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不在宫殿里。
“太阳之子一早就出去了，”侍从低头回答，“可能是去找守门人的儿子了。”
“守门人？”阿鹿好奇道，“渊下宫不是无法离开吗？为什么还需要守门人？”
侍从笑了笑：“这是历来的传统。”
漂泊者问道：“是他的朋友吗？”
“正是，如果着急的话，你们可以直接往太阳的背面方向走，走到尽头，就差不多到了。”侍从善解人意地提醒道。
两人道了谢，按照侍从的指引，来到渊下宫边缘的一扇巨门前。门高耸入雾，通体由漆黑的石质打造，表面刻满了古老的符文，紧紧闭合着，上面爬满了各种苔藓，仿佛自亘古以来就未曾开启过。
门前的不远处有一座小石屋，屋子前面站着两个小小的身影，倒是没看见守门人的踪迹。
一个显然是离可琉，他换下了华贵的服饰，穿着一身简单的灰蓝色布衣，看起来像个普通的孩子。另一个是个年纪相仿的男孩，皮肤黝黑，眼神锐利，正低声和离可琉说着什么。
“太阳之子！”阿鹿喊了一声。
两个孩子同时回头。离可琉的眼睛亮了一下，而他的同伴则怔了一下，随即警惕地盯着漂泊者和阿鹿。
“你们怎么来了？”离可琉问道。
“虽然不知道为什么，”漂泊者笑了笑，“但昨天我们去找你的偶像的时候，他委托我们保护你。”
离可琉愣了愣，还没开口，他的同伴就一步挡在他面前，冷声道：“你们是谁？别打他的主意！”
“弧烛！”离可琉拉了拉他的袖子，颇有些不好意思地说，“他们是阿倍良久大人委托的人。”
“谁知道是不是骗你的？”男孩嗤笑一声，依旧戒备。
漂泊者笑了笑，蹲下身与他平视：“你叫什么名字？”
“……弧烛。”男孩犹豫了一下，还是回答了。
“弧烛，我们确实受阿倍良久所托，”漂泊者指了指手腕上的发带，“这是他的信物。”
弧烛盯着发带看了几秒，紧绷的肩膀稍微放松了一些。
他是认得这个物件的，毕竟是阿倍良久每日带在身边的重要信物。
“没想到他把这个也给你了。”弧烛面无表情地说。
这时，远处传来侍从的呼唤声：“太阳之子大人！执行官大人找您！”
离可琉叹了口气，对弧烛道：“我得回去一趟——马上再来。”
弧烛点点头：“小心点。”
漂泊者正要跟上，却被弧烛喊住了：“你们别跟着——我有话问你们。”
漂泊者似乎并不意外，他挥了挥手，一束火焰燃上了离可琉的手腕，随即消失不见。
撞见这幕的离可琉微微瞪大了眼睛，随即扭开脸，朝离可琉挥了挥手。离可琉欢天喜地地走了。
待离可琉跟着侍从离开侯，弧烛突然压低声音，对漂泊者和阿鹿道：“你们真的会保护他？”
“当然，”漂泊者挑眉，“怎么了？”
弧烛咬了咬牙，像是下定了决心：“那么我要跟你们说一件事情……我听到了一些消息。”
他环顾四周，确认无人后，才继续道：“前几天我去宫里找离可琉，无意间听到了执行官的谈话……”
小孩子的话似乎格外有画面感——
昏暗的走廊里，弧烛躲在石柱后，屏住呼吸。
前方，执行官正与几名贵族低声交谈。
“祭礼的准备如何了？”执行官问道。
“一切就绪，”一名贵族回答，“只等太阳之子满十岁的生日到来，就可以进行了。”
“很好，”执行官的声音冰冷，“这次绝不能出纰漏——尤其要注意那个家伙的行动。”
“阿倍良久正困扰着政治麻烦呢，他估计没办法抽身干预这件事情了——毕竟是‘传统’，他也不能直接反对，更找不到理由延期。”
“可是……”另一人犹豫道，“真的要这么做吗？他还只是个孩子……”
“你们也知道，这是‘传统’，”执行官打断他，语气生硬道，“每