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马蹄踩踏起的雨水，溅射至路边。
路上没有行人。
可挥着鞭子的驿使依旧扯着嗓子喊了起来：“捕鱼儿海大捷！”
雨水哒哒，更欢快了。
一队驿使逼近北平，战马勒停下来。
千户周赞抬起头，脸上满是雨水，一双眼在闪电之下显得格外冰冷，沉声道：“兄弟们，按理说，报捷驿使，不抵金陵不该入城。”
“可这雨太大，道路不清，一旦伤了百姓或走错了路，摔到了沟渠里，反而耽误事，不妨去北平，见过镇国公再说。”
百户葛穆看向周赞：“......
夜色渐深，顾正臣独自坐在火器司主帐之中，案上烛火摇曳，映照着他略显疲惫的面容。他手中握着一封密信，信是方孝孺所写，言辞恳切，提醒他兵部之中已有动作，蓝玉正暗中串联冯胜、傅友德等人，欲联合上奏，请求皇帝收回火器司之权，由兵部统一管理。
顾正臣缓缓将信折起，放入袖中，心中却早已波澜不惊。他早已料到蓝玉不会善罢甘休，如今兵权虽未直接掌控于他，但火器司已归他统辖，若蓝玉贸然出手，便是违抗圣旨，届时皇帝震怒，蓝玉也难以全身而退。
但顾正臣清楚，蓝玉并非莽撞之人，若真要动他，必然早已布下后手，甚至可能已在军中安插眼线，试图从内部瓦解火器司。他必须早做准备。
他站起身，缓步走出主帐，夜风呼啸，吹得帐前旗帜猎猎作响。远处，工匠们仍在忙碌，火器司的灯火如繁星点点，映照出一片繁忙景象。
“大人。”亲兵低声禀报，“沈尚书派人送来新一批火药与铜铁，已入库。”
顾正臣点头：“很好。”
他望向远方，心中已有决断。
翌日清晨，顾正臣召集火器司主事、工匠与火器兵统领，于大帐之中议事。
“诸位。”顾正臣神色肃然，“火器司虽已归我统辖，然朝中诸臣对我颇多敌意，尤其兵部蓝玉，已暗中串联冯胜、傅友德等人，欲夺我权。我知诸位皆忠于火器司，若有人愿随我共进退，我顾正臣定不负诸位。”
众人皆肃然站立，齐声应道：“愿随大人共进退！”
顾正臣满意点头，随即道：“今日起，火器司加强戒备，所有工匠不得随意出入，火药、火铳、火炮皆严加看管。另，火器兵每日训练不得少于六个时辰，务必在最短时间内形成战力。”
主事之一的张成拱手道：“大人，若朝廷真要夺权，我们该如何应对？”
顾正臣目光一凝，缓缓道：“若朝廷真要收回火器司，我自会上奏陛下，说明利害。但若有人私下妄动，意图破坏火器司，我必以雷霆手段镇压，绝不手软。”
此言一出，众人心中皆是一凛。
议事结束后，顾正臣亲自巡视火器司各处，确保一切井然有序。他深知，火器司虽归他统辖，但真正掌控火器司，还需时间与实力。
午后，方孝孺来访，神色凝重。
“顾兄，兵部已开始动作。”方孝孺低声道，“蓝玉已联合冯胜、傅友德，准备上奏陛下，请求将火器司重新归兵部统辖，理由是‘火器乃军械，理应由兵部掌控’。”
顾正臣冷笑：“果然如此。”
方孝孺皱眉：“陛下若准奏，你便彻底失去火器司。”
顾正臣缓缓道：“我已有应对之策。”
他取出一封早已写好的奏折，递给方孝孺：“你帮我递入宫中，务必今日之内呈至陛下案前。”
方孝孺接过奏折，打开一看，脸色微变。
奏折中，顾正臣不仅详细陈述了火器司的重要性，还提出若兵部欲夺权，便是破坏军制改革，动摇边疆稳定。更关键的是，他在奏折中提及火器司已研制出新型火铳与火炮，并可随时演示，以证明火器之威力。
“你打算在陛下面前演示火器？”方孝孺低声道。
