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艾拉看着帕姆，在酒吧暖黄色的灯光下，帕姆平时那种温顺、甚至有些麻木的“接待员面具”不见了，取而代之的是一种久违的、鲜活的神采。
那种因为被压抑而显得黯淡的眼神，此刻因为酒精和吐槽而重新亮了起来。
“别想那些了，帕姆。”
艾拉举起第二轮酒
“现在，你是帕姆，不是德怀特的‘目标’，不是安吉拉的‘下属’，也不是迈克尔的‘跟班’，你只是我的朋友，一个被困在无聊游戏里的艺术家。”
帕姆看着艾拉，嘴角终于扬起一个真实的、放松的弧度
“你说得对，今晚……今晚我不属于斯克兰顿分公司，我属于我自己。”
两人再次碰杯，玻璃杯清脆的碰撞声，在这个喧嚣的夜晚里，像是一个小小的仪式，隔绝了办公室的荒诞与压抑。
艾拉笑容轻松
“敬我们自己，”
“敬我们自己，”
帕姆笑着重复。
在这个小小的避难所里，酒精不仅仅是麻痹神经的药剂，更是一种短暂的自由，它让帕姆找回了那个被文件和电话以及罗伊的冷淡埋没的自己，也让艾拉在这个陌生的城市里，找到了一个真正能并肩大笑的盟友。
这一刻，什么梅瑞狄斯的生日，什么安吉拉的独裁，都见鬼去吧。
“再来一轮？”
艾拉挑眉，帕姆笑着举起空杯
“为什么不呢？反正明天……迈克尔大概又会想出什么新的‘惊喜’来折磨我们，今晚，先醉了再说。”
酒吧里，音乐换了节奏，变得更加轻快，两个女孩的笑声，混杂在酒杯的碰撞声中，成了这个平凡夜晚里，最动听的解药。
斯克兰顿分公司的惊喜派对，从一开始就是一场建立在流沙上的宏伟建筑。
当迈克尔·斯科特大喊着“Surprise！”从复印机后面跳出来时，梅瑞狄斯·帕尔默确实被“惊”到了。
她正坐在她的工位上，对着电脑屏幕上的约会软件发呆，手里还拿着半块从自动贩卖机里掉出来的、干瘪的曲奇饼干。
迈克尔的突然出现，加上周围几个员工，当然除了德怀特，他正一脸警惕地站在角落里，仿佛随时准备应对恐怖袭击。
震耳欲聋的掌声，让梅瑞狄斯差点把饼干呛进气管里。
“哦，天哪，迈克尔，”
梅瑞狄斯捂着胸口，咳嗽了几声，脸上挤出一个惊喜的笑容
“这真是……太意外了，我的生日不是在下个月吗？”
“惊喜就是要把时间的界限打破！”
迈克尔挥舞着手臂，一脸得意
“惊喜是没有日历的！”
然后，那个蛋糕被推了上来，那是一个庞然大物，三层的冰淇淋蛋糕，上面覆盖着厚厚的、看起来极其诱人的奶油和巧克力碎屑。
迈克尔站在蛋糕旁边，脸上洋溢着父亲般的慈爱，仿佛这是他亲手创造的生命。
“这是什么？”
梅瑞狄斯的声音变得有些迟疑，明显看出来不对劲。
“这是‘斯科特经典薄荷巧克力冰淇淋风暴’！”