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早朝散尽，金銮殿空旷得只剩下光影与微尘。
萧临没有离开，他踱步至那张高悬于众人之上的龙椅前，指尖划过扶手上狰狞的金龙雕纹，发出一声微不可闻的摩擦声。
“顾云溪，留下。”
他的声音不高，在空旷的大殿里却激起回响，带着不容抗拒的威严。
群臣的脚步声远去，沉重的殿门在身后合拢，偌大的殿内只剩下君臣二人。
顾云溪垂首而立。
这几日风云变幻，萧临的心思愈发如深渊般难测。
她能“听”见他表层的算计，却总觉得那片冰海之下，还囚禁着一头更恐怖的巨兽。
“你想要自由。”
萧临忽然开口，不是疑问，而是陈述。
“朕答应过你。”
顾云溪抬起头，迎上他幽深的视线：“陛下的恩德，臣女铭记于心。”
“是吗？”
萧临唇角勾起，笑意却未曾抵达眼底。
“那朕，现在就给你。”
他一挥手，侧门无声开启。
数名内侍鱼贯而入，手中托盘覆着明黄锦缎。
锦缎揭开，一套绣着浴火凤凰的宫装，以及一枚璀璨夺目的金印，赫然在目。
凤印。
后宫之中，一人之下，万人之上的权力象征！
顾云溪呼吸一滞，周身的空气仿佛被抽干，眼前的明黄刺得她视线模糊。
“陛下，这是何意？”
她的声音干涩得不像自己。
萧临亲自拿起那枚凤印，在指间漫不经心地抛了抛。
“朕说过了，明日要册封你为贵妃。”
“凤栖宫这几日已修缮妥当，现在随时都可入住。”
他抬眸，欣赏着她脸上褪尽的血色，眼中闪过一丝捕获猎物的满足。
顾云溪声音透着孤注一掷的决绝：“陛下，臣女不能接受。”
“我们约定好的，一生不嫁！”
“朕记得。”
萧临点头，一步步走到她面前，巨大的身影将她完全笼罩。
“所以朕没有要娶你。”
“贵妃，不是皇后。”
他凑近她耳畔，温热的气息混杂着冰冷的字句，钻入她的脑海：“朕说过给你自由，但没说，在何时，在何处。”
“这座后宫，便是你的‘自由’之地。”
比话语更刺骨的心声，在她脑海中轰然炸响：【想走是吗？除非朕死。朕的刀，岂能容许有自己的刀鞘？】
【在朕身边，你可以不嫁，可以逍遥。】
【但永远，永远别想离开朕的视线！】
顾云溪如遭雷击，浑身僵直。
她终于明白。
从一开始，萧临允诺的“自由”，就是一个用黄金与权欲打造的华美陷阱。
一个以凤凰为饰、以后宫为牢的囚笼！
“陛下……”
她的声音发颤，不是因为恐惧，而是因为被愚弄和背叛的怒火在胸膛中焚烧。
“朕意已决。”
萧临强硬地打断她，抓住她的手，亲手将那枚凤印塞了进去。
印玺冰冷坚硬，棱角硌得她掌心生疼，那重量，是她余生都无法挣脱的枷锁。
“现在，随朕去见太后。”
“新晋的贵妃，总该去请个安。”
他攥住她的手腕，力道不容挣脱，拖着她向殿外走去。
顾云溪被迫踉跄跟上，脑中一片混沌。
他的力量，他的心声，他那份要将她吞噬殆尽的占有欲，交织成一张密不透风的网。
【朕的东西，谁也别想带走。】
【包括你自己。】
慈宁宫前，守卫森严。
萧临领着顾云溪径直闯入，连通传都省了。
太后端坐于凤椅上，正慢条斯理地翻看账册，见二人进来，眉头微不可查地一蹙，旋即又化为慈祥的笑。
“皇帝来了，这是……”
她的目光落在顾云溪手中那枚刺眼的凤印上，瞳孔骤然一缩。
“儿臣特来向母后报喜。”
萧临笑意盈盈，语气却无半分恭敬：“儿臣已决意册封顾云溪为贵妃，赐凤印，位同皇后，还望母后日后多多关照。”
太后的笑容几乎挂不住，胸口剧烈起伏。
【这贱丫头，竟真的爬到了这一步！一个顾家的孽种，也敢妄图染指凤位？】
