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翌日清晨,东方才刚泛起鱼肚白,一层灰白色的薄雾如同轻纱般缠绕在山谷间,尚未散尽。
药王谷外,空气中却已混杂了泥土的潮气、青草的清新,以及一股浓重得令人作呕的、甜腻中带着铁锈味的血腥气,压得人几乎喘不过气。
在乔念的命令下,谷中弟子们迅速地将昨夜殒命于重重机关毒阵中的各派弟子尸首,一一从陷阱、坑洞、毒棘丛中小心地搬运出来。
没有践踏,没有亵渎,他们甚至用干净的布巾蘸着溪水,仔细擦拭了死者脸上凝固的......
沧州盐都一役后,江湖归寂,朝堂肃清。然谢无尘深知,夜星教之根如藤蔓深扎于王朝血脉之中,纵使斩断枝叶,其根未绝。那夜血启仪式虽败,可天际裂开的赤红星体坠落何方?祭坛崩塌前最后一瞬,他分明看见黑曜石雕像的眼眶中闪过一丝猩红光芒??仿佛有某种意识,在千钧一发之际逃脱了封印。
他没有声张,只将此事记入密册,交由沈婉儿暗中追查。而他自己,则带着柳如意悄然归隐桃源谷。然而,平静的日子并未持续太久。
第五年冬,大雪封山。一夜之间,谷外数十里村落接连暴毙七人,死状诡异:七人皆仰面而卧,双目圆睁,唇角含笑,胸口赫然浮现出一朵暗红色莲花纹路,宛如烙印。更令人惊骇的是,村中孩童晨起背诵《诗经》,竟齐声念出早已失传的夜星古咒,音调诡谲,闻者心神俱颤。
消息传入谷中时,谢无尘正在院中为柳如意煎药。听罢亲卫禀报,他手中药罐“哐当”落地,汤汁四溅。他盯着那泼洒在雪地上的黑色药液,忽然想起少年时师父曾言:“夜星教不灭之秘,在‘心火’二字。若有人以怨念为薪,以血亲为引,便可点燃三百年前埋下的‘种魂灯’,唤醒沉睡于人间的‘星主’。”
“种魂灯……难道他们早就布下了后手?”谢无尘脸色骤寒。
翌日清晨,他命人封锁山谷,严禁任何人出入,并召谢灵霜、沈婉儿密议。沈婉儿呈上南蛮密探最新送来的情报:赫连昭已于三月前病逝,临终前留下遗训,命继任者严守边关,不得轻启战端。但就在其葬礼当晚,王宫地宫突现异象??本应封存赫连氏祖血的玉棺自动开启,棺内赫然多了一枚刻有夜星图腾的青铜铃铛!
“赫连昭……死了?”谢无尘眯起眼,“可我昨夜梦中,还见他立于江畔,对我摇头叹息。”
谢灵霜神色凝重:“兄长,你近来可觉梦境频繁?”
谢无尘点头:“不止是我。柳如意这几日常在梦中呓语,说着一些古老方言,像是北狄与南夷混杂的祭祀之语。她醒来却全然不知。”
三人对视一眼,皆觉脊背生寒。
当晚,谢无尘独自守在柳如意房外,直至子时。果见她披衣起身,步履轻盈如游魂,径直走向后山禁地??那是谢家历代战死子弟的埋骨之所。谢无尘悄然跟随,只见她在一座无名碑前跪下,双手合十,口中低吟:
>“星河倒转,魂归故土;
>血脉为钥,门启幽途。
>玄阴再临,万灵俯首;
>天命所归,唯我独尊。”
声音空灵回荡,竟引得四周积雪无风自旋,形成一道螺旋气流。那无名碑缓缓移开,露出下方一道石阶,通向幽深地底。
谢无尘心头剧震??这墓穴构造,分明是夜星教最高等级的“星陨殿”格局!而此地从未记载于谢家族谱!
他正欲现身制止,忽觉脑中一阵刺痛,幻象纷至沓来:三百年前,谢家先祖救下的孤儿并非凡人,而是夜星教初代教主遗孤,体内寄宿着“星主”残魂。先祖不忍杀之,将其收养,改姓谢氏,却不知此子成年后暗中重建教派,最终引发朝廷围剿。临死前,他将自身魂魄分裂三份,一份藏于黑曜石像,一份寄于血脉后裔,最后一份……竟以秘法植入谢家守护者的梦境之中!
而今,柳如意便是那“梦种”载体。她的残臂,并非当年被打伤所致,而是身体本能排斥体内异魂的征兆!
谢无尘猛然惊醒,冲上前一把抱住柳如意,厉喝:“回来!你是柳如意,不是他们的容器!”
