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田吉立刻反驳：“你这是自寻死路。我们身上的烙印早就打下了，哪洗得清。我建议联合上书，为魏公公请功。就说他这些年为大明尽心尽力，这笔钱是主动捐给国库充作军饷的。只要我们把话说得冠冕堂皇，新帝碍于名声，肯定不会对我们痛下杀手。”
李夔龙连连摇头：“不妥，太不妥了。东林党那帮人肯定在磨刀霍霍。我们强行请功，只会激化矛盾。应该向新帝请罪，效仿魏公公主动上交一部分钱财，争取陛下赦免。”
冯铨冷笑一声：“交钱。你们知道那是个多大的无底洞吗。我提议直接倒戈，参魏公公一本。就说自己是被逼无奈才依附阉党的。反正新帝现在要立威，我们就把魏公公当成投名状交出去。死道友不死贫道，这才是官场的规矩。”
周应秋拍着桌子站起来：“冯铨，你个忘恩负义的东西！魏公公平日里待你不薄，你现在想过河拆桥。新帝连魏公公都没杀，你以为你参他一本，新帝就会信你是个忠臣吗！”
密室内顿时吵成一团。
摸不清新帝的喜好，不知道该进还是该退。
有人拍桌子，有人叹气，争论了半个时辰，也没达成统一意见。
崔呈秀看着这群自私自利的人，心生烦躁，直接挥手说道：“谈不拢，先散了，再想想怎么处理。”
众人不欢而散，密室很快空无一人。
深夜，打更的声音刚刚传过。
崔呈秀换上一身不起眼的灰布短衫，戴着顶破斗笠，从府邸后门悄悄溜出。
他避开巡夜的城管和锦衣卫，七拐八拐，来到魏忠贤的私宅外。
两长一短的敲门声，侧门打开了条缝。
崔呈秀迅速闪身进入。
书房密室中,魏忠贤正坐在太师椅上，手里端着一杯凉透的茶水。
神态有些疲惫，但眼神依然锐利。
崔呈秀摘下斗笠，快步走到桌前跪下，低声问道：“义父，到底发生何事了。为何您这么心甘情愿放弃之前所有的努力，把钱全送进宫里。那可是咱们多年的心血啊。”
魏忠贤放下茶杯，看着跪在地上的崔呈秀，长叹了一口气：“秀儿，义父也有不得已的苦衷。事已至此，多说无用。你只要知道，这位新主子，和先帝完全不一样。他的手段咱们完全摸不清。”
崔呈秀满脸不甘：“义父，我们在朝中还有大批人手。六部、都察院、地方巡抚，到处都是我们的人。只要联合起来，新帝也不敢轻易动我们。您为何要如此委曲求全。”
魏忠贤摇了摇头，语气平静：“你太天真了。就算我们手里有锦衣卫，但新帝已经登基，有京营的兵权支持，我们毫无胜算。就算先压了新帝一头，你能保证压一辈子吗？百年之后你敢保证不被人清算吗？”
他顿了顿，拍了拍崔呈秀的肩膀，“看在你我这些年的父子情分上，咱家劝你一句，明日一早，你主动上书认罪，然后把你所有的钱财，全部列个清单送给陛下。”
崔呈秀瞪大眼睛：“全部送去？义父，那可是我全部的身家几十万家产啊！”
魏忠贤冷哼一声：“命都没了，要钱有什么用。你以为你不交陛下就拿你没办法？陛下抄家只要一句话。你现在把钱交上去，陛下肯定会对你另眼相看，不但性命无忧，态度诚恳了，说不定还会给你谋个新差事。这位陛下，可不像先帝一样。”
崔呈秀犹豫了片刻，咬着牙问道：“义父，新帝真的可信吗？会不会卸磨杀驴，等我们把钱都交了，没了筹码，他再把我们一网打尽。今天在密室里，好几个人都提议要弹劾您。”
魏忠贤嗤笑了一声，手指敲了敲桌面：“弹劾我。由他们去。”
他站起身，走到窗边，背对着崔呈秀，声音沉下来：“陛下不会杀我们。至少现在不会。他想要的是大明这盘死棋活过来，想要的是干活的人和办事的钱。我们把钱财都上交了，杀不杀我们对他意义不大。”
他回过身，目光落在崔呈秀脸上，慢慢说道：“你记住。新帝现在的国库空得连老鼠都能饿死。他要想坐好这个位置，处处都要银子。他留着我们，就是留着一只只会下金蛋的母鸡。等他掏空了我们，你猜他的下一步，会去掏谁的口袋？”
崔呈秀愣住了，脑子飞速转动。
他猛地抬起头，失声道：“东林党。他要用我们交钱的规矩，去逼东林党那些清流也交钱。他不杀我们，是想让我们做个样板。”
魏忠贤重新坐回太师椅，端起冷茶喝了一口，缓缓说道：“算你还不算太蠢。回去准备账本吧，明天早朝，肯定有一场好戏看。”
初秋的夜风带着几分凉爽，吹过英国公府宽敞的后花园。
石桌上摆着几盘京式糕点，一壶君山银针正冒着热气。
坐在这里的人随便拉出去一个，都能让京城地面抖三抖。
英国公张惟贤端坐在主位，左手边是成国公朱纯臣，右手边是定国公徐允祯。
丰城侯李永祚、惠安伯张庆臻、武清侯李诚铭等人则坐在下首，各自端着茶盏。
“要我说，这位新主子真不简单。”
丰城侯李永祚咬了一口核桃酥，拍了拍手上的碎屑，“咱们在家连瓜子都没嗑完，宫里的戏就唱完了。登基之前大家都在猜，新帝和魏忠贤肯定要斗个头破血流，咱们还能趁乱捞点好处。结果呢，魏忠贤连个响屁都没放，直接软了。”
成国公朱纯臣放下茶盏，摸了摸胡须，接话道：“你懂什么，这叫兵贵神速。新帝打了所有人一个措手不及，一上台就快刀斩乱麻，直接断了魏忠贤的后路。这手段，比先帝强太多了，是个雷厉风行干实事的主。”
“你这话说的太早了。”