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季如歌坐在最前面，透过小小的车窗，看着外面单调的雪景。身后的车厢里，是此起彼伏的鼾声和满足的呓语。
她面无表情的凝视窗外，只是手指无意识地捻着袖口一颗冰冷的铜扣。铁皮车坚实的装甲隔绝了寒风，也隔绝了声音。
在这移动的、温暖的铁盒子里，数百条刚刚逃离死亡边缘的生命，正无知无觉地朝着北境深处，朝着那连绵的灰色矿场营房，疾驰而去。
黑石矿场外围，依着避风的山坳，一片崭新的灰黑色砖瓦房舍拔地而起，排列得如同刀切般整齐。
屋顶覆盖着厚实的茅草，压得密实。房屋的墙壁是双层青砖砌成，中间填塞着锯末和干草，严丝合缝。每间房门前都堆着劈好的柴禾，码得整整齐齐，干燥的松木清香在寒冷的空气里若有若无。
矿场管事赵老黑背着手，在排房之间的硬土路上踱步。他穿着厚实的羊皮袄，脸颊被北风刮得通红，眼神却像鹰隼般锐利，扫过每一扇紧闭的崭新木门。几个同样穿着厚袄、袖口沾着泥灰的工头跟在他身后，大气不敢出。
“开门！”赵老黑停在一间房门前，声音不高，却带着不容置疑的威严。
一个工头连忙掏出钥匙串，哗啦啦翻找，打开门锁，用力推开沉重的木门。一股混合着新鲜木材、泥土和石灰的味道扑面而来，并不难闻。
屋内不大，但四壁平整，地面是压实的黄土，洒了层薄薄的石灰。最显眼的是占据了大半空间的土炕，炕面抹得光滑平整，炕沿是结实的杨木板。
炕头连着墙壁的地方，砌着一个圆肚子的暖炉，炉膛口开在屋外。墙角堆着几块新打的、还带着树皮的木板，显然是预备搭炕桌用的。
赵老黑走到炕边，伸出粗糙的大手，用力按了按炕面，又屈指敲了敲，发出沉闷厚实的回响。
“柴禾烧起来，这炕能烙饼！”他满意地点点头，随即脸色一沉，指向暖炉的烟道口，“这缝，再拿黄泥糊一遍！跑一丝烟，冻死人算谁的？”
“是是是，马上糊！”工头冷汗都下来了，连声应诺。
“被褥呢？”赵老黑转向墙角。
另一个工头立刻小跑着抱来一卷东西，放在光秃秃的炕面上展开。是两床厚厚的靛蓝色粗布棉被，棉絮是新弹的，蓬松厚实，散发着阳光晒过的干燥气息。被面针脚细密，摸上去硬挺挺的。
“一屋两床？”赵老黑皱眉。
“按您的吩咐，壮劳力两人一屋，配两床新被。带家眷的，单住小屋，也是一家配两床。”工头赶紧解释。
赵老黑没再说话，抓起一床被子掂了掂分量，又凑近鼻子嗅了嗅，确定没有霉味和潮湿气，才丢回炕上。“粮食呢？灶呢？”
“粮食在库房锁着，按人头定量，每日卯时、酉时开伙。每排房尽头有公用的大灶房，砖砌的，结实！柴禾管够。”工头答得飞快。
赵老黑嗯了一声，背着手走出屋子，走向下一排房。他检查得极细：窗户的插销是否牢固，门缝是否严密，屋顶的草苫是否压得够厚实、够均匀。他蹲下身，抠了抠墙角的砖缝，看黄泥是否填满。他甚至走到屋后，检查暖炉的添柴口是否方便，烟囱是否砌得笔直通畅。
“赵管事，您放心，都按最厚实的来！保准冻不着！”一个工头看他脸色稍缓，赔着笑脸道。
赵老黑直起身，拍了拍手上的灰土，目光投向矿场深处黑黢黢的洞口和堆积如山的矿石，又转向通往矿场入口那条被积雪覆盖的蜿蜒土路。
“冻不着？那是本分！要让他们有力气下洞子，给老子刨出矿来！”他声音陡然转冷，带着铁石般的硬度，“季村长费了多少心力弄来的人，不是请他们来当大爷的！屋子暖，炕头热，饭食管够，那是要换他们一身力气、一身骨头的！懂吗？”
“懂！懂！”几个工头心头一凛，腰弯得更低了。
“各排房的火炕，现在就烧起来！柴禾加足！务必让屋里热乎起来！暖炉也点上！烟道再检查一遍！”
赵老黑厉声下令，“伙房那边，大锅架起来！水烧滚！米下锅！多放姜！等季村长的车一到，我要看到滚烫的粥，看到冒热气的屋子！谁那里出岔子，冰锅冷灶的，别怪老子扒了他的皮填炉膛！”
命令像鞭子一样抽出去。整个安置区瞬间活了过来。工头们吼叫着，带着手下的杂工四散奔忙。一捆捆干柴被扛进各屋，塞进暖炉和炕洞里。
火镰敲击燧石的声音此起彼伏，橘红色的火苗很快在炉膛里跳跃起来。浓烟从崭新的烟囱口滚滚涌出，被凛冽的北风迅速扯散。
冰冷的砖瓦房内，温度开始缓慢而坚定地爬升。炕面渐渐有了暖意，驱散着墙壁和地面渗出的寒气。
伙房那边更是热火朝天。巨大的铁锅架在砖灶上，底下松柴烧得噼啪作响，火舌舔着锅底。大桶的井水被倒进锅里，水面很快泛起细密的气泡。
管事亲自守着米袋子，用木升子量出黄澄澄的小米，哗啦啦倒进滚水里。伙夫拿着长柄铁勺用力搅动着，防止米粒沉底糊锅。浓稠的米香混合着姜片的辛辣，随着蒸腾的热气弥漫开来，给冰冷的空气增添了一丝难得的活气。
矿场入口的高坡上，几个瞭望的矿工裹着厚实的皮袄，袖着手，跺着脚，目光不停扫视着通往南方的雪路。寒风卷着雪沫子，抽打在脸上生疼。时间一点点过去，日头西斜，将雪原染上一层暗淡的金红。
“来了！来了！”一个眼尖的矿工突然跳起来，指着远处地平线激动地大喊。
众人循声望去。只见灰白的雪原尽头，几个亮着大眼睛的的钢铁巨物，正沿着压出的车辙，轰鸣着，如同移动的堡垒般，朝着矿场方向稳稳驶来。
沉重的车轮碾压着冻土，发出规律而震撼的“哐当”声，隔着老远都能感受到大地的微颤。