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“诸卿！”
朱标的声音不高，
却清晰地传入，
坡下肃立的将领们耳中，
“如今漠北初定。
然，此非终点！
草原各部，心向大明者已有，
惶惑观望者尚存，
更有冥顽不灵之辈，
潜藏沙砾，伺机复燃！
父皇旨意，当趁此大势，
犁庭扫穴，彻底收复漠北！
将此地，
真正纳入我大明之日月山河！”
他猛地抽出腰间长刀，
刀锋在冷冽的晨光中，
划过一道刺目的寒芒，
直指北方：
“徐辉祖、耿璇听令！”
“末将在！”
两位年轻悍将踏前一步，
甲胄铿锵。
“着你二人为左右先锋，
各率精骑两万，
以归义侯王保保部为前导，
分两路向北推进！
遇小股抵抗，就地歼灭！
遇部族归降，妥善安置！
遇坚城顽堡——”
朱标眼神一厉，
“报于中军，待孤亲临！”
“末将领命！”
徐、耿二人应诺，
眼中战意熊熊。
“常茂！”
朱标目光转向另一侧。
“臣在！”
常茂声如洪钟。
“你率步军及神机营为中坚，
携攻城器械、粮草辎重，
紧随先锋之后！
遇顽敌据点，给孤轰开它的大门！
遇降部，
协助先锋清点人口、接收牛羊，
分发朝廷印制的‘归顺安民告示’！”
“遵旨！”
常茂抱拳，杀气腾腾。
“李景隆！”
“你领后军，负责粮道畅通，
联络各新建卫所堡垒，
转运伤员、物资！
若有差池，唯你是问！”
“殿下放心！臣定保粮道无忧！”
李景隆肃然领命。
部署完毕，
朱标目光扫过众将，
最终落在王保保身上。
这位昔日的北元齐王，
如今的大明归义侯，
一身大明制式山文甲，
沉默地立在将领队列稍前的位置，
神色复杂。
“归义侯。”
朱标的声音缓和了几分。
王保保深吸一口气，出列单膝跪地：
“罪臣在！”
“你熟悉漠北地理民情，
更知哪些部落曾真心依附北元，
哪些是首鼠两端，
哪些……手上沾满我汉民鲜血！”
朱标的声音转冷，
“大军推进，清点各部之事，
孤，交由你负责甄别、查验！
何者可赦，何者当诛，由你指认！
孤，信你！”
王保保身体微微一震，猛地抬头，
迎上朱标那坦荡而锐利的目光。
“臣……”
王保保喉头滚动，重重抱拳，
一字一句，掷地有声：
“王保保，定不负殿下信重！
定不负……大明！”
......
朱标龙纛所指，
庞大的明军，再次开动。
先锋铁骑踏起滚滚烟尘，
步卒方阵如林推进，
沉稳而有力。
令人侧目的是，
在这支征伐大军，
经过后的许多关键节点，
河流渡口、交通要冲、水草丰美之地，
一座座棱角分明、颜色灰白的堡垒要塞，
如同雨后春笋般，
开始出现在这片苍茫的土地上。
那是由“水泥”混合碎石筑成，
墙面光滑坚固，
棱角分明。
堡垒外围，
往往还挖掘了深深的壕沟。
“看！那就是咱们工兵营和匠户们的杰作！”
队伍中，
一个来自工部营造司的小吏，
指着远处一座扼守山谷的堡垒，
满脸自豪地对身边的新兵蛋子吹嘘，
“看见那棱角没？
贼寇想爬都找不到着力点！
再看那墙，
灰扑扑的，硬得跟铁疙瘩似的！
听说里头还修了仓库、兵营、水井，
屯上粮草，
几百号人守它个一年半载都不在话下！”
新兵伸长脖子看着，咂舌不已：
“我的乖乖，这才多久？
小半年吧？
就能在草原上盖起这么些个铁疙瘩？
咋弄的啊？”
“嘿，这就是咱太子殿下的高瞻远瞩！”
小吏与有荣焉，
“从去年开始，
工部就调集了大批匠户，
还有那些通过匠科考试的新晋营造人才，
带着新琢磨出来的东西，
跟着咱们修路的工程队一起，
一路往北铺！
路修到哪儿，堡垒就建到哪儿！
材料就地取材，
碎石沙子河滩边有的是！
匠户们带着图纸，
指挥着招募的牧民和归顺的部落民干活，
快得很！”
他顿了顿，压低声音，带着点神秘：
“听说啊，
这主意最早还是骠骑大将军李祺跟太子提的，
叫什么‘以点控面，步步为营’，
再配合上咱们的新式官道和四轮大车……
啧啧，以后这漠北草原，
就是咱大明自家的后院！”
......
当朱标亲率的龙纛终于深入漠北腹地，
抵达一个名为“白水河畔”的巨大草场时，
眼前的景象，
让所有随军将士都感到一种震撼。
不再是预想中的空寂荒凉或零星抵抗。
黑压压的人群，
如同迁徙的兽群，
从四面八方汇聚而来。
他们穿着各色皮袍，
带着风霜之色，
赶着成群的牛羊。
远远望见那杆，
在风中舒展的明黄龙纛，
人群如同被无形巨手拂过的麦浪，
齐刷刷地跪伏下去。
没有号令，没有威逼。
只有一片低沉而虔诚，
用生硬汉话和蒙语混杂呼喊的声音，
汇成一片浩大的声浪，
在空旷的草原上回荡：
“恭迎……大明天师……”
“长生天保佑……大明太子……”
“投降……归顺……”
朱标勒马驻足，
立于高坡，
俯瞰这万民跪伏的景象。
寒风卷动他大氅的下摆，
年轻的储君脸上，
并无太多得意之色。
徐达、李文忠等老将侍立左右，
王保保则落后半步，
神色复杂地看着，
这他曾无比熟悉的草原。
一个须发皆白的老牧民，
被几个青壮搀扶着，
颤巍巍地来到坡下，
五体投地，
额头深深抵在冰冷的地上，
用尽力气嘶哑地喊道：
“尊贵的大明太子殿下！
科布尔部……全族……七百三十一口……
敬献所有牛羊……只求……
只求能沐浴在大明的光辉……成为大明子民……”
朱标微微颔首，
对旁边的通译官道：
“告诉他们，起来说话。
大明善待归顺之民。
牛羊乃生计之本，朝廷按价收购，不夺民产。
起来吧。”
通译官高声将朱标的话用蒙语传达下去。
那老牧民和身后的族人闻言，
先是难以置信地抬起头，
随即爆发出更大感激的哭喊和叩拜。