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半晌，魏宗云端起茶盏，呷了一口。
“朱公，”他放下茶盏，语气比方才平和了许多，“方才是我失态了。”
朱律摆摆手：“魏千总言重。人之常情。”
魏宗云想了想，问：“朱公方才说，要做成事，得有狠厉果决的一面。那依朱公之见，该怎么做？”
朱律看着他，缓缓道：“魏千总可想好了？有些话，说出来，可就收不回去了。”
魏宗云点点头：“朱公但说无妨。”
朱律沉默片刻，然后开口。
“若想真正有所作为，必须——”他字字铿锵，“推你上总兵之位。”
魏宗云端着茶盏的手，猛地一僵。
“总兵？”
朱律点点头，看向魏宗云：“自罗满之乱以来，辽东总兵之位一直空悬——若能运作得当，魏千总顶上这个位置，并非不可能。”
魏宗云瞳孔微张。
他脑子里飞快转着——
总兵之位空悬，意味着人人都有机会。
但假如他坐上了总兵之位，那义父岂不是就得……
朱律看着他的神情，缓缓道：“有些事，魏千总心里明白，就不用我多说了。”
魏宗云握着茶盏的手，指节微微泛白。
窗外，知了叫得声嘶力竭。
……
日头偏西，魏宗云从辽阳侯府出来。
热浪扑面，知了声浪一阵紧似一阵。
他沿着街边阴影往回走，脚步不快，脑子里却转得飞快。
回到营房，魏宗云屏退亲兵，独自坐在窗前。
茶凉了，他没喝。
朱律的计划，他得从头到尾捋一遍。
想推人上位，无非两条路——要么有出众的能力，要么撞上合适的机遇。
能力？
魏宗云摇头苦笑了一下。
新军八府，六个营扎在辽东。
能派出来平乱的武官，谁不是刀山血海里滚出来的？
枪法、兵法、训兵，哪样拿出来不能碾压旧营兵那些酒囊饭袋？
你魏宗云在里头，算拔尖么？
他眼神发虚。
不甘心，也得承认——不算。
那朱律说的就是另一条路：机遇。
可机遇这东西，真得靠老天爷赏？
不。
朱律的意思他听懂了——有些机遇，可以人安排。
辽东这地界，看着被新军犁了一遍，罗满联军瓦解，二乱平定，府衙照常运转，好像天下太平。
但魏宗云这一年半没白待。
他知道底下的暗流。
那些混进边军、混进府衙的满人，明面上恭顺，背地里从没消停过。
他们不玩硬的——硬的玩不过新军——他们玩软的。
腐蚀。
用酒色，用银子，用天长日久的交情，把汉人官军的骨头泡软。
更狠的是，他们连根儿上就在刨。
辽东汉满杂居，打头算得几百年了。
十几代混血下来，衙门里当差的，有多少人连祖宗是谁都说不清了？
风气坏了，人心散了，真到有事那天，本地百姓联不起来，关外就慢慢变成他们的地界。
朝廷反应快，调新军来镇着，算是暂时摁住了。
可魏宗云看得明白——只要这帮人还在，软刀子就一直割。
六个营新军，搁这儿泡上十年，也早晚变成从前那帮废物。
除非……
他眼皮跳了一下。
除非有人不想等。
那些混进来的满人里，也不全是一条心。
有人认为这套慢工细活，也有人想快刀斩乱麻——直接反了，割据辽东。
软硬兼施，两手都攥着。
据朱律说，辽阳府守备将军佟玄叶，就是后头这类人。
魏宗云对这位佟将军不陌生。
睡儿子、睡女儿、搞破鞋，生活作风一塌糊涂——这些破事全城都知道。
可要说玩阴谋，这家伙是真好手。
辽东二乱之前，佟玄叶就造过辽阳侯的谣，想把侯府这颗钉子拔了。
亏得皇帝信任朱伯淙，没让他得逞。
后来他又秘密勾连罗刹、布里亚特人，引狼入室。
动乱平定之后呢？
查来查去，愣是没找着他一丁点通敌的罪证。
人家到现在还在守备将军的位子上坐得稳稳当当。
这一年半，他勾连了多少人？
想怎么暗算新军将官？
没人知道。
朱律的想法，魏宗云现在彻底明白了——
既然佟玄叶早晚要反，不如帮他添把火。
让他冒出来。
借他的手……
魏宗云握着茶盏的手，指节微微泛白。
借他的手，把麦威除掉。
麦威一没，惊霆营游击将军的位子就空出来。
王仲言、季荣准那俩，心眼子是够用，可在这地界上，论对满人的了解、论在营里的根基、论上面侯府的认可——
他俩争得过你魏宗云？
争不过。
那下一步呢？
游击将军到手，总兵之位……
想到这里，魏宗云忽然觉得屋里闷得透不过气。
他站起身，走了两步，又站住。
义父那张脸浮现在眼前。
红脸膛，红胡子，嗓门大得像打雷。
当年在军营里，是他亲手把魏宗云从大头兵里提出来，收作义子，手把手教着带兵、打仗、做人。
这些年，麦威对他，是真当儿子待的。
虽说这两年脾气越来越暴，动不动就骂人，可……
魏宗云攥紧了拳头。
借刀杀人。
除掉义父。
这四个字在脑子里转一圈，就跟刀子在心口剜一圈。
可他另一个念头也压不下去——
义父除非坐窜天猴高升，否则这辈子就在游击将军位子上待着了。
他不挪窝，你魏宗云就永远是个千总。
当不上将军，就离总兵永远隔着一道无形的天堑。
人家朱律凭什么扶你？
不就是因为你年轻、有脑子、能往上走么？
你要是永远卡在千总位上，人家图你什么？
魏宗云闭上眼。
屋里静得只剩心跳。
砰——
门被一把推开。
魏宗云猛地睁眼，刚要发怒，就见罗伽和裘月娘一前一后闯进来，俩人都是一脸紧张。
“魏爷！”裘月娘声音都劈了，“皮伟杰出事了！你快去看看吧！”
魏宗云心里咯噔一下。
皮伟杰，他的警卫百总。
那汉子浑身黢黑，膀大腰圆，生得跟尊铁塔似的，往那儿一站，一个人能顶仨。枪术更是营里拔尖的，真打起来，三五个亲兵近不了身。
这是自己麾下最强战力。
能出什么事？
魏宗云二话不说，抬腿就往外走。
赶到警卫局营房，院里已经围了一圈人。
见他来了，军士们赶紧让开一条道。
魏宗云走进去，一眼就看见皮伟杰躺在几块门板搭成的“手术台”上。
那铁塔似的汉子，此刻一动不动。