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陈灵公腾地一下站了起来，冠冕上的玉旒撞得叮当作响，声音里压着雷霆般的怒意：
“够了！”
他陛阶上来回踱了两步，转身指着泄冶：
“泄冶，你今日这番话，寡人算是听明白了。”
“在你眼里，寡人早就成了商纣、夏桀一类的昏君。”
“在你这个‘忠臣'、‘贤臣’的眼里。”
“寡人臣子闲谈几句，便是失德。”
“寡人穿几件衣裳，便是亡国之兆！”
陈灵公胸腔怒火翻涌，玉旒狠狠震颤，声音带着压抑的咆哮：
“寡人倒想问问你——”
“寡人若真如桀纣一般，你以为你今日还能站在这里，对寡人指手画脚？”
“你说朝堂大殿不可沦为调笑秽事之所——”
“那寡人倒想问你，你泄冶又将这朝堂大殿，当做了什么地方。”
“是你用来标榜清高的戏台？”
“你站在这里，引经据典，慷慨陈词，看似忠心耿耿——”
“可你心里，是真的为了陈国社稷。”
“还是为了博一个‘直臣'的虚名？”
“你说朝堂是议定邦国大政之处，不可谈帷闼之事。”
“可寡人告诉你——”
“君臣同心，方为邦国之本。”
“寡人与孔卿、仪卿，今日闲谈几句私事，不过是君臣之间坦诚相待。”
“怎么就那么的让你看不上眼了。”
“若寡人在你面前装模作样，在你背后却与孔卿、仪卿纵情声色——”
“那才是真正的小人！”
“寡人行事光明磊落，怎么到了你的嘴里，就成了罪过。”
“寡人要是不听你的，陈国就要亡了？”
泄冶抬起头，直视陈灵公的眼睛，声音悲凉却坚定：
“臣不敢言君上不听臣之所言，陈国便会亡国。”
“然无论君上是用坦诚，亦或是其他什么为借口，来驳斥臣。”
“都改不了君上与朝臣在这朝堂之上，行宣淫之实。”
“君上今日庙堂戏亵，是毁一时之朝仪。”
“来日四维崩颓，便是倾陈国之宗社！”
陈灵公勃然作色，猛地一挥广袖，厉声斥道：
“你也不需要再这里用亡国危言恫吓寡人！”
“寡人今日，便叫你尝尝廷杖的滋味！”
“不然你还真当寡人是一个没有脾气，任你当庭折辱，拿寡人来成就你直臣清名的庸主。”
说罢，他扬声向外殿武士喝令：
“来人！”
“将泄冶拖下去，杖责三十！”
殿外持戈的甲士闻声涌了进来，一左一右扣住泄冶双臂，向外拖去。
泄冶并不挣扎，只是缓缓侧首望向殿上的陈灵公，两行清泪自眼角滚落，声音苍凉悲怆，回荡在肃穆大殿之中：
“君臣相谑于朝，宣帷薄之私于众……”
“礼义廉耻，国之四维。”
“四维不张，国乃灭亡。”
“管子之言，今日应于陈矣......”
“今日应于陈矣......”
甲士拖拽着泄冶向殿外而去。
阶下众大夫人人屏息，无人敢出言相救，只静静听着泄冶的悲叹声渐行渐远，消散在殿廊之外。
孔宁与仪行父立在一侧，垂首而立，嘴角藏着一丝不易察觉的阴笑。
......
朝会草草散了。
众卿躬身告退，步履匆匆。
陈灵公带着孔宁、仪行父转入偏殿。
殿内燃着兰膏，几案上早已备好清酒与果脯。
陈灵公抬手一把扯下冠冕，随手搁在案上，玉旒散乱，面上怒气仍未消去。
他拿起铜爵，狠狠灌下一口酒，重重将爵顿落在案面。
“泄冶那个狗东西......”
