到小股游骑骚扰，根本不停，直接以骑射驱散或干脆不理，只求速度。
第十八天，人困马乏，但伊犁河谷东端的烽燧已经在地平线上隐约可见。
又咬牙急行两日，第二十日正午，前锋军如同从地底钻出，骤然出现在伊犁城东五十里外，与城内守军取得了联系。
五万生力军的到来，让摇摇欲坠的伊犁城瞬间稳住了阵脚。
但阎狼甚至没顾上进城细说，只在城外短暂会面，接收了部分粮秣补给，听取了最新敌情，罗刹，哈萨克联军主力仍在西面百五十里外。
其前锋约两万骑，已进抵伊犁河谷西口，正在建立前进营地，游骑四处活动，距离伊犁已不足八十里。
阎狼抹了把脸上的沙尘。
“得要先摸摸这帮红毛鬼的底细！”
半个时辰后，侦察营营长孙大富站在了阎狼面前。
这人三十出头，个子不高，精瘦，不大起眼。
他名字土，却是当年跟着总摄阎赴起家的老斥候，侦察总教官韩虎亲手带出来的第一批徒弟之一，手段狠辣。
“大富，带上你最得力的人，往西口摸，我要知道他们有多少人，多少马，多少炮，营盘怎么扎的，领兵的是谁，士气如何。”
“还有他们和那些哈萨克人，处得怎么样。”
“明白。”
孙大富回了两个字，利落转身。
侦察营很快集结。
孙大富没多带人，只点了二十一个，都是跟着他在和前明战场滚过几年的老手。
二十一人，七组，每组三人，分工明确。
一个狙手，背的是军械司特制的燧发铳，铳管更长，刻画了简易的膛线，配专用弹，百五十步内能指哪打哪。
一个追踪手，通过精锐操练，精通辨识踪迹、野外生存，负责探路、断后和近身搏杀，短刀、弓箭、套索无不精熟。
一个支援手，背着一个结实的皮囊，里面装着四个土雷罐，还有一架可以快速连发五支短弩箭的匣弩，几瓶常用毒素，负责火力掩护和制造混乱。
“发现大队，标记，回传。”
“遭遇小股，能无声摸掉就摸掉，摸不掉，狙手先开火，打掉头目或传令的。”
“然后支援手用雷罐和弩箭招呼，制造混乱，追踪手负责补刀和清理痕迹。”
“打完立刻换地方，不准缠斗，日落前，西口外三十里那个秃山头汇合，都清楚了？”
孙大富语速极快。
“清楚！”
二十一人低吼。
“散！”
彼时，孙大富自己带着狙手老黑和支援手罐子，往河口方向摸去。
申时。
孙大富小组正趴在一处骆驼刺土坡。
追踪手罐子耳朵趴在地面上，忽然抬手。
孙大富立刻警惕，同样趴在地面。
震动很模糊，但，确实有！
“搜。”
孙大富谨慎挥手。
三人呈扇形小心翼翼地向震动来源方向摸去。
大概一里多地外，一处背风的洼地边缘，罐子低头，眯起眼睛看着地面。
片刻后，他蹲下用匕首拨开一片浮土。
几坨已经半风干的马粪，还有人的排泄物。
孙大富仔细看那些粪便的成分。
马粪里草料粗糙，还有未消化完的豆料，这不是草原马吃的。
人的排泄物里，能看到一些黑麦麸皮之类的东西。
罗刹人！
果然，又向北摸了半里，在一丛红柳后面，他们发现了新的、还很新鲜的人类粪便痕迹，旁边还有杂乱的脚印和马蹄印，不止一人。
“人数不多，三到五个，骑兵，过去不到一个时辰。”
孙大富打个手势，三人立刻借助地形隐蔽，缓缓向前追踪。
翻过一道低矮的山梁，前方是一片开阔的戈壁滩，零星长着些梭梭草。
大约三百步外，四个身影正在一片水洼边饮马。
穿着墨绿色的军装，戴着圆筒军帽，背着长长的燧发枪，正是罗刹游骑！
两人喝水，一人给马刷毛，另一人拄枪警戒。
孙大富缓缓举起手，做了几个手势。
老黑轻轻卸下背上的枪，熟练地检查燧石、装药、压实铅弹，然后慢慢架在一个稳固的土块上。
砰！
清脆铳响刺耳。
这一夜，伊犁河谷西口外的荒原几乎炸开。
孙大富派出的其余六个侦察小组，也先后与罗刹或哈萨克的游骑发生了接触。
有的是远距离狙杀后迅速撤离，有的则爆发了短暂的近身搏杀。
直到后半夜，才渐渐平息。
次日清晨。
前锋军大营。
侦察营重新回到此处。
出去二十一人，回来十七个，四人失踪。
带回来三具罗刹兵尸体，两匹缴获的战马，以及各个小组用炭笔简单勾勒的地形、敌营草图，以及口述的敌军动态。
“团长，这就是我们主要的侦察汇总。”
前锋军中军大帐。
阎狼听着孙大富嘶哑的汇报，翻看着那些简陋却信息量不小的草图，旋即眯起眼睛。
这图是阎天提供的伊犁河谷及周边地形概略图。
“罗刹兵的火器，你们交手感觉如何？”
阎狼问孙大富。
“比前明边军的强，和咱们早期在陕北造反的时候用的火绳枪差不多。”
“相比咱们现在用的燧发枪，射程差些，精度也差些，但他们人高马大，力气足，近身搏杀很凶，反应也快，不好对付。”
孙大富很实在，做为一个侦察兵，也必须实事求是。
“哈萨克骑兵呢？”
“散漫，但马术好，来去如风，喜欢用弓箭，也有火铳，火枪兵很精锐，但数量不多。”
“和罗刹兵似乎不太对付，各干各的，我们碰到一队哈萨克游骑和罗刹兵一起行动，看起来互相不算信任。”
阎狼点点头，目光重新落回地图上。
“罗刹人火器不错，但数量肯定不如我们，而且看情况，补给也费劲，咱们的优势，就是火器，特别是炮，射程比他们远，数量比他们多。”
“其二，这群狼崽子不是一条心，罗刹人要占地盘，修堡垒，步步为营，哈萨克人只想抢东西，捞一把就走，信里也说了，号令不一，互相埋怨，真要打起来，调度肯定麻烦。”
他伸手点着舆图伊犁河谷西口。
“先试一试对面的能耐。”