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时间回到大概一个半月之前。此时距离史蒂夫生日还有十几天。太阳系。地球。新上都国首府，国会大楼的办公室里。查尔斯放下了电话，微笑着说：“郑贤说他们已经准备好了。现在就等席勒发力。医生向来不会让我们等太久...
洛基在屏幕那边显然也察觉到了不对劲，他的表情从最初的不耐烦逐渐转为凝重。“这很奇怪，”他自言自语道，“如果是跃迁系统的问题，不应该只有他们两家出状况。”
此时，指挥室里的气氛已经变得紧张起来。魔形男试探性地问道：“会不会是……阿斯加德这边出了什么问题？”话音刚落，所有人都将目光投向了舷窗外那颗悬浮的蓝色星球??地球。
“不可能，”船长果断摇头，“如果真是阿斯加德的问题，世界树早就应该屏蔽所有外来飞船了。而且你看，地球还在那里，说明维度连接正常。”
就在这时，通讯器再次响起，是克外帝国发来的信息。“我们试过了，跃迁通道似乎被什么东西干扰了。”他们的语气听起来有些慌乱，“不是技术故障，也不是引擎问题，而是……像是某种能量场正在排斥我们。”
此话一出，整个房间陷入了死一般的寂静。希阿帝国的船长忍不住爆了一句粗口：“该死！我就知道这是个陷阱！”他迅速调取数据，屏幕上显示出一片紊乱的能量波动，那些波动正是来自地球方向。
“等等，”魔形男突然指着屏幕上的能量图说道，“这些波动……它们的频率和人类科技完全不一样。这不是机械干扰，更像是某种生命体释放出来的力量。”
“生命体？”船长皱眉，“难道地球上出现了新的未知文明？还是说……”他没有把话说完，但everyone都明白了他的意思：会不会是某个隐藏已久的高等种族觉醒了？
洛基通过视频会议插话进来：“无论是什么原因，你们必须想办法解决这个问题。我邀请你们来，可不是为了让你们卡在门口进退两难的。”
“容易啊，”斯克鲁尔帝国的代表冷笑道，“你倒是告诉我们怎么解决吧。总不能让我们硬闯吧？万一触发更严重的后果怎么办？”
洛基沉默了一会儿，然后缓缓开口：“或许……我们可以尝试另一种方式进入九大国度。虽然不太安全，但至少比一直待在外面强。”
“什么方式？”众人异口同声地问。
“利用世界树的次级节点。”洛基解释道，“每个国度之间都有一些备用通道，虽然不如主跃迁点稳定，但也足够让小型舰队通行。不过需要注意的是，这些节点通常会被强大的魔法守护者看守，需要特殊的权限才能激活。”
听到这里，魔形男心里一阵发凉。他知道洛基提到的“特殊权限”意味着什么??那就是要付出代价。而以洛基的性格，这个代价绝对不会便宜。
“好吧，”船长率先表态，“我们愿意试试这个方案。但在此之前，请先确保它是可行的，并且不会对我们造成额外的风险。”
洛基点了点头：“放心，我会安排人协助你们。另外，关于刚才的异常现象，我想也需要进一步调查清楚。毕竟，如果真是某种未知力量在作祟，那对我们所有人都不是好事。”
于是，八小帝国的舰队暂时停止了对跃迁系统的测试，开始转向寻找世界树的次级节点。与此同时，洛基派出了一支由阿斯加德精英组成的侦查队伍前往地球附近进行探查。
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几小时后，侦查队传回了初步报告。报告显示，在地球周围确实存在一种奇特的能量屏障，这种屏障并非单纯的物理或技术产物，而是一种介于魔法与科技之间的复合型存在。
“有趣，”洛基盯着手中的资料喃喃道，“看来这次的事情比我想象中还要复杂。或许，我们需要一个懂得处理这类混合能量的人才。”
“谁？”魔形男好奇地问。
“托尼?斯塔克。”洛基毫不犹豫地答道。
消息传到斯塔克工业总部时，钢铁侠正悠闲地躺在沙发上喝着咖啡。“你说什么？”他放下杯子，确认了一遍对方的话，“让我去研究那个所谓的‘能量屏障’？”
“没错，”洛基的声音从全息投影中传来，“这关系到银河系的和平，甚至可能影响整个人类的未来。”
“哦，听上去挺夸张的嘛。”托尼挑了挑眉，“不过，为什么偏偏找上我？”
“因为你是唯一一个既懂科技又稍微了解一点魔法的人类。”洛基直言不讳，“再说了，如果你拒绝，我可以保证，你的公司很快就会收到大量来自其他星际文明的投诉信件。”
托尼叹了口气：“好吧好吧，算你赢了。不过，我可得先把条件谈妥才行。”
经过一番讨价还价，双方最终达成协议：托尼负责破解能量屏障的秘密，而洛基则承诺给予斯塔克工业独家授权，允许其开发与九大国度相关的新型能源技术。
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与此同时，在另一端，八小帝国的舰队终于找到了通往中庭的次级节点。然而，当他们试图穿越时，却遭遇到了意料之外的阻碍。
“警告！前方出现未知生物！”斯克鲁尔帝国的传感器发出刺耳的警报声。
“未知生物？”船长立刻下令全员进入战斗状态。透过舷窗，他们看到了一群外形怪异的生物漂浮在虚空之中。这些生物看起来像是一团团半透明的气体，但却散发着强烈的敌意。
