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赵婉儿表示，“此事还是待陛下归来后再做定夺。”
知意也用力点点头，补充道：“母后，您千万不能去，要是被骗了怎么办？”
柳长卿心头一紧，眼神阴郁地扫向九公主和知意，手中略微用力握紧，他压制住内心的不满，回应道：“无需多言！”
林孙氏却坚毅地宣布：“我与柳国公同返汴京一趟，你们两个便在兰州暂作停留，等我回来。”言罢，她不顾赵婉儿和知意的劝阻，径直走向马车，无人知晓她此行的真实意图。
约莫半个时辰后，林孙氏手握一封信件走出马车，面色肃然地对赵婉儿说：“婉儿，我走后，凉州的事宜就交由你们处理了。
务必替乾儿照看好这个家，无论发生何事，都不可轻举妄动，一切等到皇儿回来再做决策。”
“母后！”赵婉儿满面焦急，林孙氏却只是摇头，轻轻抚摸着赵婉儿和知意的头顶，将那封信递到她们手中，“待皇儿看过这封信，自然就会明白该怎么做。”
一旁的柳长卿苦笑摇头，他道：“娘娘大可不必如此，倘若认为本官不可信赖，大可在兰州等候林王殿下的归来。
只不过那样的话，恐怕皇帝陛下就等不及了。”柳长卿深知孙子兵法中的“欲擒故纵”，他故意表现得光明磊落，试图消除几女对他的疑虑。
赵婉儿紧盯着自己的舅舅，将林孙氏护在身后，冷冷质问道：“舅舅，父皇真的病重至此吗？为何我从未收到这样的消息？”
柳长卿闻此言，眉宇紧锁，心中暗骂这丫头多事，面上却不悦地道：“你这是何意？难道连舅舅的话也不相信了吗？”
话音刚落，柳长卿失望地摇摇头，转身黯然离去：“罢了，既然你们不信我，那我就此返回。”他迈开步子，装作负气前行，不料突然喉咙一紧，口中喷出一口鲜血，顺势倒在了地上。
“舅舅！”赵婉儿惊骇之余，悲痛呼叫，急忙冲上前去。
其他人也纷纷围拢过来，试图唤醒柳长卿，其实，柳长卿并未昏厥，他早先服用鬼先生特制的药物“十月必死丸”，暂时稳定了病情，他此刻佯装受伤，正是为了上演一出苦肉计。
“我没事，不必费心，我现在就回汴京。”柳长卿拒绝了众人的搀扶，缓缓从地上爬起，刻意避开赵婉儿，似是对刚才的事耿耿于怀。
他站起身来，目光落在始终默不作声的林孙氏身上。
身为官场老手，他能看出许多端倪，所以在谎言被揭穿时，看到林孙氏那双洞察一切的平静眼神，他明白自己的计策已然败露。
然而，柳长卿意外的是，即便林孙氏看穿了他的计策，却依然选择同行前往汴京，虽然不明原因，但这已不再重要。
“柳国公，请吧。”林孙氏平静地开口道。
屋内众人纷纷劝阻：“娘娘，您何必如此？请您三思啊。”
林孙氏环顾四周，淡然回应：“诸位无需再多言，本宫心意已决。”
“传懿旨下去，在皇儿归返之前，任何人都不得擅自离开兰州。”林孙氏下令。
“遵命，娘娘。”兰州刺史面露难色，应声道。
“母后！”赵婉儿与知意焦虑地注视着林孙氏，在柳长卿的带领下，她毅然决然地跨出院门，登上马车，径直驶向汴京方向。
“姐姐，我们现在该怎么办？”知意见林孙氏如此决绝，一时之间慌了手脚。
赵婉儿紧握着手中的信件，无奈地摇摇头：“现在只能派人快马加鞭去找夫君，务必在他抵达汴京之前，将母后拦截下来。”
赵婉儿话音甫落，便对兰州刺史命令道：“葛刺史，请您速遣一队骑兵，务必尽快找到陛下，让他拦截母后。”
兰州刺史葛礼闻听，立即抱拳承诺：“娘娘放心，卑职这就去办！”言罢，他匆匆出门，投入紧急任务之中。
望着葛礼离去的背影，赵婉儿长长地叹了口气，幽幽地道：“但愿夫君能及时阻止母后，否则大安的局势恐怕将面临剧变。”
她敏锐地觉察到，婆婆杨氏其实已经识破了部分真相，但她执意前往汴京，必有其深思熟虑的原因。
赵婉儿隐约觉得，此事未必完全是坏事，或许婆婆此行会成为改变大安、凉州乃至于所有人命运的关键转折点，因此，她并未全力阻止，同时更要确保腹中胎儿的安全。
在庭院中伫立片刻后，赵婉儿缓缓转身，回到了房间。在林乾归来之前，她需要稳住凉州的局面。过去的三天里，兰州刺史府成了赵婉儿独挑大梁之地。
她首先修书一封，将当前严峻形势告知驻军大将杨成，要求他加强防备，以防外敌侵犯。同时，她还以帝后的名义，向凉州、延州、兰州等地的刺史发送了警示信函，确保一旦林乾回来，所有举措都能得到他的理解与支持。
而对于婆婆林孙氏身处启封府的处境，赵婉儿心中无底，但她凭借作为柳国公女儿的直觉判断，此事很可能是一个精心策划的惊天阴谋，她并不相信舅舅所说关于父皇即将驾崩的言论。
根据舅舅所言，夫君林乾已相继收服高昌回鹘、契丹、女真等势力，甚至占据了燕云十六州，如今天下无敌，仅剩大安与其抗衡。在这种关键时刻，婆婆被带往汴京，更像是作为人质的计策，这意味着至少人身安全暂时无虞。
相比于这些，赵婉儿更加关注的是，当夫君征服大安之后，自己是否有机会成为这个强大帝国的皇后。
此刻，在兰州刺史府的房间里，赵婉儿坐在铺有虎皮褥子的椅子上，指尖轻敲桌面，思绪万千，她从未想过自己竟能如此接近皇后之位。
“看来有必要找个理由让知意暂时离开……这样的话，我便没了潜在的竞争威胁。”赵婉儿一边盘算着，一边悄然握紧了拳头，美丽的双眸中闪烁着复杂的光芒。
这次父亲柳长卿的出现，让赵婉儿更加意识到了林乾潜藏的惊人力量，这份力量足以助她登上权力巅峰，成为世界上最具权威的女人。