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许助理微微躬身，声音因为激动而有了一丝不易察白的颤抖：“是，领导！我马上去安排！”
他说完，恭敬地后退两步，才转身，迈着沉稳而轻快的步伐，退出了办公室，轻轻带上了那扇厚重的门。
门外，是无尽的夜色。
……
与此同时，万里之外的不列颠。
一座笼罩在湿冷雾气中的古老庄园，其历史比某些小国的建国史还要悠久。
庄园最深处的一间密室里，壁炉里的火焰熊熊燃烧，却驱不散房间里的阴冷。
冰冷的大理石地面上，雷克斯·萨米和弗兰克，以及另外两个满脸络腮胡的壮汉，正屈辱地半跪着。
在他们面前的阶梯高台上，五张雕刻着繁复花纹的巨大靠背椅一字排开，如同审判席。
五个金发碧眼的男人姿态各异地坐着，他们身上的手工定制西装剪裁得体，一尘不染，与跪在地上的四人形成了鲜明的对比。
居中的那个男人，戴着一副金丝眼镜，气质斯文，他就是麦斯先生。
雷克斯·萨米低着头，额前的冷汗一滴滴砸在光滑的地面上，晕开小小的水花。
他喉结滚动，声音沙哑干涩：“实在抱歉，麦斯先生！这次针对张易的行动……是我的指挥失误，我愿意承担所有责任……”
高台之上，一片死寂。
只有壁炉里木柴燃烧时发出的“噼啪”声。
这种沉默比任何斥责都更令人恐惧。
弗兰克跪在雷克斯身后，身体控制不住地轻微颤抖，他甚至不敢抬头去看那五个如同神祇般俯视着他们的男人。
许久，麦斯先生终于动了。
他优雅地交叠起双腿，镜片后的目光落在雷克斯身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“雷克斯。”
他的声音很轻，很柔，却让地上的四人齐齐一颤。
“协会的钱，可不是用来养废物的。”
“废物”这个词，他说得尤其清晰，像一根淬了毒的针，狠狠扎进雷克斯的心里。
“几次三番的失误，你就没想过，该付出点什么吗？”麦斯先生慢条斯理地问道，仿佛在讨论今天的天气。
这番话一出口，雷克斯的脸色瞬间惨白如纸。
他身后的弗兰克更是吓得魂飞魄散，他知道这句话意味着什么。在协会里，“付出代价”从来都不是一句空话。
“麦斯先生……对不起！”雷克斯猛地抬起头，脸上满是惊恐和乞求，“请再给我一次机会！最后一次！我保证，我一定能把张易带回来！他掌握的技术对我们来说太重要了！”
麦斯的眼神冰冷，没有任何情绪波动。
他注视着雷克斯那张因恐惧而扭曲的脸，似乎在评估他最后一点价值。
“可以。”
一个简单的词，却如同天籁。
雷克斯几乎虚脱，紧绷的神经骤然一松，整个人都软了下去，大口大口地喘着粗气。
他还想再说些感谢的话，劫后余生的狂喜让他语无伦次。
但下一秒，麦斯的话又再次将他打入冰窟！
“但在那之前，”麦斯先生推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射着壁炉的火光，闪过一丝残忍的光芒，“你，依然要为你的失误，付出代价！”
话音刚落。
密室厚重的橡木门被人从外面无声地推开。
四个身材魁梧、面无表情的黑西装男人走了进来。
他们步伐整齐划一，带着一股肃杀之气，径直走向跪在地上的雷克斯。
雷克斯脸上的血色瞬间褪尽，瞳孔急剧收缩，无边的恐惧淹没了他。
他连滚带爬地向后退去，声音凄厉，完全撕破了之前的伪装。
“不！麦斯先生！我错了！我真的错了！”
“麦斯先生别这样对我！求您了！啊——！”
他语无伦次的求饶声，被一声短促的惨叫打断。
一个黑衣人已经抓住了他的胳膊，那力道大得仿佛铁钳，雷克斯感觉自己的骨头都要被捏碎了。
下一秒，他像一条被拖拽的死狗，在冰冷的大理石地面上留下一道狼狈的痕迹。
弗兰克和其他两人跪在原地，僵硬得如同石雕，他们将头深深地埋下，恨不得把脸都嵌进地里，身体筛糠般抖动，却不敢发出一点声音。
雷克斯的哀嚎和求饶在走廊里回荡，然后随着厚重木门的关闭，戛然而止。
密室里，重新恢复了那令人窒息的死寂。
麦斯先生端起旁边桌上的一杯红酒，轻轻晃了晃，深红色的酒液在杯中旋转，散发出醇厚的香气。他看都未看剩下的三人，只是对着摇曳的火光，轻声自语。
“真是……吵闹的废物。”
火光摇曳，将高台上五个男人的身影拉得极长，犹如张牙舞爪的恶魔，投射在冰冷的大理石地面上。
弗兰克依然保持着半跪趴伏的姿势。
他的额头死死贴着冰凉的石板，连呼吸都不敢用力。
汗水早已经湿透了他昂贵的定制衬衫。
冰冷的布料贴在脊背上，像是一层甩不掉的蛇皮。
他能清楚感觉到自己小腿肚子正在不受控制地疯狂抽搐。
雷克斯完了。
那个向来自负、总以为能掌控全局的雷克斯·萨米，就这么像条死狗一样被拖了出去。
下一个，会不会就是自己？
恐惧像带刺的藤蔓，死死绞紧了弗兰克的咽喉。
高台中央。
麦斯先生慢条斯理地咽下最后一口红酒。
醇厚的酒液在口腔里散开，他满意地眯了眯眼睛。
玻璃酒杯被轻轻放回红木小桌上。
“叮”的一声脆响。
在这个落针可闻的房间里，这声音简直比雷鸣还要震耳欲聋。
弗兰克的身体猛地一哆嗦，仿佛被高压电击中。
“弗兰克。”
麦斯先生的声音轻柔得像是在呼唤久别重逢的老友。
这轻飘飘的三个字，却让弗兰克如坠冰窟。
一股寒气顺着尾椎骨直冲天灵盖。
麦斯先生居高临下地俯视着那一团瑟瑟发抖的弗兰克。
金丝眼镜后的双眼没有任何温度，但嘴角却若有若无的勾起一抹弧度。
他低声道：
“你以为……你跑得掉？”