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赵老黑眉头紧锁，像看一堆麻烦的垃圾：“又是王栓柱？晦气！”他烦躁地挥挥手，“契约？契约上白纸黑字写着呢！‘下矿采掘，险难自担。若有伤残，矿上予钱三吊，契约即止。’懂不懂？三吊钱！拿了钱，契约就两清了！人残了废了，跟矿上再无瓜葛！”
“三吊钱…三吊钱不够抓药啊赵爷…”媳妇哭嚎着。
“不够？”赵老黑冷笑一声，从旁边疤脸工头手里扯过名册，翻到后面，手指戳着上面一个鲜红的手印，“这是他王栓柱自己按的手印！生死有命！矿上给三吊，已经是仁至义尽！怎么？还想讹上矿上养他一辈子？”
他声音陡然拔高，带着戾气，“疤子！去！带两个人，拿三吊钱，扔他屋里！把王栓柱的工牌收回来！从今儿起，他不再是矿上的人！那间排屋，月底前给老子腾出来！矿上的地方，不养废人！”
疤脸工头应了一声，眼神冰冷地瞥了一眼瘫在地上的女人，带着两个粗壮矿工，大步流星地朝丙字区排屋方向走去。
王栓柱媳妇瘫在冰冷的煤渣地上，看着赵老黑转身走向矿洞深处的背影，看着疤脸工头远去的方向。
风卷着黑色的煤灰，扑打在她泪痕干涸、沾满污垢的脸上。她张了张嘴，却发不出一点声音。远处，矿洞里传来沉闷的开凿声和监工模糊的呵斥，像这座冰冷巨城恒久不变的心跳。
张婶最终从暖阁客栈浆洗婆子那里，讨来一小包不知名的草药渣子——是给南方客人煎药剩下的。
她用破瓦罐熬成黑乎乎、气味刺鼻的汤水，撬开王栓柱的嘴，硬灌下去。也许是草药的效力，也许是王栓柱命硬，几天后，那骇人的高热竟然慢慢退了下去。
只是那条腿，膝盖处怪异地扭曲着，再也不能伸直，像一根被粗暴折断后又胡乱接上的树枝。
疤脸工头扔下的三吊铜钱，沉甸甸地压在炕席下。王栓柱媳妇用其中一吊，换了些粗粮和盐。
剩下的两吊，她不敢动。月底，排屋就要被收走。她抱着孩子，坐在冰冷的门槛上，望着矿场方向那巨大沉默的黑石城墙。城墙的阴影压下来，冰冷而漫长。
黑石矿场深处的凿击声似乎比往日稀疏了些。巨大幽深的洞口前，等待下矿的队伍短了。新来的流民被分去清河县工地和城东摊位，肯下死力气钻黑窟窿的人越来越少。
几个刚领了号牌的新矿工，看着洞口那几具被草席裹着、渗出暗红冰渣的矿工尸体被抬出来，脸色发白，脚步迟疑。监工的鞭子在空中甩出脆响，呵骂声更显焦躁。
季如歌站在矿场入口的高坡上，玄色大氅纹丝不动。身后跟着管家和几个账房先生，每人手里都捧着厚厚的账册和卷宗。赵老黑垂手肃立在一旁，额角微汗，粗壮的手指不安地搓着羊皮袄的衣角。
“契约。”季如歌的声音不高，被寒风刮得有些飘忽，却像冰锥扎进赵老黑的耳朵。
赵老黑一哆嗦，连忙从怀里掏出一卷磨得发亮的羊皮纸，双手奉上。那是矿上用了多年的“生死契”。
季如歌没接。管家上前一步，接过羊皮卷展开，朗声读道：“…下矿采掘，险难自担。若有伤残，矿上予钱三吊，契约即止。亡故者，予烧埋银五吊…”
冰冷的条款在寒风中回荡。坡下几个竖着耳朵偷听的老矿工，脸上肌肉抽搐了一下，把头埋得更低。
“不够。”季如歌的目光扫过坡下那些麻木、畏缩、却又隐含怨愤的脸孔，最终落回赵老黑脸上，“人不够。人心不稳。下洞的力气就少。挖出的矿，就不够填暖龙车的炉子，不够铸黑石城的砖。”
赵老黑喉结滚动，不敢吭声。
说到这里，她转身看向赵老黑，眼眸深沉如墨。视线落在那些旷工的身上：“我把人交给你，你是这样对他们的？”
赵老黑浑身一抖，满脸苦相：“季村长，你不知道这些人都是难缠货。我要是不对他们凶点，他们都不知道飘哪去了。我，我这也是无奈啊。”
季如歌听完后冷笑：“你倒是挺会给自己找借口。”
赵老黑脸上谄媚的笑容一僵，随后冲着季如歌拱手：“您就别笑话我了，这么大的矿我要管上百号人，要是对他们太客气了。难免会有一些人蹬鼻子上脸，我也是没办法的啊。”
季如歌却是抬起手：“你就不必给自己找理由了。你自己瞅瞅这住的环境，吃的都是什么？还有这么冷的天浆洗衣服，我是不是多次强调不能冷水？一定要温水？你看看那些妇人的手，有几个是好的？”
找老黑唇动了动，在季如歌迫人的眼神下，到底是不敢再多说什么。
季如歌转向管家：“新规。拟。”
管家立刻摊开空白卷宗，蘸饱墨汁。
“其一，”季如歌的声音清晰、冰冷，如同在宣读铁律，“矿工日薪，提至三百文。下洞满三月者，日薪五百文文。满一年者，七百文。洞内开凿、支柱、背矿，按量另计工分，一分一厘，当日结清。”
坡下传来一片压抑的倒吸冷气声。三百文？这，真的假的？！几个老矿工猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆出难以置信的光。
“其二，”季如歌继续道，“矿场设药局。凡下洞负伤者，药局免费施诊给药。伤愈前，日薪照发一半。伤残不能下洞者，视伤残轻重，月予抚恤钱五两，直至身故。”
赵老黑的脸颊狠狠抽动了一下。五两！还月月给？！他感觉心口像被剜了一刀。
坡下的骚动更大了。有人死死掐着自己的胳膊，怀疑在做梦。
“其三，亡故者，予烧埋银一百两。其父母妻儿无依者，子未满十五，女未嫁者，矿上按人头，月予抚恤粮两百斤，至子成丁或女出嫁止。”
管家笔下如飞，墨迹淋漓。几个账房先生飞快地打着算盘，噼啪作响，计算着这笔骤然膨胀的开支。