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凤栖宫内。
那本从镇国公府搜出的粗糙旧账册，摊在紫檀木雕花桌案上。
“南疆奇楠香”。
“送入尚书府，交予徐氏夫人。”
寥寥数字，却如钢针，扎进顾云溪的脑海，搅起一片血色淋漓的记忆。
她想起了顾远鸿临刑前那句癫狂的嘶吼：“我还有个关于你的秘密……”
也想起了他最后的怨毒心声：【当初为何没有将你这个孽障，溺死在襁褓里！】
秘密。
孽障。
这两个词，对准了她的心脏，狠狠的扎进去再拔出来，往返如是。
她的母亲，闺名徐婉，十一年前便已香消玉殒。
一个深居简出的尚书夫人，为何会与权倾朝野的镇国公府扯上关系？
还是真的仅仅只是一桩关于“南疆奇楠香”的交易？
许久，她缓缓抬起眼，窗外透进来的天光映在她眸中，却照不进一丝暖意。
她伸出微颤的手，合上了那本账册，指尖因用力而泛出青白。
不是拿起，而是攥住。
攥住了这根线头，便再没有放手的道理。
她攥着那本账册，转身，一步步走出了囚禁她、也庇护了她的华美囚笼。……
御书房。
萧临刚批完最后一本奏折，疲惫地向后靠进龙椅，手指用力按压着眉心，试图压下那股因消耗过度而翻腾的戾气。
那日慈宁宫的“毒发”，名为演戏，实则伤骨。
太后下的慢性毒，加上秋狝之上那场搏命的表演，早已将他这具本就孱弱的身体掏空。
他不过是借着演戏的由头，顺水推舟，将潜藏的病灶提前引爆，换取暂时的喘息与敌人的轻视。
殿门“吱呀”一声被推开，张德海的通报声，被堵在了喉咙里。
顾云溪走了进来，鸦青色的宫装衬得她面无血色，像一缕随时会散去的幽魂。
没有见礼，没有言语。
只是径直走到龙案前，将那本账册，轻轻放在了堆积如山的奏折旁。
萧临抬眼，看着她那张因气血不足而显得异常剔透的脸，和那双沉如古井、再无波澜的眸子，心底最深处那根名为掌控的弦，被不轻不重地拨动了一下。
“这是从镇国公府的旧人那里搜出来的。”
顾云溪的声音很轻，却字字清晰如冰珠落地，“陛下不想知道，您亲手剿灭的镇国公府，与臣女早已过世的母亲，当年有过什么‘交易’吗？”
她将这桩可能颠覆她身世的血海深仇，用“交易”二字轻描淡写地盖过。
萧临知道，顾云溪这是一种姿态。
一种将自己从“受害者”身份中剥离，化身为“执棋人”的姿态。
萧临的凤眸倏然眯起，眸光锐利，在她脸上寸寸刮过。
他拿起账册，翻到标记的那一页，目光扫过。
“镇国公的手，伸得可真长。”
他合上账册。
顾云溪看着他，眸光却仿佛穿透了他，看到了更深的东西，“是啊，他不但手长，心也大。这京城里，他想送的东西，谁敢拒绝？他想杀的人，谁又能活？”
一语双关。
既在说她母亲，也在说他萧临自己。
萧临嘴角勾起，眼底却燃起了嗜血的兴奋。
他站起身，缓步走到她面前。
龙涎香的气息霸道地将她笼罩。
他抬手，冰凉的指腹轻轻摩挲着她的眼角，那动作暧昧，眼神却像在欣赏一件打磨完成的利器。
“你的眼睛在说，你想亲自，把这根线背后的人，一个个都揪出来，让他们求生不得，求死不能。”
他的心声，霸道而直接。
【朕的刀，终于磨好了。很好，知道主动索要血祭。】
顾云溪没有躲开他的触碰，任由那带着凉意的手指划过自己的肌肤，激起一阵细微的战栗。
她垂下眼帘，长长的睫毛掩去所有情绪。
“陛下圣明。”
“查。”
萧临收回手，坐回龙椅，只吐出一个字。
“影子”部队，这头蛰伏在黑暗中的巨兽，悄然运转。……
调查从尚书府的旧人入手，进展却意外地顺利，顺利得让人心生寒意。
不出三日，一份详尽的卷宗便送到了凤栖宫。
所有被“影子”找到的仆妇，都对当年的“奇楠香”记忆犹新，证词完美得像是提前背诵过。
“是，老奴记得。夫人得了那香后，身子便一日不如一日，总是心悸、失眠，夜里常常惊醒，说些胡话。”
