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鸡鸣时分，一干人起身，告别那野老，翻身上马，冒雪突进。马歇了一夜，恢复了脚力，奔跑如飞。
自晨到昏，驱驰了许久许久。可是沿途不论是小路还是大道，却一个人影儿都不见。秦基业未免诧异了，道：
“蹊跷，这一带居然一个人都不见！”
绝地道：“必定是听得安禄山打来，黎民百姓早几日便四散去了。”
昏色弥漫之际，一行人来到靠汝水边一个叫乾元的小村落外围。秦基业遥望见几百步开外有一处树林子，便叫所有人都下了马，道：
“牵着马，入那里的赤松林子去，准有不少坟茔。”
进入之后，果然见着许多磊磊落落的坟墓，古的今的都有。不少人没见过这景象，未免有些惧怕。秦基业宽慰说：
“活人何苦怕死人，怕死人就做不成活人了。”
便带众人到得南边，张望那村落，道：“为了以防万一，师傅与凉州阿叔先进村勘望一眼，其余人包括翻雨姑娘原地待命。我几个若是不见有异常情形，便赶紧回来，带你们进村。等问明了汝水边的景况，再纵马过河去不迟。天寒地冻，汝水想必冰封了。”
翻雨笑着说：“安禄山冰封过黄河，我等冰封过汝水，有何不可！”
秦基业和曳落河徒步摸向那村落去了，见它沿着坡地小道哩哩拉拉散居着二三十户人家，而靠近河的南边满是高过人头的荒草，西边是陡然而起的一坐小山，东边则是一望无际的荒野，北边则长有许多二三百年的古树，挡住了南下的朔风。秦基业边跑边说道：
“看来村民主要是靠打渔渡船为生，并不从事稼穑。”
绝地望见一小片耕地，是近家门口开垦出来的，种着七歪八倒的东西，说：
“汝水以北村庄都空着了，要不然，为何不见一个百姓？”
秦基业道：“一前一后，目力范围内什么人都不见，而此时，换了往常，正是寻常巷陌寻常百姓升起袅袅炊烟之际。”
五个汉子穿越贯村而过的小径，到得最近的一座民舍跟前，藏身在黄土夯实的土墙下面，静听着里头的动静。煞是蹊跷，除了远处狺狺的狗吠声，一点人的迹象都不见。秦基业低声对绝地道：
“我估摸着出事了！”
“那就翻进去瞅一眼！”
秦基业率先翻入去，还没站稳便轻轻叫出声来。绝地、超影、逾辉和腾雾先后翻入来，一个个都傻眼了：这一家男女老少总共二十来口人，可都被杀了，尸积如坟，血流成渠，粮食与其他物品大都掠夺一空。秦基业蹲下，摸了摸压在最下头的一个小儿的尸身，道：
“硬梆梆了，死了起码一日以上！”
绝地道：“血都凝结了，昨夜今晨不是来过强人，便是来过叛军！”
秦基业起身道：“分头再去其他几家去望一眼！务必弄清是否有歹人驻扎在汝水边！”
其他几家人的景况也都一样：没人活着，死在屋内或户外。秦基业又翻入一家大一点人家院里，见那里死人最多，有十几个女孩儿都被剥得一干二净，身上都是血，雪盖着都透出红来。有个别女孩儿的□□甚至还悍然插着木棍。秦基业沉痛得很，便动手从男性死者身上割剥下衣衫，盖在那十几个因受□□而惨死的女孩儿身上，骂一声道：
“禽兽不如的东西，千万别给老子撞见了！”
忽然，腾雾出现于缺墙处，道：“兄长，有一个活口，但快不行了！”
秦基业赶紧跃过缺墙，随腾雾进入另一户人家。村里惟一的一个活口是位白发满头的长者，他的右胸被兵器戳出一个大窟窿，血流得差不多了，目下进气少，出气多，喉管里呼噜呼噜的，确然就快没命了。秦基业赶紧蹲地，半抱他起身道：
“丈丈，贵村究竟出什么事了？！为何家家口口的人都死光了！”
那垂死的父老看着前后左右的亲人死尸，干涸的眼里又涌现出浑浊的老泪来，拼将性命说出昨日夜里发生的惨剧：附近驻扎的一支官军眼看朝廷大势已去，便决意投靠安禄山，一方面差人被上，去与安禄山的大军接洽，另一方面预先派出小股部队到村里，以杀戮与劫掠大唐臣民的方式宣布从此归顺安禄山。
秦基业叹息道：“事态越发严重了！”
趁着老者还剩最后一口气，赶紧问他道：“汝水边可还有船只么？！可有贼兵把守么？！”
那父老的眼睛渐渐闭上了，在这人间说的最后的话语是：“船……船只都被贼兵烧毁了！水边也……有那些个杀人不眨眼的……禽兽！”
秦基业放下尸首，起身道：“晚了一步！这汝水好歹赶到了，可不易过去了！”
