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第417章老兵不死(第1/2页)
太极殿。
李承乾捏着黑隼从泾阳送来的急报，指节因用力而泛白。
“陛下，”
罗通单膝跪在金砖上，
“隐杀在泾阳废墟里找到了这个。”
他呈上一块被箭簇刺穿的孩童肚兜，上面绣着的虎头已被血浸透。
李承乾的指腹抚过肚兜上的针脚，那是长安西市最常见的样式，五文钱就能买一个。
三日前，这孩子或许还在母亲怀里啃着麦芽糖，如今却成了急报上冷冰冰的数字。
“李一，”
李承乾冷声吩咐道，
“传朕旨意，即日起，长安戒严，所有宗室子弟编入禁军，妇孺迁入皇城避难。”
李一刚要领命，却被他按住手腕。
“还有，”
李承乾望着殿外飘飞的落叶，
“备龙旗，朕要御驾亲征。”
李一扑通跪下，额头撞得地面上：
“陛下三思！长安不可无主，您若有闪失，大唐......”
“大唐的根基，不在这太极殿的龙椅上。”
李承乾打断他，从暗格取出李世民的佩剑“定业”，
“在泾阳的尸骨里，在西州的城墙下，在百姓攥紧锄头的手里。
朕若缩在长安，才是真的断了大唐的根。”
他将剑重重拍在案上。
次日早朝。
李承乾穿着玄色征袍，腰间悬着“定业”剑，站在丹陛上时，百官竟一时忘了跪拜。
“陛下这是......”
户部侍郎颤声问道，话音未落就被李承乾凌厉的目光钉在原地。
“吐蕃赞普芒松芒赞，犯我泾阳，屠我子民。”
李承乾开口说道，
“今日，朕以大唐天子之名，亲率六军，西征吐蕃。”
殿内一片死寂。
房玄龄颤巍巍的走了出来说道：
“陛下，长安刚经战乱，国库空虚，老臣愿......”
“愿什么？”
李承乾冷笑一声，指着殿外，
“愿泾阳的冤魂等你凑齐军饷？
愿西州的残兵等你写完奏折？”
他解下佩剑掷在地上，剑刃劈开金砖的脆响惊得百官伏地，
“这把剑，是太宗皇帝斩突厥时用的。
今日，朕要用它告诉吐蕃，李氏的血性，还没凉透！”
就在这时，殿外传来甲胄拖地的声响。
一个拄着铁拐杖的老将军被亲兵搀扶着走了进来。
“程咬金？”
李承乾瞳孔骤缩。这位当年跟着李世民打天下的老将，三年前就因腿疾告老，如今竟穿着出征的铠甲，连花白的胡须都束在颔下。
“陛下要西征，怎敢不叫老臣？”
程咬金的铁拐杖往地上一顿，震得案几上的奏章都跳了跳，
“老臣这条腿，当年在洛阳城下被箭射穿，尚且能斩窦建德的先锋。
如今对付些吐蕃蛮子，够了！”
话音未落，殿外又响起沉重的脚步声。
英国公李绩被两个儿子架着，战袍上还沾着药味。
他上月咳血刚愈，此刻却挺直了佝偻的背。
“陛下忘了？”
李绩的声音带着喘息，
“老臣在乌海斩过吐谷浑可汗，吐蕃赞普见了老臣的旗，腿都得打颤。”
紧接着，当年秦叔宝的部将、尉迟恭的后人、甚至连七十岁的前兵部尚书都涌进殿来。
他们有的缺了胳膊，有的瞎了眼，最年轻的也已花甲，却都穿着磨得发亮的旧甲，手里握着生锈的兵器。
“臣请战！”
“臣愿为陛下先锋！”
“臣家三代葬在昭陵，今日愿随陛下，死在西征路上！”
苍老的嘶吼震得殿梁都在抖，李承乾望着这群鬓发如雪的老将，突然想起贞观年间的阅兵式。
那时他们骑着汗血马，甲胄映着朝阳，李世民笑着说道：
“有这些汉子在，大唐的门，谁也撞不开。”
“诸位老将军，”
李承乾的声音有些哽咽，
“你们......”
