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一群兵丁高举火把，将严从汉带进了民军的老巢。
说是老巢，不过是几间破旧茅屋。
此时天边已经有些泛白，依稀可以看清屋外的场景。
几间破旧茅屋被大片茂密的树林掩映，屋内陈设破旧杂乱，是个不折不扣的藏污纳垢之所。
“报！严将军，屋后发现一个山洞。”一名兵丁突然来到严从汉面前说道。
“哦？快带我去。”
手持火把的兵丁立即高举火把，在前头引路，指引着严从汉往屋后走。
果然，在茅屋的后面，有一个非常隐蔽的山洞。此刻已有兵丁在洞外把守。
“搜查了吗？有没有物资？”严从汉与廖宏一边往里走，一边问守在洞口的兵丁。
“回严将军，没有搜到物资。”
严从汉纳闷，这些民军原本就如同土匪，在他们的老巢怎么可能没有屯积物资呢？
踏入山洞狭窄的洞口，再经过长长的通道，眼前突然豁然开朗。
一间宽敞的内室出现在面前。
物内陈设较前面的茅屋有了很大的不同，各类桌椅床铺整洁有序。
从屋内的整体情况来看，应该是民军头领的卧房兼办公区域。
兵丁们四外搜寻，希望能找到有价值的东西。
严从汉的目光被一面石墙上的地图吸引。
“来人，举火把过来！”严从汉一边吩咐，一边走到了石墙下。
定睛看了片刻，严从汉便感到后背发凉。
墙上的地图，竟是渝州府城的布防图。
图中详细标注了渝州内外城各处的防守情况，内容详细到每个部位有多少兵力、什么时间换岗、兵丁所使武器等。
“我的天！他们想干什么？莫非真的早就打算冲击府城了？”一旁的廖宏感叹道。
“如此看来，渝州民乱，比咱们想象的要严重得多。不可掉以轻心呀！”严从汉说道。
“富庶的渝州，民乱都已如此严重，其他地方那就更不用说了。”廖宏若有所思地说。
“是啊！所以你肩上任务很重，务必在渝州做出成绩来。”
“嗯，一切听从从汉兄弟的。”廖宏信心十足地说。
“来人，将这张地图带走。另外，立即拆掉这座老巢，而后迅速整军，回师荣江县！”严从汉吩咐了一声，便带着廖宏等人离开了山洞。
此时，天色已经微明，严从汉站在山坡下，回头看了看正在拆除茅屋的兵士，又看了看山下大片荒芜的田地，心里有种莫名的难受。
待茅屋拆除后，部队重新整队，开始返回荣江县。
半个多时辰后，大军步行过此前的山梁，严从汉等将领骑上战马，正欲起身，来路的方向突然有三匹快马奔来。
严从汉正纳闷间，快马已到跟前，骑马的人是荣江县千户所的留守兵丁。
兵丁奔至严从汉面前，连滚带爬地下得马来，语无伦次地说道：
“严将军，不好啦，荣江县受到大批民军攻击，县衙已被攻破！”
“什么？”严从汉一听，气不打一处来，自己谨小慎微，光顾着渝州大本营，不料还是中了民军的调虎离山之计，荣江县竟然受到冲击。
“立即命令部队，不要慌乱，按阵形行军，立即回援荣江县。”
在严从汉的命令下，部队重新集结，按来时的阵形，后军变前军，前军变后军，循着来时的路开始火速往家赶。
“廖宏，你带五百骑兵，作为先头部队，一路注意查看有无敌军设伏，如遇敌军，不可恋战。”
“遵命！”
严从汉担心民军不仅给自己来了个调虎离山，还会给自己来个围城打援，因此再次向大军发令，时刻保持着临战状态。若遇情况，立即收拢突击。
好在一路并未受到抵挡，严从汉部五千人马顺利回到了荣江县城外。
“从汉兄弟，县城已经陷落，如今城门紧闭，四处皆有敌军把守。”廖宏赶到严从汉身旁，焦急地汇报道。
“敌军大概有多少人马？”
“敌人实力与我们相当，不下五千人。”
严从汉有些犯难了，此次作战原本是想打个突击偷袭，没想到自己的老窝反被敌军占领，现在不得不打一个攻坚战。
“不惊慌，传我命令，部队后撤两里地，重新布置任务，作好攻城准备。”严从汉命令。
廖宏领命，策马来到军中，号令大军向后撤离。
大军撤出两里之外后，严从汉召集廖宏及荣江县其他几位千户布署攻城方案。
“严将军，是否派人前往渝州，命高大人发兵增援？”一位副千户问。
“嗯，派人告之高大人荣江县此刻的情况，但不必让他发兵前来增援。不然万一民军想要遍地开花，引发连锁发应，那咱们就又中圈套了。告诉高大人，让他发布紧急军令，通告渝州所有州县，各卫所高度警惕，进入战备状态，守好自己的地盘，没有命令，一律按兵不动。”
“严将军，杀敌一千自损八百，如今敌军占据城池，若是强攻，怕是两败俱伤！”有千户分析说。
“那你的意思？”其实严从汉知道他想说什么。
“不如采取高大人的一贯作法，临时招抚。”
“今日招抚，明日又反，如此循环，朝廷皇威何在？不行，今日非要将这股叛军连根拔除。”不待严从汉发话，一旁的廖宏严厉地说道。
廖宏的话正合严从汉的意思，渝州民军此起彼伏难以根除，很大程度上便是高大人采取安抚之法造成的。
因此，严从汉同意廖宏的态度，务必与叛军死磕到底。
随后，严从汉作了简要布署，采取了廖宏的建议，五千人马兵合一处，猛攻荣江县防守相对薄弱的北门。
由于此前是出城偷袭，部队未准备攻城器械，所以在攻城前，严从汉令兵士就地取材，在附近的山林中砍伐了一些树木，制作了一批简易的攻战器械。
一切准备就绪后，大军开始攻城。
几位正副千户身先士卒，也投入到了攻城之战中。
严从汉将廖宏留在了身边，站在城外安全的位置，察看着战斗情况。
民军战力确实较弱，即便依靠城墙据守，但没多久便不敌正规军，北门已快被突破了。
“廖宏兄弟，我问你，若是荣江城破，你认为民军会向哪个方向溃逃？”严从汉问。
廖宏略一沉思，向严从汉分析了三个方位的可能性。
“好，你此刻前往军中，密切关注敌军动向，一旦我军攻破城门，你立即收拢部队，召集一千精兵，尾随叛军，务必将其全歼。”
“若是城破之后叛军立即投降呢？是否接受？”
“不接受战败投降，一律就地斩杀！咱们必须将其打痛。”严从汉阴沉着脸说道。