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大敌当前,桂系军队10万人沿着鄂东长江北岸、平汉铁路南段展开,形成了一道弧形防线。
武汉桂军总司令部设于武昌城内,总司令胡宗泽总揽两湖军政,副总司令陶军,夏危分掌作战与后勤。
下辖第7军、第15军、第19军以及预备队合计约10万人。
第7军是桂系起家的王牌部队,也是人数最多、战力最强的部队,只是此时李明睿和杨腾灰早已心向南京中央。
原因自然也很简单,李、杨二人手握第七军这支绝对主力,胡宗泽直接将其放在中央军正面主攻方向,负责挡住李云龙所率领的中央军嫡系第一集团军。
二人认为自己身为广西籍将领,战功赫赫却被胡宗泽、陶军等湖北派排挤到前线当炮灰,因此等到总司令的策反书信与高官厚禄送达之后,二人就决定静候时机倒戈。
二人的异动,胡宗泽并非毫无察觉,是3月底中央军开拔开始,他就接连接收到密报:第七军按兵不动,工事修筑敷衍,军官频繁秘密集会。
胡宗泽察觉之后,并不敢轻易动手,因为第7军是整个防线的核心,中央军大敌当前,如果贸然清理内部,只会不战自乱,加之李明睿在桂军中威望极高,稍有不慎,便会导致兵变,只能一遍遍的催促他出战,同时派人携军饷前去安抚,希望能够稳住第7军。
胡宗泽的催促电报一遍遍的传至黄坡前线的第7军军部内,李明睿则以工事未固,弹药不足,正面中央军兵力雄厚为由,不断推诿拖延,始终守在黄坡一线不动。
4月2日凌晨3时,黄坡前线的第七军军部,突然之间灯火通明,李、杨二人联名向全国发出通电。
通电怒斥李宗人、胡宗泽“割据两湖、违制乱政,破坏民国统一。”即刻起第7军拥护中央,服从国府号令,静待编遣。
电报发出之后不久,第七军主力约2.2万人连夜脱离黄坡正面防线,成建制的向花园、孝感方向转移,沿途既不与中央军接触,也不听从武昌总司令部的任何调遣。
第7军三万余人走了两万有余,武汉正北方向数十里的防线瞬间变成真空地带,平汉铁路门户大开,李云龙的右路第一集团军再无任何阻碍。
李云龙当即下令,命令第一集团军第一军第一师、第二师全速向武汉正北方向前进。
“再电刘智、顾柱同部,要他二人必须于4月6日拂晓前,以师部主力向武昌三镇之敌发起总攻!军令如山,军法无情,如不从命,贻误战机,当以抗命之罪,严惩不贷!”
作为前锋的刘智第一师和顾柱同第二师,在接到李云龙的命令之后,当即派出胡宗楠的第一旅全速向武昌城开进。
“电告李长官,第1师遵命出击,已派胡宗楠第一旅全速向武昌开进,务必于4月6日拂晓之前向武昌敌军发起总攻,如不成功,甘当军令!”
“是,师座!”
4月2日清晨,武昌总司令部接到第七军剩余人马的急电,胡宗泽看完电报之后脸色煞白,心神不定,手抖如筛糠。
待到情绪稳定之后,他立刻召开紧急军事会议,陶军、夏危与15军、19军参谋长悉数到齐。
“诸位,黄坡前线的急电,都看看吧。”
众人纷纷接过电报,打开一看,顿时冷汗直冒!
“什么!李明睿反贼!坏我桂系大事,总司令,我建议立刻调集武昌预备队北上,配合第19军侧击孝感第7军叛军,先平内乱,再抵御外敌。
武昌城城高墙厚、城内尚有数万兵马,就算是巷战也能坚守三月有余。”
陶军的话刚一说完,夏危立刻站出来反对。
“不可,李云龙十万大军如今就在黄坡以北,第七军主力已经叛变,正面已经兵力空虚,此时若我等再分兵平叛,武汉必然空虚,万一到时候朱培得率部沿江而来,旦夕之间就可到达我武昌城下,届时腹背受敌,我等必全军腹背受敌。
依我观之,我等不如放弃武汉,全军西撤荆州、宜昌,凭借长江三峡之险固守,再途入川或回广西。”
胡宗泽静静的听着二人争辩,盯着面前的地图久久不语,沉默良久之后,终于出声。
“武汉三镇,守肯定是守不住了,李明睿这家伙反水之后,北部防线洞开,李云龙的部队恐怕不能兵临城下,朱培得的舰队沿江而上,
我等再撑下去,就是瓮中捉鳖的那只鳖,传令下去,全军连夜西撤,总部与直属队退往荆州,第15军退往宜昌,第19军退往沙市,粮草辎重能带就带,不能带的就地销毁,绝不能留给中央军一丝一毫。”
“是,总司令。”
桂军全军西撤的命令下达之后,武汉三镇瞬间陷入一片混乱,各部队争相抢夺船只、车马,士兵们从各阵地下撤之时,直接不听命令,失去建制,部分溃散士兵趁乱劫掠商铺、城内枪声四起,民心惶惶。
4月3日夜至4月4日凌晨,桂军三路主力相继撤出武汉,只是由于撤退仓促,失去秩序,全军共丢弃山野炮30余门,重机枪80余挺,步枪近万支,粮草辎重更甚。
4月5日上午八时,右路军先锋胡宗楠第1旅,率先沿平汉路抵达武昌城下。
“旅座!武昌城城门大开,城墙之上未见守军,难道说,这是桂军给我们唱的空城计?”
“胡宗泽并非诸葛亮,我胡宗楠也并非司马懿,第七军主力反水,恐怕敌军早已全数西撤,命令部队,有序进城,不可骚扰百姓。”
“是,旅座。”
4月5日下午,刘智率第一师、第二师到达武昌,几乎是同一时间,朱培得率中路军进入了汉口、汉阳,二人立刻向李云龙汇报,声称武汉三镇已经光复。
李云龙接到电报之后,立刻向后方讨桂总司令部汇报,总司令随即任命鲁迪平为武汉卫戍司令兼湖北省政府主席,同时命令部队就地休整。