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“冯将军中了越地的水蛊病，饮食难进，身躯日益消瘦。等到我军攻下闽越的时候，已经是站不起来了，只能躺在床榻上传令。冯将军一边向咸阳传报攻占闽越的消息并请求皇帝换将领，另一边则让人去知会屠将军，让他勿要仓促进攻南越。”
武功侯府邸中，担任太尉长史的涉间，正给赵佗以及在场的诸多好友讲述着南征之败的具体细节。
“只可惜闽越和西瓯相距路程遥远，再加上越地路况艰难，使者还没把冯将军的命令传到，屠将军那边就进入越地深处。恰逢雨季降临，遭遇疫病和南越人的袭击，我军败退而走，回归途中被越人伏击，屠将军身死。”
“南越人和躲入山林中的西瓯越人一起发动反攻，我军没了主将，士气大溃，只能仓促逃奔长沙郡，沿途被越人所杀和俘虏者甚众。根据副将王豹的统计，能逃回零陵的战卒只剩下一万人左右，民夫也只有两万余人。”
十万秦军只剩三万人。
听到这个数字，众人惊呼出声。
黑臀更是拍案而起道：“那岂不是说有七万将士死在了越地！这可是七万人啊！我好气！气死人了！”
郦食其摇头叹道：“自从当初伐楚一战，我军因逆贼反叛而战败。这么多年过去了，还是第一次遭遇这种惨败。”
郦商附和着兄长：“是啊。就算当初数奇郡尉被西南夷打败，也没死这么多人，这可太惨了。”
“主将和副将一起亡于越地，真乃罕见之事。”
“百越，难打啊！”
其他如陈平、钟离眛、卢绾等人也都纷纷叹息着。
不管他们曾经是魏人还是楚人，自从归附秦军，并升了爵位享受高官厚禄的待遇以来。他们已是将自己视为了秦国的一份子，自然会对这场大败感到痛惜。
至于和屠睢最有感情的任嚣，此刻红着眼睛，不停的喝着酒水。
赵佗默默的听着众人的叹息和怨愤之语。
他对这一场大败同样很心痛。
一痛秦军惨败。
七万将士死难于越地。
七万人，这可是整整七万青壮啊，多么让人难受的数字！
二则痛惜屠睢身死。
不管屠睢在这场战败中负多大的责任，在私人方面，他终归是对赵佗有恩，两人相处如同兄弟。
第三，赵佗更是心痛冯无择之死。
“老冯啊老冯，没想到八年前在淮水一别，竟是永不相见。我还想着等你回咸阳，再好好把酒谈笑呢！”
王翦灭楚一战，赵佗曾率兵前往淮阴与冯无择合兵一处，共战项燕。
当时冯无择不以年长相欺，反而竭力配合赵佗，终于在淮水畔大破熊启，又战败项燕，这让赵佗对冯无择的观感非常好。
再加上冯无择之后平楚国南疆，又灭干越，收服东瓯，显现出不俗的军事能力。更让赵佗觉得他是秦国支柱，哪知道伐越之战，冯无择居然和屠睢一起死了。
“老冯虽然是被西路军大败气死的，但重点还是他中了越地水蛊，身体被弄坏了。”
“水蛊……就是寄生虫！”
“越地多水泽，气候湿热，这时候的人又有脍食的习惯，生吃肉类属于家常便饭，更别说是喝冷水了。感染个寄生虫什么的，很正常。”
赵佗暗暗警惕。
寄生虫在这个时代的感染率非常高，没几个人能逃得掉。
只是大多数人感染的可能就是蛔虫之类，伤害和致命性不算特别高。
但在温暖的南方水泽湖泊中，可是有大量可怕的寄生虫存在。
比如血吸虫，这玩意儿就只存在于南方水泽，北方几乎没有，所以很少有人防备。