顾正臣点头：“若不展示火器之利，朝中诸臣便不会信服。唯有让陛下亲眼所见，才能真正稳固火器司。”
方孝孺沉思片刻，郑重道：“好，我即刻入宫。”
顾正臣望着他离去的背影，目光坚定。
三日后，皇宫奉天殿，皇帝召见顾正臣与蓝玉等人，当面议定火器司归属。
朱元璋端坐龙椅之上，目光如炬，扫视众人。
“顾正臣，你昨日所奏，朕已细阅。”朱元璋缓缓道，“你言火器司已研制出新式火铳与火炮，可随时演示？”
顾正臣上前一步，拱手道：“回陛下，火器司已研制出新型火铳，射程更远，威力更强，且不易受风雨影响。臣愿当场演示，以证其效。”
朱元璋微微颔首：“好，朕便准你当场演示。”
蓝玉冷笑道：“顾大人，若火器真如你所言，我自然无话可说。但若只是虚张声势，陛下岂能容你欺瞒？”
顾正臣淡然一笑：“蓝将军，战场之上，胜负自有定数。今日演示，非为争辩，只为证明火器之利，助我大明军力更上一层楼。”
朱元璋点头：“好，朕便看看，你火器究竟有何能耐。”
随即，皇帝亲率众臣，前往校场。
校场之上，顾正臣早已命人布置妥当。数十名火器兵整齐列队，手持新式火铳，前方设有木制靶子。
“陛下，请看。”顾正臣抬手示意，火器兵齐齐举铳，一声令下，火铳齐发，轰然作响，木制靶子瞬间被击碎，碎木纷飞。
朱元璋目光一凝，神色微动。
“此火铳射程如何？”
顾正臣答道：“回陛下，此火铳射程可达百步，穿透力强，且点火装置改进，不易受风雨影响。”
朱元璋点头，随即看向蓝玉：“蓝玉，你可愿亲自试之？”
蓝玉脸色阴沉，最终还是接过火铳，试射一发。火铳轰然作响，他脸色微变，显然被火器之威力所震慑。
“陛下。”顾正臣趁势道，“火器之利，可见一斑。若兵部夺权，火器司恐难继续研制，军制改革亦将受阻。臣愿以性命担保，定不负陛下所托。”
朱元璋沉思片刻，缓缓道：“火器司仍归顾正臣统辖，兵部不得干涉。”
蓝玉脸色铁青，却不敢再言。
皇帝继续道：“顾正臣，你若能在一年之内，使火器兵形成战力，朕便许你入朝为相。”
顾正臣立刻跪下叩首：“谢陛下隆恩，臣定不负所托。”
朱元璋点头：“你去吧。”
退朝后，顾正臣走出校场，迎面便见方孝孺等候。
“顾兄，你赢了。”方孝孺低声说道，“但蓝玉不会善罢甘休，你必须早做准备。”
顾正臣点头：“我明白。”
他望着远处的京城，心中却未有丝毫松懈。他知道，今日一役虽胜，但真正的较量才刚刚开始。
夜色降临，顾正臣回到火器司，召集众将，下达新令：“火器兵即日起，加强训练，务必在半年内形成战力。同时，火器司加强戒备，以防兵部暗中破坏。”
众人齐声应命。
顾正臣站在高台之上，望着远方，心中默念：“成败在此一举。”
他已踏上一条不归路，唯有向前，方能立足朝堂，掌控军权，真正成为大明不可或缺之人。
朱元璋回到奉天殿后，召见了顾正臣，单独留下他。
殿内烛火摇曳，朱元璋坐在龙椅之上，神色平静，目光却深沉如海。
“顾正臣。”朱元璋缓缓开口，“你今日在军校场上的表现，朕看在眼里。火器之威力，确实不容小觑。”
顾正臣躬身道：“陛下圣明，火器乃军中利器，若能推广，可极大增强我大明军力。”
朱元璋微微颔首，沉默片刻后，忽然道：“你可知，朕为何将火器司交予你，而非兵部？”
顾正臣心中一凛，知道这是皇帝在试探自己，当即答道：“回陛下，臣以为，火器改革，非比寻常军械之事。若由兵部统辖，恐受旧制束缚，难以突破。陛下此举，是为让火器独立发展，不受掣肘。”