那几个突厥汉愤愤不平了，都说：
“着实是老窦的错！”
“他一路怂恿去尘胡作非为，白白浪费了许多日子！”
“看看，南下的必经之路叫叛军堵住了！”
秦基业道：“事已至此，只得另想法子了！走，先去水边摸摸情形！汝水长了，叛军不可能一路都有把守！只消有百来米的处所没人留神，便纵马闯过去了！”
绝对等人跟着他出去，道：“怕是汝水没冰封，不然烧毁船只就没必要了。”
秦基业停了停，道：“说得是，那河水定然还没冻成一片！”
不经意间天全然黑了。汝水距乾元村只有五六里地，五个汉子警觉得很，边走边看。摸到离水边尚有百来步的枯萎的芦苇从里，窸窸窣窣穿过摇摇晃晃的芦草，便听见火的动静，闻到烟的气味。秦基业悄悄拨开最靠水的芦苇，发现这片芦苇丛并不直达河边，当中被割裂了。才死去的父老说对了，所有船只都给焚毁了，有些变成灰烬，冒着最后的黑烟；有些还在微弱燃烧，发出毕毕剥剥的声响。正因为烧了船只，这片本来一体的芦苇中断了，不直达水边了。
接着，五人望见船只残骸的另一边，芦苇一片片倒下了，几十个叛军正在砍伐，吃着夺来的食物，喝着掠得的烧酒，哼着淫曲荡调。秦基业尽量看得仔细，发现那些叛军仍穿着大唐的军服，可左臂上都缠着一块布，上书一个用污血写成的“安”字。
秦基业聚拢了歪斜的芦苇，吩咐逾辉、腾雾道：
“你两个一个走上游，一个走下游，一是寻找无人把守的渡口，二是尽可能找到渡船，而后赶回乾元村与我等会合！”
那两个忠心耿耿的曳落河应声分头行动，纯黑的野猫一般，只有持着的佩刀略有些光亮。
秦基业带绝地、超影往后退。绝地道：
“兄长想把众少年带往尸骨遍地的乾云村么？”
“然也。”
“兄长怕他们见了魂飞魄散？”
“见见也好，不然就不懂得我秦基业为何要逼着他们赶路了。另外，这么做也是为你我好：太岁们见如此靠南的地界都死了这许多人，以后就不得不指望你我了，杨国忠答应你我的宝物也都到得了手里了。”
绝地、超影都明白了，却担心道：“贼兵若是仍回那村子，可如何是好？”
秦基业道：“我知晓军中的惯例：若是杀光了人，抢光了物，便不再轻易回杀了人的原地，免得给厉鬼攫住了偿命去。”
绝地、超影不再说什么。
三人刚回到死寂一片的村口小路，秦基业忽地刹住脚步道：
“不对嘛！”那两个突厥汉立刻拔出佩刀来，警觉张望四处。秦基业道：“原来一直有狗吠，为何目下不见叫了？！”
话音刚落，正前方跑来一条威风凛凛的大狗，凶狠地凝视三个人，眼睛里流淌着双股热泪，显然是把三人看作杀害主人家的凶手了。秦基业看着它，伤感说：
“你还是走开去吧！放心，我等负责葬了村子里头的死难者。”
绝地也对那狗道：“乱世中即便身为一条狗，活着也多多不易，你赶紧脱身逃命去吧，此处不便逗留。”
超影道：“小弟以为它随主人去死反而更好，胜过以后伤心而死。”
秦基业望一了眼他道：“你啥意思？”
“我等正可以借用它的肉哩。”
绝地道：“不错！既然此处的村民都死光了，粮食也都叫叛军掠夺一空了，今晚的饭总是要吃的。”
秦基业点头道：“只得如此了。吃了它的肉，埋了它的骨，也算是对它的褒扬。”
正说着，那条大狗一声不吭扑了上来，秦基业反应奇快，立刻按下那两个突厥汉，右手随即从长靿靴拔出那柄锋利无比的短刃，刚倒地，趁势将短刃推入就将咬来的大狗体内。那大狗仅哼了一声，带着短刃的身躯就颓然倒下了，由呼吸急促到气息微弱，淌着最后的热泪死去了。秦基业起身了，眼泪汪汪俯视它，抚摸他的毛皮道：
“魂啊，你去吧，趁你家主人尚未走远！”
绝地、超影起身了，一前一后扛着死去的大狗，跟随秦基业进入一户死人要少一些的人家。秦基业道：
“我摸回赤松林坟地去，你俩这边开剥义犬。”
秦基业掠过村落与赤松林之间的开阔地，进入黑黢黢的林子，却不见有一个人迎来，不禁叫出声道：
“怪哉，这许多人为何一个都不见？！”
快步奔入赤松林腹地，摸黑寻找。幸好雪早就停了，月亮露了面，叫他渐渐看清异常景况：翻雨和秦娥两个姑娘，去尘、敢斗、宝卷和封驭四个太岁给捆着吊在树杈上，而窦抱真、丹歌、解愁、猪瘦、元宝等下人只是站着给捆在树干上，但不管在上还是在下，所有人嘴里都塞入松叶，说不得话。
