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賥贡院的大门慢慢打开，朱寿背着双手，走得威风凛凛，那架势就像古诗里说的“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。
几百名来申诉的读书人一见朱寿，不由自主往后退了一小步。
不是因为朱寿本人有多吓人，而是他身上穿着的大明朝官服。
他们毕竟只是书生，即使心怀正义，面对当官的也自然矮了半截。
但为了自己的前程，哪怕可能会得罪大名人刘三吾，他们也决定直言不讳。
“还请大人费心通报一声，我们是因为乡试用笔墨的事而来。”
学生们推选出一名代表，走到朱寿面前，恭敬地行了个礼。
朱寿回了一礼，环视四周，面无表情地说：
“我还以为你们会等到乡试结束后才来，今年应天府乡试的笔墨数量是固定的，你们就算闹到皇宫也没用，明天还要考试，大家早点休息吧。”
朱寿这副无所谓的态度立刻激怒了人群里几个本来就很急躁的人。
“既然有规定，为什么不早点通知，害得许多人题目都没答完。难道是你们贪污，瞒上欺下？”
朱寿看着那个出声的人，果然声音和人一样，都显得急不可耐。
朱寿没生气，反而慢条斯理地说：
“考试总是提前一天进考场，带了多少笔墨你们最清楚，当时怎么不提疑问呢？”
“你以为科举只是考书本上的知识？从你们踏入考场的那一刻起，考验就已经开始，连自己手里的墨能写多少字都不知道，恐怕平日里只看书不写字吧。”
这话里的讽刺让不少人低下了头，哪有人只读书不写字，他们为了备考，用掉的笔墨不计其数。
更让他们羞愧的是，朱寿说的这么简单的道理，他们居然没想到。
已经有几个人悄悄离开了人群。
刚才质问朱寿的那人也露出了退缩之意。
“今年是首次不允许自带物品进考场，很多规则还没定好，所以给你们个机会，回去吧，后面还有七天的考试。否则，若质疑乡试不公，将视为寻衅滋事论处。”
朱寿的话像一阵风，没多久就吹散了一多半的人。
毕竟这只是考试前三天，笔墨短缺对所有人都是公平的，只要后面的考试表现足够好，也能高中。
当然，更多人是害怕被官府追究责任。
朱寿这已经是手下留情了，如果在乡试后再来闹，别说他，连皇上也不会轻饶。
还想做官？到时候能平安无事活着就算有能耐了。
“请问大人，今年为何要改这么多规矩？”
又有人发问。
以前考生都是自带考篮，每年仅检查考篮是否作弊就要耗费大量人力。
朱寿了解情况后，大手一挥，给今年乡试的考生全部配备了新的装备，也就是说，他们用的都是朱寿准备的东西。
所以他减少了供应，即便是皇上来了也没话说，反正花的不是国库的钱，也不是内宫的私财。
每次进考场还得提前一天，大部分时间都花在搜查上。
现在只需搜身确认身份，半天就能搞定。
“朝廷很忙，没那么多精力来查你们会不会作弊？难道你觉得这些改变毫无益处？还是你们对好的视而不见，对触及自己利益的就激烈反对？”
朱寿淡淡地回应。
他做的远不止这些，提前来的这几天，他几乎改动了乡试的所有环节，唯独考场问题难以改变。
他亲自体验了号舍，四尺深、三尺宽，他不算特别高大，在里面都感到压抑。
白天当书桌的木板，晚上还得放下当床板，号舍还没门，秋天不冷不热，偶尔下雨，考生还得自备油布。
在里面待上九天，简直是考验人的幽闭恐惧症。
不仅如此，饮食几乎都由朱寿的店铺提供，虽不精致，但总算是热腾腾的一餐。
光是这三天的开销，朱寿估算又花了好几万两银子。
众人一时语塞，都明白这次变革对大多数人是件好事。
他也不指望别人感恩戴德，他只是想让科举更加规范而已。
“多谢大人解惑。”又一批考生离去了，考试九天六夜，中间特意留了三个晚上让他们外宿，就是为了照顾他们的心理。
这时剩下的人寥寥无几，离朱寿不远。朱寿也不想再多解释。
刚想转身离开，眼角却瞥见有人趁行礼时从袖子里掏出匕首。
他早就注意到了人群中煽风点火的人，一直没动手，一是因为他们人多，不想打草惊蛇。
锋利的匕首直指朱寿后背，但朱寿早有防备，一个后踢，直接将匕首踢落。
没想到这里竟然还有刺杀，朱寿用眼神示意旁边的宋忠，让他们封锁其余人的退路，这次他要亲自查查，国内这股反动势力究竟是何方神圣？
那人再度扑来，朱寿不再留情，拳脚直奔要害，一下就将其重创，对这种人留一口气就够了。
正想吩咐锦衣卫来带走，突然一声大喝传来：“住手，为何要对百姓动手？”
朱寿停住脚步，回头发现一个正气凛然的年轻人走了过来。
“你不是考生吧？”朱寿眯眼问道。
“在下铁铉，现任都督府断事官。”
铁铉坚定地站到了朱寿的对立面。
朱寿顿时苦笑，又一个名臣来了，只是出现的时机太不凑巧。
“放了他。”铁铉直接命令。
“这不该是都督府的管辖范围吧，你若识相就不要多管闲事。”
朱寿很不悦，这铁铉是近视吗，没看到自己是在自卫？
“这事我还就管定了，先是克扣物资，又暴力对待考生……”
铁铉话未完，宋忠的手已经搭在他肩上，眼神冰冷如看死人一般。
“别动手，他毕竟是大明的官员。”
接到命令，宋忠这才松开手，但仍是一副随时准备动手的样子。