朱元璋嘴角微微上扬，似笑非笑：“你倒是聪明。”
他顿了顿，语气忽然低沉：“但你也该明白，朕信任你，并不代表朕不会防你。”
顾正臣心头一震，立刻跪下：“臣不敢。”
朱元璋看着他，缓缓道：“你出身寒门，却能在短短数月之内，立下大功，被朕亲自提拔，统辖火器司。朝中诸臣，对你多有忌惮，尤其是蓝玉，他不会轻易放过你。”
顾正臣点头：“臣明白。”
朱元璋继续道：“朕让你掌控火器司，是希望你能真正将火器练成军中利器，而非成为某些人争权夺利的工具。若你有异心，朕随时可以收回你的权力。”
“臣誓死效忠陛下。”顾正臣语气坚定。
朱元璋看着他，许久未语，最终缓缓点头：“好，朕信你一次。”
他挥了挥手：“你去吧，火器司之事，朕已交代清楚。若有人阻挠，唯你是问。”
顾正臣再次叩首，起身退下。
走出奉天殿，顾正臣长出一口气。他知道，今日一役，虽未真正决出胜负，但至少，他已获得皇帝的进一步信任。而这份信任，是他立足朝堂的关键。
回到火器司，顾正臣立刻召集主事、工匠与火器兵统领，下达新令：“从今日起，火器兵训练强度提升，每日训练不得少于八个时辰。火铳、火炮、火药三部，各自设立密档，所有工艺流程、材料来源、工匠名单，皆需严格保密。”
众人皆神色凝重，齐声应命。
张成上前一步，低声问道：“大人，是否已有动作？”
顾正臣点头：“陛下已表态，火器司仍归我统辖，但蓝玉不会善罢甘休。他若无法从朝堂上夺权，便会从军中下手。我们必须提前布防，以防兵部暗中破坏。”
张成沉声道：“属下明白，火器司工匠皆是忠义之士，若有异动，必能察觉。”
顾正臣点头：“很好。”
他望向众人，语气坚定：“火器司乃我大明军制改革之核心，若有人胆敢破坏，我定以雷霆手段镇压，绝不手软。”
众人皆神色肃然，齐声应道：“愿随大人共进退！”
翌日清晨，顾正臣亲自巡视火器司各处，确保一切井然有序。他深知，火器司虽归他统辖，但真正掌控火器司，还需时间与实力。
午后，沈万三来访，神色凝重。
“顾大人。”沈万三低声道，“兵部已开始动作，蓝玉已秘密联络冯胜、傅友德等人，欲在军中安插眼线，试图从内部瓦解火器司。”
顾正臣神色不变，缓缓道：“果然如此。”
沈万三皱眉：“你打算如何应对？”
顾正臣沉声道：“火器司已加强戒备，所有工匠不得随意出入，火药、火铳、火炮皆严加看管。同时，火器兵已进入战备状态，随时准备应对突发情况。”
沈万三点头：“很好。我已命人加派人手，确保火器司安全。”
顾正臣拱手道：“多谢沈尚书。”
沈万三摆手：“顾大人，你我合作已久，我自然希望你掌控火器司。但你也该明白，朝中局势复杂，若你欲在朝堂立足，还需早做打算。”
顾正臣目光微沉，缓缓道：“我已有应对之策。”
沈万三看着他，意味深长地点头：“好，若有需要，我随时可助你一臂之力。”
顾正臣拱手：“多谢。”
沈万三离去后，顾正臣独自站在火器司高台之上，望着远方的京城，心中思绪万千。
他知道，真正的较量才刚刚开始。朝堂之上，权谋交错，稍有不慎，便会万劫不复。而他，已站在风口浪尖，唯有向前，方能立足朝堂，掌控军权，真正成为大明不可或缺之人。
夜色降临，火器司灯火通明，工匠们仍在忙碌，打造火器零件、调试火炮、试射火铳，一派繁忙景象。顾正臣站在高台之上，俯视这一切，心中却未有丝毫松懈。
他握紧拳头，目光坚定。他已做好准备，迎接这场更为复杂、更为危险的较量。