“陛下！”
程咬金打断他，铁拐杖指向殿外，
“长安的百姓在朱雀门拼锄头，西州的儿郎在城墙淌血，我们这些吃了一辈子军饷的，难道要缩在宅院里看孙子？”
他扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤，
“这是当年护太宗皇帝时留下的，今日正好，再添一道吐蕃人的！”
李绩颤巍巍从怀里掏出一份血书，上面按满了指印。
竟是京畿所有退役老将的联名书。
“老臣等已将家宅田产变卖，充作军饷。”
他将血书举过头顶，
“只求陛下准我们，再穿一次铠甲，再喊一次大唐万岁！”
李承乾望着他们攥紧兵器的手，有的指节变形，有的布满老茧，却都牢牢握着同一个信念。
“好！”
李承乾捡起地上的“定业”剑，剑尖直指西方，
“三日后，朱雀门誓师！
朕与诸位老将军，共饮吐蕃赞普的血！”
三日后的朱雀门，比当年李世民受降时还热闹。
李承乾望着城楼下黑压压的人头，突然勒住马。
程咬金催道：
“陛下，该出发了！”
“等等。”
李承乾翻身下马，走到一个抱着婴儿的妇人面前。
正是西州那个给孩子取名“唐生”的妇人，她竟带着孩子辗转回到长安，此刻正举着一块绣着“凯旋”的帕子。
“这孩子，”
李承乾轻轻碰了碰婴儿的脸颊，
“以后是个好苗子。”
妇人泪如雨下，连连点头。
大军出发时，长安城的钟声敲了一百零八下。
老将们骑着老马，跟在龙旗后面。
李绩回头望了眼太极殿的金顶，突然对程咬金笑道：
“当年太宗皇帝说，咱们这些人，是大唐的骨头。”
程咬金咧嘴笑，铁拐杖在地上敲出节奏：
“那今日，就让吐蕃人尝尝，这骨头有多硬！”
龙旗向西，直指吐蕃的方向。
队伍最尾，王二狗的孙子举着木剑，踩着老兵们的脚印，一步一步跟着走，嘴里喊着刚学会的话：
“大唐......万岁......”
大军行至武功县时，天降暴雨。
泥泞的官道上，老兵们的战马陷在泥里，呼哧呼哧喘着粗气。
程咬金的铁拐杖插进泥里，拔出来时带起一串浑浊的水花，他咳着喘着，却不肯上后面的马车。
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那是李承乾特意为老臣们准备的，可从长安出发至今，没有一个人肯上去。
“老程，歇会儿吧。”
李绩裹紧湿透的战袍，咳得更厉害了。
程咬金往嘴里塞了块麦饼，饼子吸饱了雨水，嚼起来像啃泥块。
“歇？”
他往西边啐了口唾沫，
“吐蕃人在泾阳杀咱们的百姓时，歇过吗？”
他突然扯开嗓子唱起来，是当年秦叔宝教的军歌：
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州......”
歌声嘶哑，却穿透雨幕，惊得前头的龙旗都晃了晃。
李承乾勒住马，回头看见老将军们互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟着，甲胄上的水顺着皱纹往下淌。
“陛下，前面有座山神庙，可暂避雨。”
亲卫这时来报。
庙门早已朽坏，推开时吱呀作响。
李承乾刚要让老兵们进去，却见程咬金往神龛前一站，铁拐杖一顿：
“这庙太小，给伤兵住。
咱们这些老东西，淋点雨算什么？”
李绩跟着点头，指挥士兵在廊下生火。
老兵们纷纷解下铠甲，露出一身伤疤。
有的像蜈蚣，有的像月牙，都是当年打天下时留下的印记。
一个瞎了眼的老将军摸索着将烤热的石头塞进怀里，笑道：
“当年在辽东，咱们就是这么取暖的。”
篝火噼啪作响，映得庙墙忽明忽暗。
墙上竟还留着贞观年间的字迹，是士兵们刻的“不破突厥不还家”。
李承乾摸着那些模糊的刻痕，突然想起父亲曾说，昭陵的石人石马，都是按当年的将士模样雕的。