赵佗不知道冯无择感染的是什么种类的寄生虫，但光是听说他嘴里能吐出虫子来，就感觉全身发麻，人都酥软了。
其实赵佗之前追熊启进入于越之地的时候，就对此有过防备。他让士卒皆烧水来喝，不吃生食，就是怕感染寄生虫和疫病。
只是这个规矩并没有普及开。
毕竟数万人的大军要喝热水，那一次得消耗多少木材和人力啊？
没几个将军会愿意在这种事情上空耗人力物力。
喝冷水，才是这个时代的常事。
至于吃生食，那更是再正常不过、上到皇帝贵族，下到黔首庶民，大家都吃啊。
就连孔子都说：“食不厌精，脍不厌细。”
到了两千年后，还有人吃生鱼片呢。
“老冯之事，当时刻警醒。我日后绝不再喝冷水，吃生食。而且还要想办法劝皇帝将这件事宣传下去才行，要不然以后还不知道有多人死在这上面。下一次南征就可以避免……”
想到这里，赵佗打了个寒颤。
是的。
这一次屠睢和冯无择双双殁于越地，秦军惨遭大败。
光是屠睢的西路军，就死了整整七万人。
以始皇帝的性格，绝不可能容忍这场大败。
他一定还要再发大军南征。
就像当年李信在楚地被打崩了二十万，到了第二年，秦国就派出了六十万前去灭楚。
赵佗咬着唇，眼中闪过复杂的神色。
历史上屠睢南征惨败后，秦始皇派去第二次南征的秦将。
就是任嚣。
以及他赵佗。
……
秦军在越地大败的消息，暂时只存在于朝堂之中，并未对底层的黔首庶民宣扬。
毕竟前面皇帝刚刚因为灭亡闽越之事，宣布大酺天下三日，好宣扬他的丰功伟绩。
然而还没过两个月呢，就要马上说主将、副将皆殁，秦军在越地死了七万人。
这事情传出去，他皇帝还不成了天大的笑话。
虽说这么大事情不可能瞒下去，至少能瞒一时，就算一时。
相比于民间的风平浪静，整个秦国的朝堂则像是被压了一座重重的山峰，气氛压抑的让人喘不过气起来。
皇帝很愤怒。
每一个人都在这时候低着脑袋做事，绝不敢胡言乱语。生怕被皇帝注意到，惨遭迁怒。
一场决定秦国未来走向的大朝会，很快就召开了。
相比于之前各种吹嘘冯无择和屠睢功劳战绩的场景，如今的秦国诸卿纷纷矛头一转，全都义愤填膺的指责起来。
冯无择灭了闽越，又是因病而亡，没什么责任，自然不好多言。
而屠睢，正是一个合理的，可以承担所有责任的人。
“屠睢虽杀西瓯王，然其并未平定西瓯。在越人尚未尽灭的情况下，他便轻敌冒进，误中奸计，被越人伏杀。此番战败，全是他的责任！”
“然也，此战之败，罪在屠睢！”
所有的矛头，尽数指向了屠睢。
一场战败，总需要有人来承担责任。
看着群臣义愤填膺的模样，始皇帝面无表情，内心的怒火越烧越旺。
屠睢有罪。
罪在辜负了他的信任。
无能之将，拖累了皇帝的帝国。
但对现在的始皇帝来说，谁来承担这场战争的责任，并不是他所想的。
就像赵佗对他了解的一样。
面对这场自伐楚之后的罕见大败，始皇帝的脑海里只有一个念头。
复仇！
区区越人蛮夷，竟敢杀秦将，败秦军，岂有此理。
皇帝要打回去！
灭了越人，占了越地，只有这样才能洗涮他所受的耻辱。
始皇帝坐在帝榻上，冷漠的目光扫视着殿中诸臣。
“屠睢之罪，朕已知晓。”
“但朕，更想知道的是这满朝公卿之中，可有人愿领军南下，为朕平了百越！”
(本章完)