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赵婉儿陷入深深的思索中。而林孙氏看着两位儿媳，心中的疑虑却相对较少。
一方面，柳长卿是她的亲家；另一方面，在天子被囚于西京期间，柳长卿已被其子的谋士策反，成功转向她们这边，他回归大安为官，实则是为了替西凉刺探情报，如今归来，应当与此事有关。
“务必以礼待之，尽快将国公爷请至凉州。”林孙氏笑容满面地吩咐道，随后又觉得作为主人理应亲自迎接，于是开始安排随侍准备出行。
“母后！”赵婉儿急忙拉住林孙氏的手腕，凭借对舅舅的深刻理解，她觉得最好还是不要相见为妙。林孙氏略感困惑地转过头来，“婉儿，怎么了？你舅舅前来做客，为何看上去你不开心呢？”
“母后，我……”赵婉儿犹豫不决，贝齿轻咬朱唇，一时难以启齿。她虽没有确凿证据，但内心忧虑难安，只能试图解释：“母后，我舅舅身为大安宰相，政务缠身，理应无暇他顾。他怎会无缘无故地前来拜访我们。”
“夫君现不在身边，我们还是谨慎行事为妥。”一旁的知意也赞同地点点头，稚嫩的小脸认真地附和道：“对啊，母后，咱们确实得小心才是。”
林孙氏听罢，神情略显惊讶，她没想到两个儿媳竟如此警觉，细想之下，也觉有理，遂含笑回应：“好吧，母后自会多加小心，那咱们先去兰州一趟，亲自见见你舅舅，听听他到底有何要说。”
面对婆婆决定已定，赵婉儿尽管内心焦虑，但仍坚持道：“母后，孩儿愿同您一同去探望父亲，毕竟，他对我的心思，无人能比我更了解，是否别有用心，一眼就能看穿。”
林孙氏审视着赵婉儿明显凸起的腹部，不禁皱眉劝阻：“婉儿，你现在怀有身孕，最忌长途劳顿，还是安心在家静候为宜，我见到你舅舅后，会尽快返回凉州。”
然而，平日温顺的赵婉儿这次却表现出前所未有的坚决：“不行，孩儿必须陪您一同前往，不会有事的。”
林孙氏沉吟片刻，终究拗不过她，只得妥协：“好吧，我会命人准备一顶十六抬的大轿，尽量减少颠簸劳累，也让你舅舅看到你后能感到欢喜。”
赵婉儿微微点头，秀美的双眸中流露出深深的忧虑。那种难以言表的不安萦绕心头，仿佛在警告她：若去兰州，恐将有大事发生。
“好，你们先休息一下，母后这就去安排前往兰州的人马。”这时，知意也抓住林孙氏的手，恳切地说：“母后，我也要和你们一起去兰州。”
“好好好，你们俩都去，行了吧。”林孙氏满脸无奈地答应了。
由于两地间距离并不遥远，一行人迅速做好了出发准备，随后，母女三人乘坐十六抬大轿，在一千名黑甲军的严密护卫下，踏上了前往兰州的路途。
一天之后，抵达兰州府衙门后院，兰州刺史葛礼来回踱步，双手背在身后，不时瞥向屋内。屋中时不时传出阵阵咳嗽声，令人担忧。
起初逮捕柳长卿时，葛礼保持着高度警惕，并特意派人严密看守。然而，当他目睹这位面色苍白、咳嗽带血的老人时，心中不由得卸下了一些戒备。一个病入膏肓、垂垂老矣的病人，显然已不具备任何威胁性。
过了许久，房门悄然开启，一位白发苍苍的老大夫走了出来。葛礼立刻上前询问：“柳相的病情如何了？”
那位老大夫遗憾地摇了摇头，回答道：“刺史大人，柳相体内痼疾积年已久，现已深入五脏六腑。纵然是神仙下凡，恐怕也只能断言其寿命不足三年。”
听闻此言，葛礼微微蹙眉，对柳长卿的疑惧随之有所消减。“好了，你先退下吧。”老大夫恭敬地鞠了一躬，提着药箱离开了。
正在此时，一名守城军官单膝跪地禀报：“启禀刺史大人，林孙氏娘娘与皇后已经进入了兰州城！”
葛礼闻讯大惊，忙不迭地戴好乌纱帽，疾步向外奔去。屋内的柳长卿听到外面的通报，强忍病痛挣扎着从床上坐起，擦拭掉嘴角的血渍，艰难地整理好衣冠，静待太后驾临。
“清儿，把鬼先生给的药丸取来。”柳长卿低声吩咐。柳清听后犹豫了一下，关切地提醒：“伯父，那药力太猛，您现在的身体能承受得住吗？”
“没关系，眼下关键是要撑过去。”柳长卿态度坚决。
见状，柳清虽心存顾虑，但也只能依言将鬼先生所赠的药丸取出，用温水服侍柳长卿服下。片刻之间，柳长卿原本蜡黄的脸色竟奇迹般地变得红润起来，呼吸也逐渐平稳。
此次柳长卿千里迢迢来到兰州，最主要的目的是寻找林孙氏及其九公主，设法诱骗她们返回汴京。
只有如此，他的家人方能获得赦免，得以平安无事地生活在世上。望着手中的药丸，柳长卿那双饱含沧桑与复杂情绪的眼睛里泛起了泪光，心中交织着愧疚与无奈。
约摸一炷香的时间过后，院子中传来了密集的脚步声，朝着此处逼近。紧接着，兰州刺史葛礼的声音响起：“林孙氏，柳相正在此处养病，大夫诊断其身体状况堪忧。”
说话的同时，葛礼向身边的两名侍卫递了个眼色，让他们先行入内查看。鉴于当前两方的对立态势，葛礼无论如何都不敢轻易让林孙氏冒险进入。万一凉帝事后责问，他可承担不起这个责任。
阳光明媚，洒满了庭院，几十名侍卫如铜墙铁壁般守护在林孙氏和众女子身后，他们呼出的气息在冷空气中化为团团白雾。
伴随着木门吱呀开启，两名侍卫引领着一位面容红润的老者缓步走出，其身后还跟随一名年轻人。赵婉儿在见到这熟悉的身影后，美眸中立刻泛起一层薄雾。
先前听说兰州刺史称她舅舅命不久矣，赵婉儿心如刀绞，一路马不停蹄赶到此处。
眼前的舅舅比起从前更为苍老，宛如风中残烛，似乎随时会被寒风吹倒。