“它们似乎是某种寄生型生命体，”魔形男分析道，“并且能够直接侵入我们的系统。”
就在说话间，已经有几艘护卫舰被这些生物附着，随即失去了控制，坠毁在附近的陨石带中。
“撤退！快撤退！”船长大喊道。
然而，这些生物的动作太快了，几乎眨眼间便包围了整支舰队。魔形男不得不启动紧急防护装置，勉强护住了旗舰的核心区域。
“我们必须找到它们的弱点！”克外帝国的工程师焦急地喊道。
“我已经扫描过了，”希阿帝国的技术人员回应道，“它们似乎对高频电磁波特别敏感。”
“那就用最强功率的电磁脉冲！”船长当机立断。
随着一道耀眼的蓝光闪过，那些生物果然纷纷散开，但并未完全消失。相反，它们变得更加狂暴，甚至开始互相吞噬。
“天哪，它们竟然能进化！”魔形男惊呼。
就在此刻，洛基的声音再度响起：“各位，我建议你们不要浪费时间与这些生物纠缠。它们只是表象，真正的威胁可能还在后面。”
“什么意思？”船长追问道。
“还记得我说过的‘特殊权限’吗？”洛基神秘一笑，“现在，轮到你们做出选择了。”
选择什么？八小帝国的舰队成员面面相觑，心中充满了疑惑与不安。但他们都知道，无论如何，这场冒险才刚刚开始……
洛基的语气中带着一丝不易察觉的紧迫感，“特殊权限意味着，你们需要付出一些代价来换取进入九大国度的机会。这个代价，可能涉及资源、技术，甚至是某种承诺。”
“什么承诺？”魔形男皱起眉头。
“比如，帮助阿斯加德解决某些难题。”洛基轻描淡写地说道，“当然，这些难题不会超出你们的能力范围。”
八小帝国的船长们互相交换了一个眼神。他们明白，这所谓的“承诺”很可能是一个陷阱。但眼下别无选择，只能硬着头皮答应下来。
“好吧，我们接受你的条件。”斯克鲁尔帝国的代表率先表态，“不过，如果发现你欺骗了我们，后果自负。”
“放心，我向来信守承诺。”洛基微微一笑，“现在，请跟随我的指引激活次级节点。”
按照洛基的指示，舰队调整了航线，朝着一个隐藏在星云深处的坐标驶去。途中，他们经过了一片布满奇异符号的空间区域。那些符号仿佛拥有生命一般，在虚空中闪烁跳动，散发出微弱却神秘的光芒。
“这些都是世界树留下的印记。”洛基解释道，“它们记录着九大国度的历史与规则。只有真正被认可的存在，才能穿越这片区域而不受伤害。”
果然，当舰队靠近时，那些符号突然变得异常活跃，甚至有几道光芒直接射向了旗舰的驾驶舱。魔形男下意识地躲避，却被船长一把拉住。“别动！”船长低声喝道，“这是考验，不是攻击。”
话虽如此，那光芒还是让魔形男感到一阵刺痛，仿佛有什么东西正在深入他的意识进行探查。几秒钟后，光芒消散，而他发现自己竟然毫发无损。
“恭喜你们通过了第一关。”洛基的声音再次响起，“接下来，才是真正的挑战。”
舰队继续前行，不久后抵达了一个巨大的环状结构前。这个结构看起来像是由无数细小的晶体组成，散发着五彩斑斓的光辉。然而，它的表面却笼罩着一层厚重的黑暗雾气，让人难以看清其真实面貌。
“这就是次级节点的入口。”洛基说道，“要进入其中，必须破解它的密码锁。每艘船都需要单独完成一次验证，否则整个舰队都会被困在这里。”
“密码锁？”希阿帝国的船长疑惑地问道，“难道不是用跃迁钥匙就能打开吗？”
“普通的跃迁钥匙无法开启这种级别的节点。”洛基回答，“它需要的是……记忆碎片。”
“记忆碎片？”众人更加困惑了。
“没错，”洛基解释道，“每个人的记忆中都藏着属于自己的秘密。而这些秘密，正是解锁次级节点的关键。你们只需回忆起一段深刻的经历，并将其转化为能量形式输入系统即可。”
听完这话，八小帝国的船长们陷入了沉思。他们都知道，这段经历必须足够重要，才能触发节点的认可机制。然而，越是重要的回忆，往往越伴随着痛苦或遗憾。
最终，魔形男第一个站了出来。他闭上眼睛，开始回想起自己年轻时的一次失败任务。那是一场惨烈的战斗，他失去了最亲密的战友，同时也明白了责任的重量。随着他的记忆逐渐清晰，一股温暖的能量从他的掌心涌出，注入了驾驶台上的核心装置。
顿时，环状结构的一部分亮了起来，释放出柔和的光芒。看到这一幕，其他船长也纷纷效仿，各自挑选了一段刻骨铭心的经历作为献祭。
时间一分一秒地过去，随着最后一艘护卫舰完成验证，整个次级节点终于完全苏醒。原本遮蔽它的黑暗雾气逐渐散去，露出了通往九大国度的真正通道。
“干得不错。”洛基满意地说道，“现在，让我们看看你们是否真的值得这份信任。”
舰队缓缓驶入通道，周围的景色迅速变幻。从荒凉的虚空到繁茂的世界树枝干，再到隐约可见的九大国度轮廓，一切显得既熟悉又陌生。
然而，就在他们即将到达目的地时，一个低沉而威严的声音忽然响起：“外来者，停下！你们是否有资格踏入此地？”
这声音如同雷鸣般震撼人心，令所有人的血液瞬间凝固。抬头望去，他们看见了一位身披银甲、手持巨剑的守护者正悬浮在前方，目光锐利如刀。
“看来，我们的考验还没结束啊。”洛基笑着说道，眼中闪过一抹狡黠的光芒。