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还真没让李存心失望，姜山得闻钦使靖王到来，仅带了陈亮、乐忠、陈新三人出城相迎。给靖王与玉公主问了安，给李心莲问了好，迎入城内，带去乐梅酒馆用了午膳，请入郡守府下榻。
郡守府迎来皇子公主入住，府内人人自乐，谈笑不绝，喜气盈人，与以往各尽各责相比，好有焕然一新之感。
玉公主没忘记离京前答应靖王的话，一除往日在京时的高贵姿态，贯以温善平和待人，对每一个前来相见的人回以笑脸，包括小如玉与弓虎两个孩子。
颜如心本是小姐命，被人照顾惯了，又怀有身孕，且腊月寒冬，哪有能力照顾好比自己还要娇贵的公主。见孟玉茹、韩秀儿虽勤劳聪慧，要打理的事情实在太多，实难面面俱到，便让陈新请来胡颜卿、方茗、赵玉儿三人给玉公主与李心莲为伴，这才嘘寒问暖有人，有求必应依时。
由姜山、夏衍、余清、陈亮、肖史五人相陪，靖王去得火房宽坐，因平生第一次烤柴火取暖，看着舞动的火光照热四周，别有一番稀缺的感受，倍觉心暖身更暖。
秀儿送来茶水，姜山礼敬靖王说：“殿下身为钦使，为彻查末将整顿河州秩序之事而来，有什么想问的但问无妨，无需有所顾虑。”
靖王道：“河州乡绅士族联名上书进京告御状，说将军任人唯亲，拉帮结伙，勾结盗贼，以职谋私，草菅人命，逼良为娼，纵容手下乱收孝敬钱等等。不知这些罪名有多少属实？”
姜山回道：“有道是：耳听为虚，眼见为实；兼听则明，偏信则暗。殿下不防从明日开始，让肖县令相陪四处走走，看看自己想看到的，听听自己想听到的，得出了自己该有的结论，就算末将回答好了这个问题。殿下觉得如何？”
靖王本就想多住日子，行动能如此不受限制，感谢还来不及，哪有不愿意的。笑着说：“就依将军。本王有件事想不明白，还请将军如实告知。”
姜山问：“可是盗贼半道行刺那事？”
靖王说：“明明有盗贼跪地求饶，可以通过审讯他们问出谁是幕后主使，将军却下令不留活口，不知是为何？”
姜山道：“他们夹道袭击皇子，犯的是十恶不赦之罪，不管他们出于何种目的，不管是谁来审讯他们，他们都难逃一死。与其让他们死于刑罚之下痛不欲生，一刀砍了让他们死个痛快，也算尽了一份人情。”
靖王对这样的回答哪里会满意，似有不悦道：“将军所言，好似答非所问。”
姜山淡淡笑了笑，说：“如若留下活口，不深查下去，没法面对殿下。而深查下去，谁又能担保一切顺如人意，没有不愿意看见的事情发生。末将以为，殿下只是空受惊一场，不深查下去就不会有不愿意见到的事情发生，自是不往下深查的好。”
靖王微带怒容道：“若不知道谁要加害本王，日后本王何以自安？”
姜山说：“即是这样，那末将就告诉殿下好了，那些杀手出自秦州，兵匪参半。”
出自秦州！那不是我三哥宁王的地盘吗？靖王听了极为惊讶，实难以置信，道：“我与三哥毫无过节，他何须如此？将军切莫信口胡言。”
夏衍一旁冷冷笑道：“为了利益，父子之间有时都可以反目成仇，兄弟之间同室操戈，又何须要什么理由与借口。”
靖王虽知夏衍不会骗他，但还是不愿意相信，问夏衍：“他害我性命能得到什么好处？”
夏衍道：“加害成功，好处多着。”
靖王问：“有何好处？”
夏衍道：“你若遇害，不说他就此少了个竞争对手，姜将军也会跟着受牵连。最重要的是，渭州是端王的势力范围，你在渭州境内遇害，端王自也脱不了干系。可谓一箭三雕。”
靖王很是难过地说道：“二叔，难道兄弟之情在利益面前，真就不值一提吗？”
夏衍真没想到靖王这孩子傻的这般可爱，明明做着无情之事，却还幻想着温情脉脉。不禁叹息道：“如此庞大的家业，继承者却只能有一个，若要阔谈兄弟情义，何苦又要相争。”
靖王自问从未想过要害兄弟性命。
姜山见靖王好似难过至极，好似很是想不通，宽慰道：“殿下莫要伤心，要不是玉公主与你结伴同行，宁王殿下是不会这么做的。”
靖王问：“这是为何？”
姜山笑答道：“端王殿下，玉公主殿下他亲哥，比宁王殿下还要早做准备这样做。”
靖王问：“那他为何没出手？”
姜山道：“不是有玉公主同行吗，端王殿下怕事后皇后娘娘那里不好交代，而投鼠忌器。再说宁王殿下捷足先登，已打草惊蛇，有乐忠一路护送，他若不大动干戈，想达成目的根本办不到。”
靖王好有大梦初醒之感，原来最是无情帝王家。凄声问道：“你是说，我十妹早知道我四哥要对我下手，为护我周全，才有意跟来的？”
姜山见靖王终于开窍了，很是高兴，好声回道：“若不是这样，你觉得这寒冬腊月的，她千里迢迢跟着你来西北好玩吗？”
靖王似有惭愧地说道：“可我往日对她并不好啊！”
姜山听了此话，不免又失望来，说：“殿下也不想一想，她跟来，若能护住她七哥靖王殿下，又何尝不是护下了她四哥端王殿下。”
