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“大姐夫，我真不是故意跟大姐吵架的。我就是看父亲偶尔独自坐在窗前发呆，瞧着挺可怜，想劝大姐回村里看看，一时话赶话才争执起来。我知道，刚才是我说话太冲、过分了……”
田宝儿的辩解还未说完，便被小溪冷冷打断。
“我不想再掰扯过往的是非对错，我只想安安稳稳过好自己的日子。”小溪神色冷淡，语气带着看透一切的清醒，“你口中可怜的父亲，又不止我一个孩子。不必在这里与我卖惨。有你们兄妹陪着就够了，毕竟他最疼你们。”
她抬眸看向脸色局促的田宝儿，字字清晰，毫不留情：“别以为我不知你们的心思。忽然想缓和关系，哪里是真心悔过？无非是见我如今日子好过，想提前铺路，日后家里若是遇着难处，我定然心软，会出手相帮罢了。”
小溪面色沉了下来，眉眼间凝着淡淡的愠怒。
怀中的明轩敏锐察觉到娘亲的情绪，原本还闹腾着要下地的小身子瞬间安分下来，乖乖窝在她怀里，一动不动。
田宝儿被一语戳中心事，下意识脱口而出：“你……你怎么知道？”
话音落下的瞬间，他便悔得脸色发白，可一切已然来不及。
对上小溪那双了然又漠然的眼眸，他所有的辩解都显得苍白可笑。
“大姐，你听我解释，事情真不是你想的那样。”田宝儿慌忙上前想要挽回。
小溪懒得再与他虚与委蛇，半句多余的话都不愿说，抬脚便走。
一旁的陈家旺深深看了眼狼狈心虚的田宝儿，立刻快步追上自家娘子。
他心里早有预料，清楚小舅子一家的示好从来不是真心悔过，只是各有图谋。
可今日亲耳听见这番赤裸裸的算计，心底依旧免不了一阵失望。
站在原地的梧桐和紫苏，默默给了田宝儿一个自求多福的眼神，赶忙追随自家主子而去。
两人心里没有半点同情。田家上下本就亏欠夫人良多，如今还这般揣着私心算计、试图用亲情绑架，落到这般境地，纯属自作自受。
前方，陈家旺快步追上小溪，见她脸色依旧难看，温声劝慰：“娘子，别跟他置气，为了不相干的人伤了身体不值得。”
小溪轻轻摇了摇头，眼底的郁色已经散去几分，语气平和释然：“我不气了。这些年憋在心里的委屈，今日彻底说开了，反倒一身轻松，你不必担心。”
那个渣爹有儿有女，无债压身，虽没有啥大钱。却能满足日常所需，口粮有儿子兜底，家中几亩良田的收成，尽数落入他自己囊中，衣食无忧，何来可怜之说？
真正可怜的，从来只有她一人。
自幼丧母，亲爹偏心冷漠，从未给过半分温情，后娘刻薄苛待，日日磋磨，恨不得将她碾入尘埃，永世不得翻身。
还要忍受同父异母的弟妹肆意嘲讽、言语折辱，十几年如一日，也就她内心强大，这才活了下来，换了别人，怕是早想不开，自寻短见了。
陈家旺看着她释然的模样，悄悄松了口气，轻声道：“没事就好。经此一事，往后他们应当再也不会上门打扰。”
对这个小舅子，陈家旺心里多少有数，这人最是好脸面，方才小溪那番话，说得委实不留情面。
二人走出一段距离，小溪忽然一拍额头，满脸懊恼：“相公，我才记起来，今日已是腊月二十八，周掌柜那间杂货铺，不会已经歇业关门了吧！”
或是如此，她准备得年礼咋办？
陈家旺闻言也心头一紧。近来铺子里实在太忙，他早把此事抛到了脑后。往年这时候，节礼早送过去了。
“应当不至于。年关前后正是杂货铺最红火的时候，娘子莫慌，咱们过去看一看便知。”
听他这般说，小溪悬着的心稍稍放下，却依旧有些忐忑：“就是不知，咱们备下的这点东西，周掌柜会不会瞧得上。”
芙蓉镇只是个小地方，也没什么稀罕的特产。二人在集市上转悠了足足一个时辰，也只买了些寻常之物：火腿、腊兔、干笋、木耳，五十枚咸鸭蛋，五十枚变蛋，外加十斤红枣。
陈家旺在一旁温声宽慰：“老话讲礼轻情意重。咱们这些东西虽算不上贵重，却是实打实的心意。周掌柜夫妇并非那种势利之人，想来不会嫌弃。”
他心底早有盘算，倘若对方收下礼却分毫不回，便是瞧不上这份人情，这般朋友，不交也罢。
小溪沉吟片刻，缓缓点头：“你说得有理。若是他们果真嫌弃，往后不再往来便是。就算没有周家这层关系，明轩日后也照样赴府试。”
周掌柜的杂货铺离集市不远，不过一盏茶的功夫，便到了地方。
万幸铺子并未歇业，进进出出的客人还挺多，瞧着生意十分红火。
陈家旺将特意为周掌柜备下的节礼分拣出来，吩咐梧桐与紫苏送入铺中，他和小溪则立在路边等候，并未一同进去。
不多时，梧桐、紫苏便折返回来。
小溪连忙询问：“事情办妥了？掌柜怎么说，东西能否捎到？”
梧桐上前回话：“回夫人，老掌柜说，他家侄儿明日正好要去往府城，可以帮忙把礼物捎过去。”
听闻此言，小溪悬着的心总算落定：“能捎过去便好，我们回家吧。”
陈家旺搓了搓冻得发凉的双手，伸手替小溪理了理头上的帽子，温声提议：“娘子，外头天寒地冻，晌午咱们吃热锅子如何？家里剩下的野山羊肉还没吃完。”
小溪轻轻点头：“好，便吃热锅子。”
陈家旺心中暗自思忖，娘子素来爱吃热锅子，借这一顿热饭，也好转移她的心神，叫她不要再想方才那些糟心事。
小溪却浑然不知，此刻心思早已飘到年后，盘算着要给婆家、祖母预备的节礼。
方才那番不快，她已然想开，正如相公所说，为那般人动气，实在不值当。
二人一路闲谈，不知不觉便走到了自家宅子门口。
正要抬手推门，身后忽然传来一声呼喊：“堂妹这是外出才回来？我来得可真是时候。”
小溪与陈家旺闻声回头，竟是许久未曾露面的二堂哥田文俊。
“二堂哥，今日怎么得空过来？天这么冷，快进屋暖和。”
田文俊脸上噙着温和的笑意：“确实冻得厉害，好，进屋说话。明轩和婉宁瞧着又长高不少，模样越发俊俏，你们夫妻俩可真是会生。”
两个孩子尽得父母二人的长处，容貌较父母更为出彩。
不过才三岁年纪，便已是这般灵秀模样，待将来长大，怕是要引得媒婆踏破门槛。