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白芷的脸色惨白如纸，身体微微颤抖，像是狂风中摇曳的烛火，随时都可能熄灭。她紧紧地抓着梅芳姑的衣袖，眼神空洞而无助，嘴里断断续续地重复着“不可能……这不是真的……”
梅芳姑心疼地将白芷搂进怀里，轻轻拍打着她的后背，像哄孩子般柔声安慰道：“白芷，别怕，没事了，一切都过去了……”
叶秋言看着白芷这副模样，心中五味杂陈。她知道，白芷所受的刺激太大了，亲眼目睹活人被炼成丹药，这种事情，别说是白芷，就算是她自己，也难以接受。
“师……司道长，活人炼丹会不会和那个组织有关，你说的那个组织，到底是什么来头？”叶秋言转头看向司徒云，语气中带着一丝寒意。
司徒云面色凝重，沉吟片刻后，缓缓说道：“这个组织十分神秘，我们也只是略有耳闻，但从未真正接触过。据说，他们精通各种邪术，尤其擅长利用人性弱点，操控人心。他们行事诡秘，手段残忍，为达目的，不择手段。”
“长生不老……”叶秋言喃喃自语，眼中闪过一丝冷芒，“为了这种虚无缥缈的东西，竟然要牺牲这么多无辜的生命，真是丧心病狂！”
“他们抓走白芷，用销魂散来折磨白芷，难道仅仅因为白芷目睹了丞相府的秘密？”叶秋言问道，语气中充满了担忧。
“销魂散应该是为了从白芷口中探出什么消息。”司徒云微微蹙眉，“但是白芷亲眼目睹了他们的秘密，他们自然不会轻易放过她。”
“该死！”叶秋言握紧拳头，眼中燃烧着熊熊怒火，“丞相府是任命如草芥，简直胆大妄为！”
“言儿，你也不要太过担心，多行不义必自毙，这种邪恶的组织只有一个结果就是走向灭亡。”司徒云安慰道。
“言之有理。”叶秋言感激地看了司徒云一眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来，“现在当务之急，是调理好白芷的身体。”
“我已经派人去查了，相信很快就会有消息。”司徒云说道。
***
夕阳西下，晚霞染红了半边天空，为整个靖远王府披上了一层金色的纱衣。
贺叙棠和叶秋言并肩走进叶府，叶傅生早已在书房等候多时。
“爹爹。”叶秋言上前一步，向叶傅生行了一礼。
“岳父大人。”贺叙棠也跟着行礼，态度恭敬。
“微臣见过王爷和王妃。”
叶傅生看着眼前这对璧人，脸上露出了欣慰的笑容。这段时间，他一直为他们担心，如今看到他们平安归来，心中的一块大石终于落了地。
“好，好，回来就好。”叶傅生笑着点了点头，示意他们坐下。
“这次多亏了岳父大人出手相助，否则，我和秋言恐怕……”贺叙棠语气感激，欲言又止。
叶傅生摆了摆手，示意他不必多说，“你们之间的事，老夫已经听说了。拓番这次做的太过分了，竟然用这种卑劣的手段陷害你们。”
“爹爹，您知道是谁在背后指使三皇子吗？”叶秋言问道，语气中带着一丝疑惑。
叶傅生摇了摇头，眉头微皱，“拓番虽然冲动易怒，但这种阴谋诡计，绝非他能想出来的。背后一定有人在暗中指使，只是，究竟是谁呢？”
“不管是谁，我们都不会放过他！”贺叙棠眼中闪过一丝寒芒，语气坚定。
叶傅生看着贺叙棠，眼中闪过一丝赞赏。这个女婿，虽然出身皇家，但却不骄不躁，有勇有谋，将来必成大器。
“叙棠，你接下来有什么打算？”叶傅生问道。
“回岳父大人，我已经向皇上请旨，前往边疆援助镇北将军，击退北狄。”贺叙棠语气沉稳，眼中闪烁着坚定的光芒。
叶傅生点了点头，眼中满是赞赏，“好！大丈夫就该建功立业，保家卫国！只是，边疆苦寒，你要多加保重。”
“谢岳父大人关心，叙棠定不负所托！”贺叙棠抱拳说道。
叶秋言看着贺叙棠，眼中充满了担忧和不舍。但她知道，这是他的责任，也是他的梦想，她不能阻止他。
“爹爹，我有一事相求。”叶秋言突然开口说道。
“哦？什么事？”叶傅生问道。
“我想请爹爹去监工驿站的修建。”叶秋言说道。
叶傅生闻言一愣，随即明白了叶秋言的用意。驿站是军队粮草运输的重要枢纽，如果能借此机会，能参与其中，不仅可以让他立下军功，还能让他远离朝堂的尔虞我诈，可谓一举两得。
“好，这件事就包在爹爹身上。”叶傅生笑着答应了。
***
翌日早朝，金銮殿上，气氛庄严肃穆。
皇帝端坐在龙椅上，目光威严地扫视着下方群臣。
“启禀皇上，臣弟有一事启奏。”贺叙棠站了出来，向皇帝行礼说道。
“说。”皇帝淡淡地说道。
“儿臣听闻，镇北将军在边疆与北狄交战，战况胶着，儿臣不才，愿前往边疆，援助镇北将军，击退北狄，保卫我朝疆土！”贺叙棠语气铿锵有力，掷地有声。
“哦？”皇帝闻言，眼中闪过一丝兴趣，“你真的愿意前往边疆？”
“儿臣愿立下军令状，不破北狄，誓不还朝！”贺叙棠语气坚定，毫无惧色。
皇帝看着贺叙棠，眼中满是赞赏。这个儿子，终于长大了，懂得了担当。
“好！朕准了！”皇帝朗声说道，“朕封你为靖远王，即刻前往边疆，援助镇北将军，击退北狄！”
“臣弟领旨，谢主隆恩！”贺叙棠跪地谢恩。
“启禀皇上，臣也有一事启奏。”叶傅生站了出来，向皇帝行礼说道。
“叶爱卿，你说。”皇帝说道。
“臣以为，七皇子此去边疆，路途遥远，粮草运输至关重要。臣建议，加固修缮沿途驿站，确保粮草运输畅通无阻。”叶傅生说道。
“嗯，言之有理。”皇帝点了点头，“此事就交由叶卿负责。”
“启禀皇上，臣以为，七皇子年轻有为，足智多谋，可担此重任。”丞相站了出来，向皇帝建议道。
皇帝沉吟片刻，点了点头，“准奏。叶傅生，你就暂代户部尚书一职，负责监工驿站的修缮，务必保证粮草运输畅通无阻。”
“臣领旨，谢主隆恩！”叶傅生跪地谢恩。