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叶无忌走到两人身前,目光审视着赵玉成,沉声问道:「蒙古人连夜封山,定然是想趁乱攻打,青城山有几处上山的通道?」
赵玉成恭敬作答:「回统辖大人,青城山地势险峻,大军唯有从前山正道攀爬。前山共有三道险关,分别是一线天丶鬼见愁与飞仙阁。这三处皆是易守难攻的隘口,只需百人据守便可做到一夫当关万夫莫开。至于后山断魂崖,那是一条绝路,蒙古人不明路径,决计无法从后山偷袭。」
叶无忌微微颔首:「很好。程英,你带五名死士携五十枚石漆火弹与五把强弩,随赵掌门的人前往一线天布防。敌军不来便罢,若敢强攻,便用火弹烧退他们。」
程英抱拳领命,转身去安排人手。叶无忌又看向柳素娘:「柳夫人,你熟悉太清宫内务,且去组织门内女弟子与杂役,将粮仓剩余的米粮集中起来起锅造饭。将士们吃饱了才有力气守山。再去库房翻找金创药,给受伤的弟子包扎妥当。」
柳素娘盈盈一拜:「妾身遵命。」她安顿好丈夫,转身步入后院操持后勤。女弟子们受了惊吓,柳素娘便耐着性子逐一安抚,将各项杂务安排得井井有条。
叶无忌独自走到太清宫的台阶上眺望山下,夜风将山下的喧嚣声断断续续送上山巅。
两万蒙古先锋可不是一笔小数目,若是能在青城山将这支先锋部队拖住甚至重创,必将对整个川蜀战局产生极大影响。
巴图被绑在不远处的石柱上,双眼怨毒地盯着叶无忌。叶无忌走上前去,一把扯掉他嘴里的破布。
「大宋统辖,你守不住的。」巴图因失血过多而面色灰败,却仍咬着牙放狠话,「汪德臣将军的铁骑勇冠天下!明日天一亮,大军便会踏平这青城山,将你们斩尽杀绝!」
叶无忌冷笑出声,抬起一脚便踩在巴图的断臂伤口上。巴图顿时痛得浑身痉挛,发出凄厉的惨嚎。
「勇冠天下?在汉中时,你们那几千铁骑也是这般吹嘘,结果如何?还不是全成了我刀下亡魂!」
叶无忌脚下猛然用力,「我留你一条命,就是为了让你亲眼看看,你们蒙古大军是如何在这青城山下折戟沉沙的!」
夜色渐深,太清宫内的火势已被彻底扑灭。青城派弟子在赵玉成的指挥下有条不紊地搬运守城物资,五十名死士则与青城弟子混编,严密驻守在各处要害。
与此同时,山下的蒙古先锋大营中火把连绵数里,将夜空映照得亮如白昼。汪德臣的副将阿鲁台大马金刀地坐在中军大帐内,正听着探子的回报。
「将军,巴图使者在山上放了红色焰火,随后便没了动静。如今青城山上火光冲天,只怕是出了变故!」探子跪在地上战战兢兢地禀报。
阿鲁台身材魁梧满脸虬髯,脾气更是极其暴躁。
他闻言一巴掌拍碎了面前的木桌,怒喝出声:「司徒千锺那个老贼,竟敢给老子玩花样!传令下去,步兵营即刻集结,带上攻城云梯和盾牌连夜攻山!天亮之前,本将要坐在太清宫里喝酒!」
战鼓轰然擂动,沉闷的鼓声穿透夜色直达青城山顶。
蒙古步兵方阵开始朝山道进发,沉重的脚步声汇聚成一股洪流,震得沿途山石纷纷滚落。
这些蒙古步兵手持牛皮大盾,腰悬短斧背负云梯,常年征战的他们极具纪律,即便山道崎岖难行,阵型依旧丝毫不乱。
阿鲁台亲自在后方督战,战鼓声一声高过一声,不断催促着士兵上前。
叶无忌站在飞仙阁的峭壁边缘俯瞰下方,借着微弱的月光,已能隐约看到密密麻麻的黑影正顺着蜿蜒的山道向上攀爬。
「统辖大人,敌军上来了!」一名青城弟子紧张地握紧了手中的长矛。
叶无忌「锵」地一声拔出长剑,剑锋斜指地面:「准备迎敌!没有我的命令,谁也不许放箭。」他低沉有力的声音在夜风中传开,清晰地落入每一个守卫者的耳中。
蒙古兵举着藤牌,小心翼翼地向上攀登。
青城山道极为陡峭,一侧是绝壁,另一侧便是万丈深渊,且越往上走道路便越发狭窄。
当先头部队进入一线天隘口时,两旁的石壁如同刀削斧劈般挤压过来,庞大的部队顿时只能排成三人一排的纵队艰难前行。
程英傲立于一线天的崖顶,冷冷注视着下方密集的敌军。她在心中默默估算着距离,待到敌军完全进入射程后,立刻毫不犹豫地挥下手臂。
「放火弹!」
五名死士迅速点燃引信,将掺了牛油的石漆火弹狠狠砸入狭窄的山道之中。
伴随着火弹碎裂的闷响,炽热的烈焰瞬间腾空而起。
狭窄的通道内根本避无可避,前排的蒙古兵眨眼间便被火海无情吞噬,凄厉的惨叫声顿时响彻山谷。
后方的士兵见状想要后退,却被后面不知情涌上来的人群死死堵住,一时间进退两难。
程英玉手再次轻挥:「强弩射击!」
死士们齐齐扣动扳机,锋利的精钢弩箭自上而下轻易贯穿了蒙古兵的藤牌,将他们死死钉在山壁之上。
青城弟子们也纷纷推下早已备好的滚木礌石,巨大的石块顺着陡坡轰隆隆地滚落而下,摧枯拉朽般碾碎了沿途的一切阻碍。
蒙古军的第一次攻势,在这般险要的地势与密集的防守下,很快便土崩瓦解。在丢下数百具焦黑残缺的尸体后,残兵败将只得如潮水般狼狈退下山去。
阿鲁台在山下气得暴跳如雷,接连挥刀斩了两名带头后退的千夫长。他强行重整旗鼓,迅速组织起一支敢死队,准备马上发动第二次冲锋。
叶无忌立于高处,对这一战果毫不意外。
他深知蒙古人绝不会如此轻易退却,真正的恶战还在后头。
他转头对身旁的死士下令道:「去告诉赵掌门,让弟子们抓紧时间歇息,分批轮换守卫,敌军今夜绝不会消停。」
死士抱拳领命离去。
叶无忌抬头望向深邃的夜空,只见厚重的乌云彻底遮蔽了星月。