靖王心存不解地问道：“既然四哥有加害我之心，三哥为何不等等，要抢着先下手？”
姜山瞬时对靖王的智商有了质疑，不知道靖王是真傻，还是把争抢皇位当成了儿戏。为了让靖王听明白，缓缓说道：“陛下既然让玉公主跟来，想必对靖王的安危已心存担忧。端王那般聪慧，不可能没有所察觉。宁王不能担保端王一定会对靖王动手，而又有陛下的存疑在前，一旦袭击靖王得手，只要死无对证，端王必将跳进黄河也洗不清。”
靖王听到此处，似有走出迷雾之感，心想：“一旦扳倒了端王，有实力继承皇位的就只剩下大哥二哥与他宁王。大哥势弱，二哥失去了徐仁枫这个最有力的臂助，他宁王必将独占鳌头，就算事情日后有败露的可能，也值得他奋力一博。”
姜山见靖王不再发问，端茶敬靖王，说：“纵观史书，朝代更迭，大多因为内耗严重而由盛转衰，再遇上天灾人祸，最终走向灭亡。半道遇袭之事已然明了，为了大夏国不祸起萧墙，末将希望殿下返京前，能将此事忘它个一干二净。”
靖王就怕自己忘得了，他人忘不了。
姜山说：“人生在世，不如意的事十有八九，管理好自己的身心都难，哪还管得了他人。”
靖王已答应母妃退出皇位之争，自觉再无能力、也无必要与他那些兄弟针锋相对一争长短，为求日后多一事不如少一事，放人一马犹如放自己一马，不也接受姜山的劝谏，选择息事宁人。
陈新走进屋来，说晚膳已备好。
姜山相陪靖王入席，等来玉公主等女子们入座，随着鞭炮声响起，起身举杯说：“请诸位举杯，欢迎靖王殿下与玉公主到来。”众人举杯起身敬靖王与玉公主，靖王、公主举杯言谢。
陈新喝下杯中酒笑问道：“郡守大人，今日也是十全十美为限吗？”姜山笑道：“规矩是死的，人是活的。不过没有规矩不成方圆，能不破就不破吧。”陈新笑道：“敢问郡守大人，何为能何为不能？”
姜山笑道：“这么多男子相陪靖王，一人一杯就五六十杯，这么多女子相陪公主，一人一杯就六七十杯，难道还怕靖王与公主喝不好这顿酒，这是能不破。万一靖王与公主千杯不醉，需要大伙儿舍命陪君子，大伙儿只有豁出去了，这是不能不破。”
靖王问十全十美是什么规矩。姜山将限酒令说了。靖王笑道：“有这么好的限酒令在，既能喝好又无需一醉，岂能随意打破来！本王极力拥护这限酒令。”
陈亮笑道：“那请问殿下与公主，今晚这酒怎么个喝法好？”靖王道：“有酒一起喝。”玉公主道：“有菜一起吃。”
众人遵命，男子陪靖王喝酒，女子陪玉公主吃菜，其乐融融，顽笑不断。
酒过三巡，姜山点歌一首，胡颜卿唱来：“相聚是缘话团圆，团圆之后说离别，离别之后盼团圆，就盼相聚有来年。”姜山笑道：“莫要轻言愁，温酒待明朝。”
众人鼓掌，迎来陈亮以词下酒：“千古江山，英雄无觅，冠军侯处。封狼居胥，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道景略曾住。望来年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
玉公主虽不知道陈亮瞎说什么，却也被他抑扬顿挫的言语所震撼，笑问道：“敢问陈军师，景略是谁？他有何能耐？”
陈亮回道：“前秦丞相王猛。陈某不知他有何能耐，只听说他辅佐苻坚一统北方，打理内政可比萧何，出谋划策可比张良，统兵讨伐可比韩信，忠君爱国可比诸葛。文能安邦，武能定国，一人可抵汉初三杰及卧龙也。”
玉公主笑道：“如此能人，先生竟说不知道他有何能耐，可想先生之才定不比他差了。”
陈亮道：“经邦济世之才，讲究学以致用，为国为民谋求福利。小人卑贱，于国于民毫无半分功劳在手，算是胸无点墨，岂敢不知羞耻与功成名就的先贤攀比才学。”
玉公主举杯敬陈亮，恭祝陈亮日后满腹经纶才尽其用，为国为民谋得福祉，功成名就，与先贤一较高下。
陈亮想起玉公主与端王、颖王同父同母，想起自己一身伤残全拜端王、颖王所赐，过不了心里那道坎，婉言谢绝道：“公主厚爱，陈某感激不尽。但无功不受禄，无德不受宠，陈某到现在除了白吃了三十来年的米饭，于国于民暂无半分功绩，实不敢受领，恳请公主见谅。”
这算哪门子事，竟敢不给本宫面子，太不识抬举了？玉公主一番好意，换来的却是闭门羹，好生难为情。
还好姜山不觉得陈亮毫无功劳，也不觉得端王、颖王兄弟做下的恶跟玉公主有关，忙代陈亮向玉公主讨来酒喝，再让陈亮礼敬玉公主一杯，这才将尴尬的气氛消除于无形。
颜如心为了给玉公主挣回颜面，以茶代酒，邀上孟玉茹、胡颜卿、方茗、赵玉儿、韩秀儿、李心莲六人一起礼敬玉公主，饭厅里的气氛很快欢快如初，顽笑重现，沁人心脾。
用过晚饭，因远来的舟车劳顿，迎接的明日有事要忙，男女分开说笑一会，各自安歇不在话下。