陈灵公的声音带着难以压抑的怒火：
“今日竟当着满朝文武的面，骂寡人无耻。”
“他的眼中，到底还有没有寡人。”
孔宁跪坐于侧，微微躬身，声音低沉平缓：
“君上仁厚，只罚廷杖。”
“可泄冶性子执拗，心中成见已然根深蒂固。”
“今日受了廷杖，他非但不会自省，反倒自认是忠谏获罪，得了直臣的名声。”
“往后只要他立于朝堂，我等去往株林见夏姬一事，便时时刻刻被他盯着。”
仪行父跟着附和道：“孔大夫说得是。”
“往后但凡我等再去株林，那泄冶必会寻机诘难。”
“长此以往，此事必会闹得朝野皆知。”
“君上的名声，也会因此受累。”
孔宁抬眼看向陈灵公：
“君上想想。”
“去株林与佳人相会，尽兴而归，本是舒心之事。”
“回来却要被他当着满朝卿士的面，数落一通。”
“臣等挨几句骂倒还罢了，可君上是君，他是臣。”
“臣子天天盯着君上的私事，一有不如意便当众斥责。”
“长此以往，君上还有何威严可言。”
仪行父缓缓点头：“更要紧的是，只要泄冶在，我等日后便要处处顾忌、束手束脚，不敢随心而行。”
“一次两次尚可，年年月月，谁能受得了。”
“今日杖责，只能堵他一时口舌，却堵不住他日后继续的诘难与数落。”
“只要他还活着，非议便永无休止。”
陈灵公指尖摩挲铜爵边缘，默然不语。
良久，他缓缓开口：
“那你们说该怎么办。”
“泄冶，终究是朝堂重臣，总不能真杀了他吧。”
一个朝堂重臣，只是因为在朝堂上直言进谏，就下令诛杀。
多少有些影响不太好。
宁淡淡一笑：“君上不必下诏论罪。”
“泄冶每日入朝，有固定的路线，想要伏杀他很容易。”
“我等只需挑选几名刺客，待到来日清晨，泄冶乘车赴朝之时，潜藏在他入朝必经之路，暗中伺机下手。”
“事后对外只说是路遇盗寇刺杀，便无人会将此事牵连到君上身上。”
仪行父附和：“正是，刺客一击便走，不留痕迹。”
“世间只会传言大夫归途遇劫，不幸遇害。”
“不会将此事牵连到君上的身上。”
“此事由我二人安排人手，悄悄行事，君上不沾分毫。”
“任谁也无法将祸事攀扯到君上的身上。”
陈灵公依旧沉默，没有开口下令刺杀，也没有出言制止阻拦。
只是端起酒爵，缓缓饮尽杯中酒。
随后，轻轻抬了抬手。
孔宁见此，心中已然明了，当即躬身一拜。
二人不再多言，起身告退。
......
翌日清晨，天色微明。
陈国都城尚在薄雾之中，街巷间行人寥寥，只有更夫的梆子声在远处断续响起。
泄冶府的大门“吱呀”一声开了。
一名老仆牵出马车，泄冶在两名家僮的搀扶下缓缓走出。
泄冶背上的杖伤未愈，每走一步都牵动伤口，额上渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
老仆担忧道：“大夫，您背上的伤......”
泄冶摆了摆手，声音虚弱却坚定：
“无妨......”
泄冶吃力地登上马车，车帘垂下。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，向着宫城方向缓缓驶去。
马车行至一条僻静街巷，两侧是高高的院墙，异变陡生。
一道黑影从墙头跃下，如狸猫般无声无息。
车夫尚未反应过来，那黑影已掠至车前。
“大夫小心——”
车夫大惊，刚要呼喊，便已被一刀封喉，倒在了地上。
刺客纵身跃上车轼，一把掀开车帘，手中短刃寒光一闪，直刺泄冶。
泄冶来不及躲闪，只来得及抬眼。
“噗——”
寒光闪过，短刃精准地没入泄冶的胸膛。
鲜血喷溅。
刺客一击得手，不做丝毫停留，转身跃入坊侧窄巷，借着纵横交错的里坊小路，转瞬隐匿无踪。
随行家仆哭喊着奔来，登车查看。
泄冶靠在车壁上，胸口的血已将衣襟染红。
“大夫！大夫！”
家仆哭喊着。
泄冶的嘴唇动了动，似乎想说什么，却只吐出一口血沫。
他的手缓缓抬起，手指微微颤抖，最终无力地垂落。
那双眼睛，依旧睁着。
瞳孔里，映着天边初升的朝阳......