“陛下，”
程咬金递来块烤热的麦饼，
“老臣昨晚做了个梦，梦见太宗皇帝了。”
他往火里添了根柴，
“他说，昭陵的松柏长得太高，该让咱们这些老东西去修剪修剪了。”
李绩跟着笑，笑声里带着咳：
“太宗还说，要是吐蕃人敢过河西，他就从昭陵里爬出来，再带咱们打一次阴山。”
老兵们都笑起来，笑声在雨夜里荡开。
李承乾望着他们被火光照亮的脸，突然明白为什么这些老臣宁愿拖着残躯也要出征。
他们不是为了他这个皇帝，是为了李世民那句“大唐的将士，死也要死在疆场上”，是为了昭陵里那些还没走远的英魂。
雨停时，天边泛出鱼肚白。
李承乾走出庙门，看见李绩正对着西方叩拜。
他身边摆着三碗酒，一碗敬天，一碗敬地，最后一碗缓缓洒在地上。
“这是给秦二哥的。”
李绩喃喃道，
“当年他在这武功县救过太宗，今日咱们从这儿出兵，得让他知道。”
队伍继续西行，越靠近泾阳，路边的尸骨越多。
有的是唐军士兵，还保持着挥刀的姿势。
有的是百姓，怀里紧紧抱着孩子。
程咬金的铁拐杖拨开一具倒伏的尸身，看见下面压着块被血浸透的银牌。
是银号的存银令牌，上面还能看清“西州王记”四个字。
“是西州来长安做买卖的商户。”
程咬金的声音发哑，
“他怀里还揣着给娃买的糖人。”
李承乾蹲下身，轻轻将银牌从尸身手里抽出来。
牌面上的糖人已经化了，黏糊糊的沾着血。
“传朕令，”
李承乾站起身，声音冰冷，
“凡遇百姓尸骨，皆以薄棺收殓，立碑记名。
等破了吐蕃，朕亲自来迁葬。”
行至泾阳废墟时，老兵们突然停下脚步。
城墙上还挂着吐蕃人的头颅，都是些白发苍苍的老人和梳着棕角的孩子。
李绩指着城头最高处的那颗头颅，浑身发抖：
“那是泾阳县令......他去年还跟老臣要过新稻种。”
程咬金突然提了铁拐杖往城下冲，亲兵想拦，却被他甩开：
“老子要把这些头颅取下来！
他们是大唐的百姓，不能让鸟啄了眼睛！”
李承乾拦住他，从腰间解下“定业”剑：
“老将军，等破了吐蕃，朕用赞普的头来祭他们。”
他转身对全军喊道，
“看见城头上的百姓了吗？
他们是咱们的爹娘，是咱们的娃！
今日，谁要是后退一步，就先问问他们答应不答应！”
“杀！杀！杀！”
老兵们举起兵器，大声的喊道。
当晚，大军在泾阳扎营。
李承乾正在看地图，程咬金掀帘进来，手里捧着个瓦罐。
“陛下，尝尝这个。”
他打开盖子，里面是煮得稀烂的粟米粥，
“是从百姓地窖里找到的，没坏。”
李承乾刚要接，却见瓦罐底沉着些碎麦饼。
是老兵们省下来的口粮。他鼻子一酸，突然想起小时候，李世民给他讲“隋末乱世，百姓易子而食”，那时他不懂，如今看着这罐掺着碎饼的稀粥，突然懂了什么叫“水能载舟，亦能覆舟”。
“岳父。”
李承乾舀了一勺粥，递给程咬金，
“等打完这仗，朕让银号在泾阳开分铺，给百姓发新稻种，让他们明年能吃上白米饭。”
程咬金喝着粥，突然笑了：
“陛下这话说的，跟太宗当年一个样。”
他抹了把嘴，
“当年打完窦建德，太宗就在洛阳开了粮仓，老臣记得清清楚楚，百姓们捧着饭碗哭，说‘这下能活了’。”
帐外传来李绩的声音，他正教年轻士兵认吐蕃的旗帜。
“看见没？
那面画着狼头的，就是赞普的亲军，当年被老臣在乌海杀得屁滚尿流......”
李承乾走到帐外，看见月光从云缝里漏下来，照在老兵们的白发上，像落了层霜。
他突然明白，为什么这些老臣宁愿死在西征路上。
因为昭陵里躺着的，是他们的兄弟，他们的信念。
而他们脚下的土地，埋着的是百姓的骨，是大唐的根。
“明日卯时，攻城。”
李承乾握紧“定业”剑，剑身在月光下泛着冷光。
程咬金和李绩对视一眼，同时举起兵器。
“遵旨！”
天边泛起鱼肚白时，李承乾望着西方的晨雾，轻声说道：
“父皇，儿臣带他们来了。”