但她面上依旧端庄：“哀家明白了。既是皇帝的意思，哀家自然支持。”
她转向顾云溪，语气温和却暗藏机锋：“只是云溪丫头，往后要好生侍奉陛下，莫要辜负了这份天大的恩宠。”
顾云溪垂着头，从牙缝里挤出两个字：“……遵命。”
就在这时，萧临猛地咳嗽起来。
“咳咳！咳咳咳！”
他咳得撕心裂肺，猛地弓下身，一口滚烫的血雾便喷洒而出，溅在明黄的龙袍上，触目惊心！
“陛下！”
顾云溪惊呼，本能地伸手去扶。
萧临顺势倒向她，整个人的重量都压了过来。
他扣住她手腕的五指骤然收紧，如铁钳一般，几乎要捏碎她的骨头。
在满殿惊呼声中，他贴在她耳边，用气音说：“扶稳了。”
“让他们看清楚，如今，谁才是朕的心尖肉。”
他心底的声音，冷酷而清晰：【这毒，发得正是时候。】
【朕便用这条命，将你彻底焊死在朕的战车上！】
【从今往后，你生是朕的人，死，也得是朕的鬼！】
顾云溪瞬间通透。
萧临的“毒发”，是一场用他自己的血做墨，以太后的惊怒为纸，写给她和所有人的诏书！
他要用这种惨烈的方式宣告主权，将她彻底推上风口浪尖！
她想推开他，却被他攥得更紧。
“来人呢，传御医……”
她只能压下满腔恨意，配合着尖声喊道，“快！陛下旧疾复发了！”
太后盯着这刺眼的一幕，眼神晦暗不明。
【装的，这小畜生定是装的！可这血……竟像是真的！】
【他竟狠到用自己的命，来护着这个贱人！】
“快！传御医！”
她急声吩咐，表面的关切无懈可击。
御医火速赶到，一番诊脉后，躬身回禀：“启禀太后，陛下只是旧疾牵动，并无大碍，静养即可。”
萧临“虚弱”地倚在顾云溪怀中，声音微弱，威严不减：“朕无事。”
他抬眼看向太后：“只是忽然想起，册封贵妃这等大事，还需母后亲自操持。毕竟，这后宫，向来是您说了算。”
此言一出，满殿寂静。
这不是请求，是夺权。
是新帝对旧势力，最赤裸的宣战！
太后手中的茶杯盖与杯身磕出一声脆响，面上却维持着最后的体面：“皇帝言重了。哀家自然会办妥。”
她看着相拥的二人，眼底的恶毒，满的快要溢出眼眶。
【好，好得很！】
【你护着她，哀家就让她在这宫里，日日活在地狱！】
【想要后宫权利？接着！哀家倒要看看，你能护她到几时！】
萧临“虚弱”地笑了，反手握紧顾云溪的手：“那便有劳母后。”
“朕乏了。”
“云溪，扶朕回宫。”
顾云溪咬碎了银牙，扶着他站起。
两人在太后阴沉如水的注视下，一步步走出了慈宁宫。
一跨出宫门，萧临立刻直起了腰背，步履稳健，哪里还有半分病容。
仿佛方才那个咳血垂危的帝王，只是一个幻象。
“陛下，你……”
顾云溪刚要开口，就被他一个眼神钉在原地。
“朕的身体，自有分寸。”
他垂眸看着她掌中的凤印，眼中是全然的掌控欲：“从今日起，你便是朕的贵妃。凤栖宫，朕很期待你的入住。”
话音落，他转身离去，龙袍衣角划过一道冷酷的弧线。
只留顾云溪一人，立在原地。
她摊开手，那枚沉重的凤印烙得她掌心发烫。
这不是恩宠，是枷锁。
这不是自由，是囚笼。
萧临用最盛大、最残忍的方式，将她永生永世困在了这四方天地。
夕阳西下，残阳如血，将她的影子拉得细长。
与虎谋皮，代价便是自由。
可她顾云溪，从不是任人宰割的羔羊。
她缓缓收拢五指，将那枚冰冷的凤印死死攥入掌心，任由尖锐的棱角刺破皮肉。
很好，萧临。
这囚笼，她收下了。
她抬起眼，目光越过重重宫阙，落在了远处太医院的屋檐上。
颠覆江山太遥不可及，但搅乱这一池死水，便从查清你这“旧疾”的真相开始！