秦基业连忙摸出短刃，先割得窦抱真掉下地来，抠出他口中的松叶问道：
“出何事了！”
窦抱真跌足道：“师傅等几个去后，此处起内哄了！”
秦基业一边弄下去尘等人，一边说道：“拣要紧的说！”
窦抱真去地上拣了一把佩刀，帮着他解开丹歌、秦娥等女孩儿，道：
“相爷派来的家丁除了一个，都受刀婴、赤火的诱惑，叛变了！吊了我等不算，还劫了财物，说是自谋生路去了！”
去尘、敢斗、宝卷等人都给松叶扎破嘴，出着血，嚷着要去追刀婴等人回来。秦基业喝住道：
“不准去，免得丢了性命！那是两个身怀绝技的死士，我都相让三分！原本指望在外围保定我等，哪想到趁我和曳落河不在，主动回来生了乱！”
说了，又问窦抱真道：“原本不多的盘缠都被劫了么？！”
“幸好小人事先有所防备，大部分就地埋了，没叫一个人看见。”
秦基业道：“做得好！投哪个方向去了？！”
“西头。”
“还追得着么！”
“骑马去的。”
去尘使劲甩着麻痹的手，气愤道：“以后遇见了，定然一个都不饶：剥皮抽筋，凌迟处死！”
其余人都落地了，大多没气力，口中出血，叫痛喊疼。
秦基业道：“赶紧去乾元村，靠汝水近一些！随时可以渡过去，若是腾雾、逾辉寻到了船只！”
秦基业带着众人往乾元村进发，马匹都没跟着去，由鱼二、元宝在林中看着。翻雨说着当时的情形，与窦抱真说的大同小异，道：
“我等都困了，聚在一道等师傅回来。他们七个人从后头摸来了，用刀先制服了我和秦娥，随后便对付其余人，一个个吊上了树去。”
秦娥道：“那厮们倒也机灵，见姐姐和我射杀过恶少，怕有些武功，便先打翻我俩。”
秦基业道：“好在那些厮们拿走的东西并不多，马大都还在，人员也没伤亡的，至多出了些血罢了。”
刚进得村口，绝地、超影从一个死人最多的院子出来，都一声不吭。秦基业叫众人进那户人家去，预先告诫说：
“不管见着的情形有多吓人，都不准叫喊出声！前头便是汝水，有叛军把守！”
众人都既好奇又恐惧，猜不到即将见到的是什么鬼。
谁都不曾注意到窦抱真此时此刻的神情。他听得秦基业说近在咫尺的汝水边就驻扎有叛军，非常懊悔，喃喃说：
“安军近在咫尺，我老窦舍近求远，可如何是好！不过也罢，去尘那样的公子得由我老窦亲自交到安禄山手里，不能叫他人占去头功去！”
一点不错，坟地里的所谓内哄是窦抱真一手策划的。他见安禄山已起兵，大唐的大势已去，便暗中让一个亲信家丁去外围找回刀婴和赤火来，叫他们七人装着劫夺财物自行逃命，实际是叫他们赶紧找到安禄山本人，说杨国忠之子杨去尘就在他们手里。起事前，他叮嘱刀婴道：
“告知安禄山，说杨国忠少子杨去尘就在我手里，赶紧派一队精干骑兵紧急南下，捉了去报仇雪恨最好；如若不然，即便杨国忠一门在长安杀得净光了，只要还有杨去尘，他安禄山的心腹之患仍未去除。”
刀婴道：“秦基业带去尘等王孙过得汝水去，安禄山的人马空欢喜一场，岂不要杀我等七人？”
窦抱真道：“宽心，我老窦必定想出个好法子，不叫秦基业他们渡过汝水去！我若是没一点睿智，相爷何苦将我拔擢到管家的位置上？又为何专叫我襄助秦基业那厮送杨去尘直抵江南？”
刀婴等七人这才信窦抱真能将秦基业拖在汝水北岸，与他商议好了互相之间如何联系的法子，便以武力吊上所有人，掠去大半财物，奔马北上去寻安禄山了。
话说众人刚跟随秦基业等人迈入那个死人最多的院子，便看见那些男女老少的尸首了，顿时哇地叫出了声，哭的哭，吐的吐，逃的逃，幸好秦基业等人早已关上大门。秦基业捂住宝卷的大嘴，道：
“看看，多看看！战乱不光是耳朵听到的，眼睛也能看见！今后你们都可能这么死去！”
去尘哀求道：“师傅，你今日怎么了！又是叫我们等在坟墓边上，又是叫我们一下子见这么多死人，不是成心要吓唬我们么？！”
宝卷、封驭悻悻看着秦基业道：
“秦绩不是人，良心给狼吞吃了！”
“这种景象都忍心叫我们看！”
敢斗却似乎窥见秦基业的用意，说：“师傅有师傅的道理：他怕你我不信战事真起了，想起到耳听为虚、眼见为实的功效！”
秦基业点头说：“还是刘金斗看得明白！”见差不多可以了，便道：
“绝地，超影，打开门，放众人出去，重新回到赤松林中的坟地去！”