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狗剩沉默了片刻，然后低下头，用袖子擦了擦眼睛，没有再说话。
又过了几日，朝廷调拨的第一批赈灾粮终于抵达了平安县。五十辆牛车，满载着粗粮和食盐，在县衙门口排成了一条长龙。
整个县城都轰动了，人们从四面八方涌来，将县衙门口围得水泄不通。
元姝华站在县衙门口的台阶上，看着那些满载粮食的牛车，看着那些围在车前的人们，沉默了片刻，然后朗声道：“排队，按户领取，每家每户，不论人口多少，先领十斤粗粮、一斤食盐，后续还会再有。”
人群中爆发出一阵震天的欢呼声。
有人当场跪了下来，朝着那些粮食磕头，有人抱着身边的陌生人痛哭流涕，有人高举双手，跪拜元姝华。
那些压抑了太久的情绪，在这一刻全部爆发了出来。
周知县带着仅剩的几名衙役，维持着秩序，开始按户发放粮食。
元姝华站在台阶上，看着那些领到粮食的人们，看着他们脸上的笑和泪水，心中那块一直悬着的石头，终于落了地。
她转过身，对桐儿道：“我们也该准备回去了。”
桐儿点了点头，又有些担忧地问：“公主，那个叫狗剩的孩子……要带回去吗？”
元姝华沉默了片刻，然后点了点头：“带回去，让他和阮儿做个伴。”
狗剩站在一旁，听到这句话，低着头，没有说话，但他那双黑亮的眼睛中，闪过一丝光。
然而，就在元姝华准备启程返回的前一天，一个意想不到的人出现在了平安县的县衙门口。
那时天色已近黄昏，元姝华正在后院收拾行装，忽然听到前院传来一阵喧哗声。
她走出去一看，便看到一群人正站在县衙门口，为首的是一个白发苍苍的老者，正是她刚到平安县那天、在十字街口煮汤的那位村长。他身后站着二三十个村民，男女老少都有，每个人手中都提着、挎着、抱着各种各样的东西。
老者看到元姝华出来，连忙走上前几步，然后双膝一弯，跪了下来。
他身后那些村民也跟着齐刷刷地跪了下来，黑压压地跪了一地。
“公主殿下！”老者的声音苍老而洪亮，在黄昏的街道上回荡，“老汉今天是带着乡亲们来给您赔罪的！”
他说着，从身后一个中年妇人手中接过一只竹篮，双手举过头顶。
竹篮里，整整齐齐地码放着几十个鸡蛋，每一个都用稻草仔细包裹着，显然是村民们从牙缝里省出来的。
“公主殿下，您刚来那天，我们猪油蒙了心，说了不该说的话，做了不该做的事，您大人有大量，没有跟我们计较，还给我们送粮食，教我们抓蝗虫，救了我们一村人的命！”
“老汉代表全村老小，给您磕头了！”他说着，重重地磕了一个头，额头撞击在青砖地面上，发出沉闷的声响。
他身后的村民们也跟着磕起头来，一时间，县衙门口响起了此起彼伏的磕头声和哽咽声。
元姝华站在原地，看着那些跪在地上的村民，看着他们手中提着的鸡蛋、青菜、布鞋、荷包，看着他们那质朴的、真诚的、带着愧疚和感激的脸庞。
她沉默了很久，然后走下台阶，弯下腰，双手扶起那位老者：“老人家，起来吧，我从来没有怪过你们。”
老者被她扶起来，老泪纵横，握着她手，声音哽咽：“公主殿下……您是个好人……是个好公主……老汉活了这么大岁数，没见过像您这样的贵人……”
元姝华轻轻拍了拍他的手背，声音温和：“老人家，你们能好好活着，就是对我最大的报答。”
“这些鸡蛋，你们拿回去，给村里的孩子们补补身子，他们还小，不能亏了营养。”
老者连连摇头，执意要将竹篮塞到她手中：“公主殿下，您要是不收下，老汉就不走了！这是我们全村人的心意，您一定要收下！”
他身后的村民们也跟着喊了起来：“公主殿下，您就收下吧！”
“这是我们的一点心意！”
“您要是不收，我们心里过意不去！”
元姝华看着那些面孔，沉默了片刻，然后轻轻点了点头：“好，我收下了。”
她接过那只竹篮，交给身后的桐儿，然后目光扫过那些村民，声音温和而坚定：“但我也有一个要求——你们回去之后，要把学会的抓蝗虫、晒蝗虫粉的方法，教给隔壁村的乡亲们。天灾难防，但只要人齐心，就没有过不去的坎。”
老者连连点头，声音洪亮：“公主殿下放心！老汉一定把您教的法子，传给十里八乡的乡亲们！让大家都知道，朝廷没有忘了我们！公主殿下没有忘了我们！”
村民们纷纷附和，声音在黄昏的街道上回荡，传出很远很远。
元姝华收下了那只装满鸡蛋的竹篮，又收下了几双纳得密密实实的布鞋和几块手工织的粗布。
她没有再推辞，因为她知道，这些礼物承载的是村民们的心意，推辞反而会让他们伤心。
她让桐儿将东西登记造册，收入库房，然后对那位老者道：“老人家，我有个事想问问您。”
老者连忙道：“公主请讲，老汉知无不言。”
“这平安县里，原先有几家私塾？如今还有几家在开着？”
老者愣了一下，然后叹了口气，摇了摇头：“回公主，平安县原先有三家私塾，一家是县学的官学，两家是私人开的。”
“蝗灾一来，饿死的饿死，逃难的逃难，三家私塾全关了。”
“县学那位老先生，饿死在讲台上，学生们发现的时候，手里还握着一卷《论语》。”
他顿了顿，又道：“如今县城里还有几个孩子认得几个字，都是家里长辈教的，但大多数孩子，连自己的名字都不会写。”
元姝华沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“我知道了。”
当天夜里，元姝华坐在县衙后院一间临时收拾出来的书房中，铺开一张宣纸，提起笔，蘸饱了墨，开始写信。
信是写给元成帝的。
她在信中详细汇报了平安县及周边村镇的灾情现状、蝗虫收购和加工方案的推行情况、第一批赈灾粮的发放情况，以及当地百姓目前的生存状态。