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魏宗云抬起眼。
罗伽对上他的目光，嘴角含着一丝笑：“他也有。谋逆造反这种事，谁不怕？可他做了。因为他算明白了——不做，早晚被新军蚕食干净；做了，兴许还有一条活路。爷和他们，没什么分别。”
她顿了顿，声音放得更柔：“爷想往上走，就绕不开这一关。麦将军在头里坐着，爷就永远是假子，不是真将军。这事儿不赖爷心狠，是位子只有一个，坐的人太多。”
魏宗云喉结滚了滚。
罗伽看他不说话，又道：“至于赵把总……”
她轻轻叹了口气。
“爷放心不下她，这是爷重情义。可赵把总不是小孩子，她手里有刀，胯下有马，身边有十几个弟兄。她是麦将军的义女，是正经的朝廷把总，不是手无缚鸡之力的弱女子。爷替她担心，她未必需要。何况——”
罗伽话锋一转：“关外八姓要的是麦将军，不是赵把总。他们犯不上跟一个女人过不去。若真到了那一步——爷今日坐在这里想破脑袋，也帮不了她。倒不如……”
她看着魏宗云的眼睛：“把该做的事做好。”
魏宗云眉头微动：“该做的事？”
“爷心里清楚。”罗伽微微一笑，“关外八姓若真动了，新军群龙无首，谁能镇得住场面？麦将军在宴上，季千户也在宴上，赵把总也在宴上。惊霆营的将官，一下子空了大半……”
她没有把话说完，只是用手指在魏宗云手心里画了个圈。
“爷要是不想当这个出头的人，那就安安稳稳坐着，等事情过了，麦将军回来，还是旗总，还是三年不得升迁。等哪天佟家再来一回，再来一回，再来一回……爷就永远是个旗总。可爷要是想当这个出头的人……”
她收回手，站起来，退后一步，盈盈一拜。
“那爷就该想想，怎么在乱起来的时候，让该活的人活，该赢的仗赢。至于旁的——想太多，反倒误事。”
魏宗云盯着她看了很久。
罗伽垂着眼，姿态恭顺，像一株安安静静开在墙角的花。
可他知道，这株花有毒。
但她说得对。
想太多，反倒误事。
魏宗云端起茶碗，喝了一口。
茶是温的，不烫嘴，刚好入喉。
心情平复了许多。
正在这心情转好的时候，隔壁“咣呲”一声，像是有什么东西碎了。
魏宗云皱眉，正要问。
罗伽抢先开了口：“一定是高奇兰那傻丫头又打坏东西了。”
魏宗云这才记起来。
自己还挟持了一名人质。
那寻经者逆党头领、掌经使高向岳的女儿。
高向岳乃是闻名遐迩的江湖豪杰，可惜生了一对儿女都不中用。
儿子高奇英被镇抚司抓去邀功，闺女高奇兰是个傻子。
但偏偏这对儿女都是天赋异禀的“冥魂众”，先天免疫业石毒性。
因此魏宗云才捉了高奇兰带在身边，打算待价而沽。
眼下辽阳可能出现动荡，这傻丫头要是出个三长两短，那自己可就少了一枚能跟朝廷讨要好处的筹码了。
想到这里，魏宗云起身去了高奇兰的房间。
推门进去，就看见这又脏又笨的柴火妞，含着手指头站在桌边，对着满地的碎瓷片发愣。
一双眼跟犯了错似的不敢看魏宗云和罗伽，嘴巴抿得紧紧的，活像一只偷吃了东西被逮住的猫。
魏宗云今日要图谋大事，心情不像平日那般烦躁。
他看了一眼地上的碎瓷片，又看了一眼高奇兰，随口说：“碎碎平安、碎碎平安。”
高奇兰愣了一下，然后咧开嘴，傻呵呵地笑起来。
“碎碎平安！碎碎平安！”她跟着学了两句，拍着手笑。
魏宗云没理她，转头看向罗伽。
他认真嘱咐道：“一会儿你把她带着，找个离城远、汉人多的村子躲好。什么时候辽阳城头插上‘魏’字旗，什么时候再回来。”
罗伽没有多问，郑重地应了一声：“是。”
她走过去，牵起高奇兰的手。
高奇兰还在那儿念叨“碎碎平安”，被罗伽一带，乖乖跟着往外走。
走到门口还回头看了魏宗云一眼，傻乎乎地冲他笑了一下。
魏宗云摆摆手，示意她们快走。
罗伽拉着高奇兰出了门。
脚步声渐远，院子里重归安静。
魏宗云站在空荡荡的屋里，低头看了一眼地上的碎瓷片。
阳光从窗缝里照进来，落在那些白花花的碎片上，亮得有些刺眼。
他蹲下身，捡起一片，在指间转了转。
然后松手。
瓷片落回去，又碎成了更小的几块。
“碎碎……平安？”
……
傍晚时分。
营帐里没点灯，魏宗云坐在黑暗中，已经静了整整一个白天。
他什么也没做，只是闭着眼，把从踏进辽阳城第一天到现在的每一步都在脑子里过了一遍。
脚步声由远及近，急促而杂乱。
帐帘猛地掀开，燕虎几乎是撞进来的，浑身是汗，马靴上沾满泥浆。
“魏爷！”他喘着粗气，“沈阳、海城、铁岭，都动了！”
魏宗云睁开眼。
燕虎身后，一个接一个探马掀帘而入，个个面色铁青，嘴唇干裂，有的甲片上还溅着血。
“沈阳天风营，游击将军赵德禄、千总马成义昨日赴赵家宴，宴上被当场拿下，今早人头挂在城门上。建州兵已入城，天风营群龙无首，正在被屠。”
“海城星曜营也一样。游击将军贺延标赴李家宴，席间被毒杀。千总周世杰拒降，被乱刀砍死。海城守备已开城。”
“辽阳这边，佟家兄弟前日就已闭门不出。佟府四周增了岗哨，我们靠近不得。麦将军、季千总、赵把总……都没出来。”
魏宗云一一听着，面色如常，只在心中暗评：杀长吏、夺兵马，这一招几千年下来，真是屡试不爽。
最后一个探马是从铁岭卫赶回来的，最狼狈。半边脸被烟熏黑，左肩甲胄上嵌着一枚箭矢，还没拔。
“魏爷，铁岭……”他嗓子哑得像砂纸，“守备军放罗刹人进城了。纵兵烧掠，满街都是火。”
魏宗云乍然睁眼：“什么？已经明目张胆到放罗刹人进来了？”
帐中一时死寂。
罗刹人，那可是真正跟大明斗了好多年的外敌。
铁岭守备敢开这个口子，说明关外八姓的图谋，远比他预想的更大。
魏宗云深吸一口气，没有深究：“你们下去休息。”
探马们抱拳退下。
他叫住最后一人：“燕虎，你把皮伟杰、袁怀义、米日积、裘月娘都喊来！”
燕虎明显疲惫不堪，但还是用最后一口气大声回应：“是！”
脚步声远去。
魏宗云站起身，从墙上取下那柄钢鞭，在手里掂了掂。
片刻后——