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短暂的沉默后，都督府一位负责西北军务的老将，指着额尔齐斯河方向率先开口。
“总摄，北路的罗刹哥萨克和哈萨克联军，是最大威胁。”
“他们火器最利，行动也最快。”
“一旦让他们突破阿尔泰山口，席卷科布多，就能切断河西走廊与安西的直接联系，甚至威胁甘、凉，必须优先堵住这一路！”
兵部尚书则忧心忡忡地看着伊犁河谷。
“中路的哈萨克主力加上火炮，这是要直捣心脏，伊犁若失，安西都护府名存实亡，北疆将彻底失控。”
“阎天团长收缩兵力固守核心城池是对的，但能守多久？援军不到，粮弹断绝，城再坚也难守。”
张炼脸色发苦，如今他早已不是当初从县那个书童。
“三路大军，就算没有八十万，二三十万总是有的。”
“要调兵遣将，远征西域，这粮饷、军械、民夫......从何而来？去岁方才初步完成清丈，各地粮仓尚未充实，又要支撑如此大战......恐难以为继啊。”
“是否......可以先尝试遣使，晓以利害，或可令其退兵？哪怕暂时付出些代价......”
“代价？”
一直沉默的赵渀，苍老的眼眸骤然睁开，锐利如鹰，冷冷地扫了张炼一眼，声音沙哑。
“张大人怕是忘了前明土木堡之后的旧事了？”
“今日让一步，明日他就要城池，后日就要你称臣纳贡！”
“罗刹人狼子野心，勾结诸部，所图者岂是区区财货？他们要的是西域万里疆土，要的是锁死我新朝西出之路，此例一开，边疆永无宁日，我黑袍军血战得来的一切，都将沦为笑柄！”
他走到沙盘前，枯瘦的手指狠狠点在那片红色区域。
“说是八十万，虚张声势罢了，这群乌合之众，凑出三十万顶天了，再多，他们自己先饿死在路上！”
“但，即便是三十万，也绝非易与之敌，罗刹火器，哈萨克骑射，不可小觑，阎天压力巨大，是真，但......”
赵渀话锋一转，看向阎赴。
“敌军看似三路齐发，声势浩大，实则也有弱点。”
“各部联合，号令不一，利益不同。”
“罗刹人想占地盘，哈萨克人想抢草场财物，准噶尔残部想复国，布鲁特山民或许只是被裹挟。”
“其后勤线漫长，尤其北路罗刹军，跨越千里荒漠而来，补给艰难。”
“我军虽寡，然据守坚城要隘，内线作战，并非没有一战之力，关键是，援军要快，要狠，要打其七寸！”
众将领纷纷点头，开始具体讨论调兵路线、兵力配置、后勤保障。
有人主张集结精锐，先击破相对较弱但威胁后勤的南路布鲁特军，打通天山南路。
有人认为应当集中力量，直扑伊犁，与阎天里应外合，先粉碎其中路军主力。
也有人认为，当派奇兵绕道漠北，直插科布多，威胁北路敌军侧后。
争论激烈，但无人再提和谈。
所有人心里都清楚。
这一仗，躲不过去！
阎赴一直没有打断众人的议论，他双手撑在沙盘边缘，目光如鹰隼般在那些红黑旗帜之间巡弋，脑中飞速计算着距离、时间、兵力、补给......以及，这场战争背后更深层次的意义。
罗刹人这次是看准了新朝初定，三线平乱后元气未复，以为可以趁机攫取最大利益。
他们联合这些部落，无非两点。
一是试探，看看新朝的虚实和底线。
二是遏制，不想看到一个统一、强大、并开始向西域稳步扩张的中原王朝出现。
如果此时退让，哪怕只是暂时的，都会让西域诸部离心，让罗刹人气焰更炽，让中原那些潜在的反对势力看到朝廷的“软弱”。
日后边疆，将永无宁日，所有开发建设的成果，都可能毁于一旦。
这一仗，必须打！
而且，必须打赢！
要打到他们痛，打到他们怕，打到几十年内不敢再觊觎东方的土地！
但怎么打？
调集内地大军，劳师远征，后勤压力如山。
西域地广人稀，敌军以骑兵为主，机动占优。
安西兵力有限，分兵防守，处处被动......一个大胆的、甚至有些冒险的念头，逐渐在他心中清晰起来。
当众人的争论暂告一段落，目光再次聚焦到阎赴身上时，他终于缓缓直起身。
“其来势汹汹，不可轻敌。”
阎赴开口，眼底森冷。
“赵旅帅分析得对，敌军虽众，然联军必有嫌隙，补给线长是其软肋。”
“我军据守要地，内线作战，并非全无机会，然则，安西兵力单薄，三面受敌，形势危如累卵，内地调兵，远水难解近渴，且大军行动迟缓，易失战机。”
“此战，关乎西域百年安危，更关乎新朝国运荣辱，非雷霆手段，不足以摧垮敌胆，不足以凝聚军心。”
他深吸一口气。
“吾决意亲往前线，坐镇安西，指挥此战！”
“总摄！”
张居正第一个反应过来，眉头紧皱。
“西域战事，委一大将足矣，您坐镇京师，调度全局，方是上策！”
张炼，赵观澜等也纷纷开口。
“总摄，亲临前线非同小可，西域路途遥远，敌情不明，万一有失......”
阎赴打断了众人的劝阻。
“我新朝在西域经营数年、投入无数心血、关乎未来西向发展，是真真的战略要地！”
“更是黑袍军能否威慑四方的试金石，此战若败，丢的不是几座城池，而是新朝的威望，是边疆军民的人心，是未来数十年的国运！”
他走到沙盘前，手指重重敲在伊犁的位置。
“阎天这个安西都护在拼命。”
“成千上万的安西将士、徙边百姓、归附部族在流血，他们在为我新朝守土。”
“这个时候，朝廷若只派一大将，如何体现誓死捍卫的决心？如何激励苦战中的将士？又如何让那些摇摆的部落看到，谁才是这片土地真正的主人？”
他环视众人，目光灼灼。
“我亲征，倒不是为了逞匹夫之勇，咱们要让全军将士知道，他们的总摄，与他们同在！”
“我要让西域百姓看到，朝廷绝不会放弃他们，放弃任何一寸土地！”
“我要让罗刹人和那些部落首领明白，他们招惹的，是一个新的铁血王朝、碾碎一切来犯之敌的王朝！”
“至于安危......”
阎赴嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“咱们昔日从陕北流民中一路杀出来，尸山血海都见过，还怕他罗刹火枪、哈萨克快马？”
“要打，就打断他们的脊梁！”