柳如意猛地回头,双瞳已化作赤红,嘴角勾起诡异微笑:“谢郎……你不记得了吗?当年在教坊,我为你舞的那一曲《星落九霄》,就是唤醒你的钥匙。如今,我终于等到这一天了。”
话音未落,她右手残肢竟渗出黑血,凝成一柄短刃,直刺谢无尘心口!千钧一发之际,谢灵霜飞身跃至,挥剑格挡,却被一股无形之力震退数步。
“快走!”谢无尘抱起柳如意疾退,同时掷出一枚信号烟花。片刻后,沈婉儿率众赶到,以特制银针封住柳如意七处要穴,又用浸过朱砂的锁链将其缚于特制铁笼之内。
次日,谢无尘召集族中长老,翻遍尘封百年的《谢氏秘录》,终于在夹层中发现一段被刻意抹去的文字:
>“吾族与夜星渊源甚深,不可不慎。每代必择一无辜女子,承‘梦种’之责,镇压星主残魂。此人须与谢家男子有情缘羁绊,方可维系封印。若情断,则魂醒;若爱灭,则世乱。”
原来,这是谢家先祖设下的禁忌之局??以情为锁,以心为牢,世代供养一名“梦种”,换取北境安宁。而柳如意,正是这一代的选定之人。她幼年被卖入教坊,亦非偶然,而是玄阴坊早已布局,只为让她与谢无尘重逢,激发情感共鸣,完成最终唤醒。
“所以……从头到尾,我们都只是棋子?”谢无尘握紧拳头,指甲深深陷入掌心。
谢灵霜轻声道:“或许如此。但棋子也能走出自己的路。兄长,你可还记得母亲临终前说的话?‘真正的忠义,不在誓言,而在选择’。”
谢无尘闭目良久,终是睁开双眼,目光如炬:“传令下去,关闭所有通往外界的路径。桃源谷从此封闭三年。我要亲自镇守柳如意,直到她体内的星主彻底消散,或……被我亲手斩断。”
接下来的日子里,谢无尘日夜守在铁笼之外,为柳如意读诗、讲过往、诉衷肠。他不再唤她“医妇”,而是温柔地叫她“如意”。他告诉她少年时如何偷偷溜出军营去看她跳舞,如何在战场上梦见她的笑容,如何在被贬途中一遍遍默念她的名字支撑自己活下去。
起初,柳如意仍会突然暴起,眼中赤光闪烁,口中念咒。但随着谢无尘日复一日的陪伴,那些邪异时刻渐渐缩短,清醒的时间越来越长。
一个月后的雨夜,她终于主动握住他的手,泪水滑落:“无尘……我好怕。每次睡着,就感觉有东西在我心里说话,它说……它是我的另一半灵魂。”
谢无尘将她拥入怀中:“不怕,我在。就算你是星主的容器,我也只认你是柳如意。若天要夺你,我便逆天;若命要毁你,我便改命。”
那一夜,风雨交加,桃源谷雷鸣不断。黎明时分,柳如意昏睡过去,而谢无尘却发现,她胸口竟浮现出一朵半透明的红莲,正缓缓旋转,似在挣扎。
他知道,决战将近。
七日后,星象异变,北斗第七星黯淡无光。谢无尘下令开启谢家祖祠最深处的“断魂阵”??那是先祖留下的最后一道禁制,可斩断一切外来魂魄依附,代价是施术者必须献祭一段至深情缘。
“你要做什么?”谢灵霜察觉不对。
“斩梦。”谢无尘平静道,“唯有彻底割裂我与如意之间的情感印记,才能让星主失去依托,自行溃散。”
“那你岂不是……会忘记她?”
“或许。”他微笑,“但只要她活着,我就一定还会爱上她一次。”
谢灵霜泪流满面,拔剑划破手掌,将鲜血滴入阵眼:“谢家儿女,从不负义。今日,我以血为誓,助兄长断梦。”
当夜,谢无尘步入阵中,手持家传玉佩,立于柳如意身前。四周符文亮起,天地为之色变。他凝视着她憔悴的容颜,一字一句吟诵起谢家古老的诀别之词:
>“昔我往矣,杨柳依依;
>今我来思,雨雪霏霏。
>情之所钟,生死可违;
>断梦今日,愿汝安归。”
话音落,玉佩碎裂,一道白光贯穿两人眉心。柳如意发出一声凄厉尖叫,随即昏厥。而谢无尘踉跄后退,眼神逐渐迷茫,喃喃道:“你是……谁?”
记忆如潮水退去,他对柳如意的一切爱恋尽数封存于灵魂深处,再也无法触及。
三年后,桃源谷重开。
柳如意已恢复健康,右臂虽仍残疾,却能执笔行医,救治四方百姓。她每日清晨都会去后山那座无名碑前放一束桃花,却不记得为何这么做。
而谢无尘,依旧住在谷中,每日练剑、教习年轻子弟兵法。他待她温和有礼,却再无逾矩之举。偶尔在月下相遇,他会微微一笑,说一句:“姑娘保重。”
没人知道,每个深夜,他都会独自登上山顶,望着北方星空,默默擦拭那枚破碎的玉佩。他的心记得一切,只是不能再表达。
又一年春至,南疆新王遣使来访,带来一件神秘礼物??赫连昭的骨灰坛中,竟藏着一块刻满夜星符文的石片,上面只有一句话:
>“星主未亡,лnwьcпnt.(它只是在沉睡)”
谢无尘将石片投入炉火,静静看着它化为灰烬。
他知道,这场跨越三百年的宿命之战,远未终结。
但他也明白,只要桃源谷的桃花还在开,只要人间还有人在守护所爱,光明便不会真正熄灭。
风吹过,花瓣落在他肩头,一如当年。
他抬头望天,轻声道:“我忘了你,可我的心,仍在等你醒来。”