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“台阶？”族人们难以想象。
颜若薇眼睛一亮：“你是说...将坡地改造成阶梯状平台？就像...就像巨型台阶？”
“对！”楚言捡起几块石头，在平地上摆出阶梯状，“每一层都是一个小平地，雨水和灌溉水会被田埂拦住，不会直接冲走土壤。我们可以从坡脚开始，一层层往上修。”
“可是...这要耗费多少人力？”老祭司担忧地说。
骨甲却盯着那简易的石头模型，眼中闪过一丝光：“值得。如果真能保住土地，还能种更多粮食，再多力气也要花。”
楚言赞许地看了骨甲一眼：“没错。而且我们可以分阶段进行，先从最危险的坡脚开始，一层层往上。同时，在梯田间开挖排水沟，将多余的水有序引走。这样，既防止滑坡，又能有效利用每一寸土地和每一滴水。”
这个宏大的计划让众人既兴奋又忐忑。从未有人尝试过如此改造土地。但楚言和颜若薇带来的每一次“新想法”，最终都被证明是有效的。信任，在一次次的成功中积累。
第二天，楚言和颜若薇带领测量队上山。他们用绳索、木桩和水平仪（用两个木碗加水自制）测量坡度，规划每一层梯田的宽度和高度。颜若薇用炭笔在刮平木板上绘制草图，计算土方量。
“最底层平台宽约五步，高差三步...”颜若薇一边记录一边说，“每层田埂必须夯实，底部宽顶部窄，呈梯形截面才稳固。需要用石块做基础，上面用夯土。”
“夯土？”泥巴问。
“就是将黏土、砂子和石灰混合，一层层夯实，干透后坚硬如石。”楚言解释，“我们烧制的石灰正好派上用场。”
规划完毕，工程开始。整个聚落几乎全员出动，按照楚言的分工协同作业。
骨甲带领最强壮的男人们负责采石。他们在附近山崖下寻找合适的片状岩石，用火烧水浇的原始方法使岩石开裂，再用撬棍和绳索将其运至工地。号子声在山谷间回荡，每一块石头的移动都凝聚着汗水。
女人们和年轻人在颜若薇的指导下，挖掘田埂基槽，将采来的石块紧密垒砌。石块间的缝隙用黏土和石灰混合的砂浆填塞——这是楚言从建造石灰窑的经验中改良的配方。
孩子们也没闲着，他们负责收集干草和细树枝，铺在已完成石基的田埂内侧，以增强保水性和防止水土从缝隙流失。
最艰苦的工作是夯土。楚言设计了简易的夯具——用整段粗木掏空中间，填入石头，两端系绳，两人一组抬举砸下。每铺一层约一掌厚的三合土（黏土、砂、石灰），就用夯具反复夯实，直到表面光滑坚硬，敲击发出沉闷的实响。
“一、二、起！”楚言亲自示范，与一个年轻人合力抬起沉重的夯具，然后重重砸下。闷响声中，泥土被压实。这工作极其耗费体力，没多久，楚言就汗流浃背，双臂酸麻。