“是啊，请了多少名医都瞧不出病根，只说是郁结于心，思虑过重。”
“后来，那香不知道怎么就没了。什么时间没的？不记得了。“”我记得大概是小姐满月没多久，夫人就不熏那香了，反正就是香没了夫人的病竟奇迹般地好了大半，只是人变得沉默寡言，时常对着小姐您发呆，眼神……唉，古怪的狠哦。”
所有线索，都清晰地指向一个结论：镇国公用一种阴毒的香料，精神控制了尚书夫人，从而拿捏了在朝堂上中立的顾尚书。
这是一个完美的闭环，一个足以让任何查案者结案的真相。
几日后的深夜，她被萧临召入御书房。
“所有证据都指向镇国公，此事，可以了结了。”
萧临将卷宗推到她面前，语气平淡，似乎对此结果并不意外。
“不。”
顾云溪摇头，脸色比前几日更加苍白。
太顺了，顺得就像一个早已写好的剧本，等着人去念。
这几日，她将那些证词翻来覆去地看，每一个字都像是熟悉的，却又拼凑不出她想要的真相。
闭上眼，那些仆妇的脸、她们恐惧又笃定的心声便在脑中盘旋。
可总有一股若有似无的气味，像一条滑腻的蛇，抓不住，挥之不去，盘踞在她的识海深处，搅乱所有线索。
“是不是最近几日没有休息好？”
萧临看着她苍白的脸，对着张德海吩咐道，“张德海，将朕平日用的安神香给贵妃送去一些。”
“香……”
安神香清雅的香气飘入鼻端，顾云溪脑中那条滑腻的“蛇”猛地一窜！
“对，就是香！”
她像是被什么击中，猛地抬头，“那香……不对。”
她睁开眼，眸中眸中混沌散去，只剩下一片惊人的清明。
“我那时虽小，但隐约记得，母亲点燃那香的时候，屋子里不全是香味。”
“还有一丝……很淡很淡的，像……像药材被熬煮过头，带着点苦涩的焦糊味。”
就是这个！
这个被所有人都忽略的、独属于她一个人的记忆细节！
这完美的证词链条上，唯一的破绽！
萧临漆黑的眸子瞬间锁定了她，他立刻传召太医院院判。
老院判将所有南疆香料的典籍翻了个遍，又找来各种样品，在御书房内一一焚点，烟雾缭绕，却都与顾云溪的描述对不上。
“陛下，恕老臣孤陋寡闻，这……这世上绝没有带着焦糊药味的奇楠香啊！”
萧临面沉如水，心声却冰冷如铁：【蠢货！找不到，就给朕去挖！把所有碰过宫中秘药、还活着的老东西，都给朕从坟里刨出来！】
“影子”再度出动。
这一次，他们去往的方向，是京城外三百里，一处早已荒废的皇家别院。
三日后，一个形容枯槁、本该在二十年前就“病死”了的老御医，被秘密带回了皇宫。
密室之内，烛火摇曳，将人的影子拉扯得如同鬼魅。
老御医跪在地上，整个人抖如筛糠，牙关都在咯咯作响。
萧临端坐上首，慢条斯理地把玩着一枚羊脂玉扳指，玉的温润与他眼神的酷烈形成鲜明对比。
顾云溪静静地站在萧临身侧的阴影里，感觉自己的心跳声在死寂的密室中被无限放大。
“二十年前，宫中可有过一种，闻起来像奇楠香，却带有药味的‘香料’？”
萧临开口，声音平静无波，却带着君临天下的压力。
老御医祁柏浑身剧震，猛地抬头，眼中满是惊骇欲绝！
“陛下……陛下恕罪！老臣……老臣什么都不知道！”
萧临冷笑一声，那笑声在密室中激起回音：“看来，是朕的‘影子’，太久没用刑，让你忘了疼了。”
这句话如重锤，砸在祁柏的心理防线上！
但萧临下一句，彻底将老御医的最后一丝抵抗抹杀。
“你那可爱的孙儿……”
还未等萧临说完。
“我说！我说！”
祁柏涕泪横流，将一个埋藏了二十年的秘密，和盘托出。
“那……那根本不是香！是毒！一种从西域传来的慢性毒药，名叫‘心语’！”
顾云溪的指尖冰冷，心口像是被一只无形的手死死攥住，连呼吸都变得困难。
“此毒无色无味，混入香料之中，能让人在不知不觉间心神脆弱，日夜被噩梦缠身，最终心力衰竭而死！”
老御医的声音都在颤抖，“此毒……此毒极为罕见，当年，只有……只有德贵妃，从西域商人求得！”
太后！
竟是太后！