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带路的县丞脸色一白，忙道：“孙大人，灾民太多，底下人收拾不过来，实在是分身乏术。”
孙传庭没看他，只问：“粥在哪儿？”
县丞愣了一下：“大人，这几口锅都是。”
孙传庭走到锅边，伸手拿过木勺，在锅里搅了两下。
勺底碰到锅底，刮出刺耳声。
他抬眼：“这叫粥？”
旁边一个典史忙赔笑：“大人，粮少民多，只能薄粥吊命。若熬稠了，前头的人吃饱，后头的人就没命了。”
孙传庭把木勺递到他面前：“你喝。”
典史脸上的笑僵住：“大人，下官刚在城里用过饭……”
“喝。”
典史喉结动了动，低头看着那勺几乎清透的汤水，迟迟不敢接。
孙传庭声音不高：“你方才说吊命。既然能吊百姓的命，也能吊你的命。”
县丞忙跪下：“孙大人息怒，他不会说话。陕西连年大旱，粮道断了，府库也空，洪抚台这几日已经尽力调拨，秦王府那边也发了善心……”
孙传庭转头看他：“秦王府也什么？”
县丞嘴唇一抖：“也、也赐了些粮。”
“多少？”
“这没个准数。”
“账册。”
“账册在衙门里。”
“拿来。”
县丞伏在地上，额头碰着浮土：“大人一路辛苦，不如先入巡抚衙门，洪抚台已经备了茶，赈粮账目也该由布政司、粮道一并呈上，免得下头小吏说不清楚，误了大人的判断。”
孙传庭看着他：“你怕我误判，还是怕我看见？”
县丞不敢接话。
粥棚外头围着的流民越来越多，有人抱着孩子，有人拄着树枝，还有人手里捧着破碗，碗沿被啃出几个缺口。
一个老妇人小声道：“官老爷，今日还施不施粥？”
典史立刻回头骂：“闭嘴。没看见大人在查事？”
孙传庭看向那老妇人：“你昨夜吃了吗？”
老妇人抱紧怀里的孩子，眼神闪躲了一下：“吃了。”
孙传庭问：“吃的什么？”
老妇人低头：“草根。”
“孩子呢？”
老妇人没说话。
怀里的孩子脸埋在她胸前，没哭，也没动静。
孙传庭把视线收回来，转向典史：“仓在哪儿？”
典史脸色发青：“大人，仓里真没粮了。”
孙传庭抬手：“李参将。”
随行军将立刻上前：“末将在。”
“带二十人，搜仓后、棚后、柴房、井边，凡是上锁的门，全砸开。”
典史急了：“孙大人，这不合规矩。赈粮有专门粮册，您这样硬搜，下面人不好办。”
孙传庭看着他：“你不好办？”
典史咬牙道：“下官也是肉长的，谁不想熬稠些。可米就这么多，衙里的兄弟也三天没吃饱了，若一碗端平，衙门里的人先饿死了，谁来维持城防！大人初来，不知地方难处，若当众翻检，怕他们以为官府藏粮，反倒坏了局面。”
孙传庭点了点头：“你倒是懂局面。差役的命是命，灾民的命就不是？”
典史松了口气，以为辩过了：“下官也是为朝廷守着这最后一道门槛。”
孙传庭道：“那你更该知道，朝廷给我的尚方剑，不是挂在腰上好看的。”
话音刚落，棚后传来重重的砸锁声。
接着有人喊：“大人，搜到了！”
典史脸色刷地白了。
孙传庭转身往棚后走。
柴房门被踹开，里面堆着十几袋白米，米袋外头蒙着破席，席下压着红色封条。
李参将撕下一张，双手呈上。
“孙大人，是秦王府内库封条。”
周围一下安静得可怕。
县丞跪着往前爬了两步：“大人，这粮不是赈粮，是王府暂存在此，等候验收的。”
孙传庭问：“验收给谁吃？”
县丞额头冒汗：“下官不知。”
孙传庭看向典史：“你知不知道？”
典史膝盖一软，硬撑着没跪实：“大人，这里是西安。秦王府的粮，地方官碰不得。洪抚台也说过，凡涉王府，须先请示，不可擅动。”
孙传庭拔出尚方剑。
剑出鞘的声音很轻，典史却本能地往后退了一步。
孙传庭问：“你克扣赈粮，是洪承畴教你的，还是秦王府教你的？”
典史急声道：“下官不敢贪墨！这几袋米是王府管事留作私用的打点。下官哪边都得罪不起，只能抠出灾民的口粮去填那窟窿啊！”
“粮册待会儿查。”
孙传庭抬剑指向锅边，“现在先查人命。”
典史扛不住跪下：“大人饶命。下官只是在夹缝里办事，没这打点，城门差役明天就能哗变……”
孙传庭道：“所以你挑百姓得罪。”
典史直接哑住。
孙传庭往前一步：“灾民吃草根，孩子饿死在粥棚外，你把白米藏在柴房里，嘴里还说着守城防。你的命，比他们贵在哪儿？”
典史拼命磕头：“大人，下官有老母，有妻儿……”
“他们有。”
典史抬头，没听明白。
孙传庭指着棚外：“他们也有老母，也有妻儿。”
典史猛地扑过去：“孙大人，你不能杀我！洪抚台还没到，你不能越过巡抚衙门杀……”
孙传庭看着他：“我来的时候，陛下说得很清楚。陕西饿死人，不缺会请示的人，缺敢开仓的人。”
典史嘶声道：“我是官！”
孙传庭道：“你先是人。”
剑光斩落。
血溅在粥棚木桩上，顺着裂缝往下淌。
外头的流民先是往后本能地一缩，随即有人扑通跪了下去。
老妇人抱着孩子，嘴唇抖得收不住：“大人，真放粮吗？”
孙传庭收剑还鞘：“放。”
李参将立刻转身：“开袋，把米倒进锅里。粥熬稠，先给孩子、老人、病人。谁敢伸手抢，按军法处置。谁敢少放一把米，我剁他一只手。”
县丞瘫在地上：“大人，秦王府要是问起来……”
孙传庭低头冷看他：“让秦王府来找我问。”
“孙大人。”
身后传来马蹄声。
洪承畴带着一队亲兵赶到，官袍上沾着尘，脸色看不出喜怒。
他下马后先看了眼地上的尸首，又看向正在倒米的兵丁。
“孙大人刚到陕西，就给西安官场送了这么大的见面礼。”
孙传庭道：“洪抚台来得正好。这里藏着秦王府封条的白米，粥棚却给灾民喝清汤。我杀了主事的典史，剩下的账，你我一起查。”